Пепельный Странник - С. М. Гейзер

ответа — хотя я слышу, как еще больше драконов Мурена подбираются ближе, а их низкое рокочущее урчание и периодические порывы ветра от взмахов крыльев заставляют некоторых наших противников с опаской поглядывать вверх.

Неужели те драконы спугнули Сеску?

Я все еще шарю глазами по небу, пытаясь сохранять спокойствие, когда мое внимание привлекает звук шагов и лязг цепей. Резко обернувшись, я вижу двух стражников, ведущих между собой человека с надетыми на него путами.

Я замираю от неожиданности.

Командир Гарет.

Его лицо в синяках, бледное и совершенно беспристрастное, пока он идет вперед. Шаг за шагом, ни на кого не глядя. Его вталкивают в пустое пространство между противостоящими сторонами.

Кестрел волоком утаскивают на ту же площадку.

Я задерживаю дыхание, пока конвоиры отступают назад, позволяя своим пленникам в одиночку преодолеть оставшееся расстояние до противоположных лагерей.

Кестрел двигается гораздо быстрее Гарета. В тот самый момент, когда она оказывается в безопасности за шеренгой воинов Мурена, Рив поднимает руку. Он выставляет два пальца и делает быстрый, едва уловимый режущий жест.

Гарет не доходит всего пару шагов до спасительной черты своих соратников, когда откуда-то сверху срываются две стрелы, вонзаясь ему в обе стороны шеи. Брызжет кровь, и над всем двором повисает мертвая тишина, пока он делает еще один шаг. Следующий шаг превращается в дикое, неуклюжее падение вперед.

Еще пара секунд ошеломленной тишины после того, как его лицо врезается в землю, судорожное подергивание — и он замирает окончательно.

Раз, два, три, четыре удара сердца тишины, а затем со стороны Дральска наконец раздается движение — обнажаются клинки, взлетает крик, сапоги рвутся вперед в ответ.

Они замирают от рева приближающихся драконов. Несколько зверей стремительно пикируют вниз и приземляются прямо на близлежащие стены, царапая когтями камень и широко расправляя крылья.

Та же отряд в золотых масках, сопровождавший Рива в ночь нашей первой встречи, внезапно оказывается здесь же, бесшумно выплывая из теней и выстраиваясь в линию по обе стороны от него. Холодная магия, которой владеет Рив, кажется, усиливается от их присутствия, превращая воздух вокруг нас в непроницаемую стену.

Силы Дральска не просто уступают числом, они подавленно превосходящие силы. И, судя по их лицам, они это осознают. Большинство из них отступает.

Лишь лорд Фарон делает шаг к поверженному телу Гарета. Он успевает пройти лишь половину пути, прежде чем останавливается, поднимая глаза на короля Мурена.

— Ублюдок. Ты…

— Я согласился на его освобождение, — спокойно произносит Рив. — Я никогда не говорил, что он благополучно выберется из моего королевства.

Фарон выглядит слишком разъяренным, чтобы говорить.

— В следующий раз, когда решишь попытаться втянуть меня в переговоры с заложниками, возможно, приведешь с собой нормальную армию в поддержку.

Дральский лорд уставился на лужу крови вокруг головы Гарета. Тяжело сглатывает. Берет себя в руки и наконец снова встречается взглядом с Ривом.

— Тогда я сочту это твоим официальным объявлением войны.

— Словно ты и так чертовски не объявил ее, послав шпиона в мой дворец. А теперь убирайся к черту из моего города, пока я не перестрелял остальных. О… — Рив делает паузу, отворачиваясь, бросает взгляд через плечо и добавляет: — И передай королевской семье мои искренние соболезнования в связи с утратой.

Солдаты Мурена в масках бросаются вперед с синхронной, смертоносной грацией, готовые перехватить любого, кто попытается предпринять отчаянную контратаку. Некоторые, кажется, задумываются об этом, но в конце концов все они отступают обратно в тени, включая лорда Фарона.

Сески по-прежнему не видно. Мое тело замерзло, зрение возвращается к привычному ослабленному состоянию, пока я смотрю на Гарета, пытаясь осмыслить всё только что произошедшее.

Я делаю несколько шагов к его трупу. Я не знаю почему и что планирую сделать, но это не имеет значения; я не успеваю пройти далеко, как Рив хватает меня за руку и грубо притягивает к своему боку, увлекая за собой во дворец.

Он игнорирует мои вопросы, мои требования, сжимая меня всё крепче каждый раз, когда я пытаюсь вырваться из его хватки.

Кестрел следует за нами, по ходу дела отдавая распоряжения по дальнейшему обеспечению безопасности дворца и его территории.

Мы доходим до коридора, ведущего в кабинет Рива. Стражники заполняют пространство позади нас. Рив наконец отпускает меня, как только мы оказываемся в безопасности этого относительно тихого пространства, затем поворачивается к сестре, на секунду прижимая ладонь к ее лицу и прислоняясь лбом к ее лбу.

— Это было опрометчиво, даже для тебя, — отчитывает его Кестрел, когда он отступает на шаг, — хотя в ее голосе пропала привычная едкость. Думаю, она потрясена, пусть даже и не хочет в этом признаваться.

— Мы оба знали, что его казнь неизбежна, — отвечает Рив. — Я просто опередил график. Ты же вечно жалуешься, что я опаздываю, верно?

Она одаривает его испепеляющим взглядом.

Мой шок начинает проходить, переплавляясь во что-то больше похожее на ярость. Я хватаю Кестрел за руку и заставляю перевести на меня внимание. — Где Брайар? — требую я. — Она была с тобой, она помогала тебе…

— Успокойся, — шипит она, сдирая мою руку и отталкивая ее. — Я оставила ее в банкетном зале, где укрываются наши гости вместе с большей частью нашей стражи. Уверена, с ней всё в порядке.

Я сжимаю ладони в кулаки, чтобы тут же разжать их, и так снова и снова, пытаясь не дать онемевающей панике захватить меня слишком глубоко.

— Ведь столько всего в эту ночь было в порядке, да? — Я делаю движение, будто собираюсь сама отправиться на поиски Брайар.

Рив хватает меня за запястье, останавливая.

Я отдергиваю руку так резко, что чуть не теряю равновесие.

Интимные, уязвимые моменты, разделенные нами на крыше, кажутся отделенными от реальности целой вечностью, пока мы смотрю друг на друга, и моя укоренившаяся ненависть к нему снова туго скручивается вокруг сердца, заглушая любые другие чувства, что начали распускаться.

— …Я пойду найду ее и отправлю к тебе, — предлагает Кестрел. Рив выглядит так, будто хочет запротестовать против ее ухода от него, но она продолжает прежде, чем он успевает. — Просто позволь мне сделать что-то полезное. После того как им позволили облапать меня своими противными ручьями, мне нужно восстановить равновесие. Со мной всё будет в порядке. А если я случайно наткнусь на застрявших здесь заблудших врагов, тебе стоит переживать за них, а не за меня. Она приглаживает свое испачканное кровью платье и запускает пальцы в спутанные волосы, после чего спокойно зашагав прочь.

Рив вздыхает, глядя ей вслед, а затем жестом приглашает меня в свой кабинет.

Я