Прощание Тёмного принца - Ольга Дмитриевна Силаева

– Значит, Александр мог нажать кнопку, – севшим голосом сказала Таисса. – В ту самую минуту, когда я на него смотрела. И Лара может победить, хотя там, в прошлом, она проиграла. И я… Если я умру в этом времени, прошлое подстроится и мир продолжится, словно так и должно быть. Время… Дир, время – оно такое, да? Ужасно хрупкое – и неимоверно прочное.

Они стояли и смотрели друг на друга, и у Таиссы вновь появилось чувство, что Дир смотрит на неё и не может наглядеться. И больше всего на свете хочет взять её за руку.

«Я здесь не с лучшими намерениями, Таис».

– Что меня ждёт? – спросила Таисса. – Лара меня убьёт? Захватит моё тело?

Дир помолчал.

– Таис, ты понимаешь, что такое смерть?

Таисса открыла рот. Закрыла его.

– Это… смерть сознания, – наконец сказала Таисса. – Прекращение существования меня, такой меня, какая я сейчас.

– Сон – это смерть?

– Нет, – быстро ответила Таисса. – Можно сказать, что это «маленькая смерть», но это лишь метафора. Ты теряешь частичку памяти, где был сон, но просыпаешься. Ты жив.

– А если вы раздвоились? Если ты оказался альтернативным собой из другой реальности, тебе раскроили голову, но твой двойник из основной реальности остался жить? Это смерть?

Таисса вздрогнула, вспомнив кровь на светлых волосах альтернативного Дира. Молодого человека, жестокого и принципиального, который в последние секунды жизни хотел сделать её свободной.

– Да, – прошептала она. – Это смерть.

– Представь весь спектр вариантов между ними. – Дир серьёзно смотрел на неё. – Вообще весь. Между смертью и не-совсем-смертью, но всё же это будет гибель тебя, какая ты будешь в ту секунду. Все варианты, включая окончательную смерть, после которой твоё сознание погаснет, а тело будет мертво, без лукавства и без альтернатив.

Голова Таиссы кружилась всё сильнее.

Дир сказал, что у неё есть выбор. Но путь, который был перед ней выстлан… Был ли у неё выбор на самом деле? Другой выбор, который тоже предполагал бы добро, спасение и человечность?

Существовала ли вообще абсолютная свобода воли?

«Да, – мысленно ответила себе Таисса. – Да, потому что это и значит быть мной».

Её отец защищал свободу выбора и верил в неё. Иначе Эйвен Пирс не был бы способен на невозможное. И она, Таисса, столько лет верящая в него, – тоже.

Чашка капучино в её руке была почти пуста. Истекали последние минуты.

– Ты запасной вариант, – произнесла Таисса одними губами. – Дир, знаешь, что такое запасной вариант? Это вариант на случай катастрофы.

Дир покачал головой.

– Или же моя жизнь завершена и я не так нужен будущему, как ты, Таис. Миру бывает необходим предохранитель, но иногда он должен сработать и исчезнуть. Для этого он и существует.

Взгляд Дира был далёким и отрешённым; он смотрел в сторону храма, но будто бы его не видел. Вместо этого его взгляд был устремлён на утреннее небо, к невидимому солнцу, затерянному среди облаков.

Таисса перевела взгляд на платформу, близкую и невозможно далёкую, где кипятилась девочка, чем-то похожая на самозванку.

Она должна спасти их всех. Должна.

А Дир может не успеть.

Таисса подняла голову, и их с Диром взгляды встретились в последний раз.

– Почему я? – негромко спросила она. – Почему я должна одержать эту победу?

Дир не шевельнулся. Но в следующую секунду в ушах Таиссы вдруг зазвучал голос. Голос, уверенно звенящий из ниоткуда через двести лет.

«Это ведь моя ответственность, правда? Я наследница своего отца. Наследница Вернона. Тёмным нужна защита, и я буду драться. Или закрывать их собой, или говорить, или… хоть что-нибудь! Не сидеть же мне в винном подвале! Всё-таки у меня есть свободная воля, пусть это и так себе преимущество».

«Как знать. Возможно, это единственное, что поможет нам спасти Землю от наших собственных ошибок».

Так странно было слышать себя со стороны. Другая Таисса из недавнего прошлого… или та же самая? Сделала ли она выбор тогда или делает его сейчас?

Но двести лет назад Таисса сделала ещё один выбор.

Она воспользовалась перстнем Вернона. Два слова, и Таисса упала в океан. Упала в беззащитный и благополучный мир будущего – и принесла с собой опасность. Фрагмент Лары, способный погубить их всех.

Таисса открыла рот. Она поняла.

– Это моя ответственность, – хрипло сказала она. – Это я попросила перстень перенести меня в будущее к Вернону, зная, что вмешиваюсь во время. Зная, что рискую. И я должна это исправить. Больше никто.

Облака за спиной Дира раздвинулись, и луч солнца упал на ступени храма.

– Это твой выбор?

Таисса держалась за взгляд Дира до последнего, как за спасательный канат. Ей очень хотелось обнять Дира на прощание, но она сдержалась. Часть её знала, что если она обнимет его, то уйти будет гораздо труднее.

– Да, – прошептала Таисса. – Прощай, Дир.

И, сорвавшись на бег, бросилась обратно на платформу.

Глава 28

– Где ты шлялась? – раздражённо встретила её девочка.

– Отходила выпить кофе, – откликнулась Таисса, без удивления оглядываясь на совершенно пустой кафетерий. Так или иначе, но, похоже, их с Диром встреча оказалась незамеченной. – Что тут происходит? Где остальные?

Девочка недобро улыбнулась.

– Ушли за начальством, и не дай им Великий не вернуться. Я пригрозила, что вышибу ворота в храм пинком.

– А это не святотатство с их точки зрения?

Девочка лишь фыркнула. Действительно, какая разница? Раз уж им предопределено сюда войти…

Нет. Не предопределено. Таисса распрямила плечи. Левая рука вновь висела плетью, но Таиссу это не беспокоило. Она сделала выбор.

Она шагнула вперёд.

– По-моему, пора… – начала она и осеклась.

По платформе, сопровождаемый двумя служителями в знакомых алых одеяниях, шествовал плечистый седоволосый… Хранитель храма? Жрец?

Таисса вгляделась в сложный золотой медальон у хранителя на груди и подняла брови: чеканный горделивый профиль в центре медальона очень точно воспроизводил черты самого хранителя.

– Не повезло, – сквозь зубы протянула девочка. – Похоже, наш потомок Великого не купился на сказочку про фрески.

Таисса открыла рот.

– Потомок Великого? Погоди, если Великий – Тьен, то мы с ним что, родственники?!

– Что, не ожидала такой семейной встречи? – Девочка