Пробуждение - А. Л. Вудс

произойдет. С мамой все было более чем в порядке, Марии не нужны были мои деньги, обучение Ливи было оплачено, а Трина, насколько мне известно, никогда не пропускала зарплату. Жизнь была хороша, все было под контролем.

Именно это и делало это гложущее ощущение, что что-то не так, таким надоедливым.

— Нам лучше уйти, — сказал Дуги, вырывая меня из моих мыслей. Он смотрел на свой телефон, его большие пальцы двигались по экрану, набирая сообщение. — Пен читает мне лекцию о том, как мы нарушим цикл сна Криса, если сейчас же не отвезем его домой.

Я поймала качели, смех Криса наполнил парк. Его пухлые пальцы порхали, руки были вытянуты в моем направлении. Мое сердце увеличилось в три раза, его понимающая улыбка и глаза округлились.

— Он! — он выкрикнул мое сокращенное имя, его маленькие ножки забарабанили по сиденью. Наклонившись вперед, он обвил руками мою шею, в то время как мои руки обвились вокруг его талии, освобождая его от ограничений качелей.

Он удовлетворенно вздохнул, уткнувшись головой в изгиб моей шеи, глубоко прижимаясь. Я медленно следовал за Дуги через парк обратно к парковке, где F150 был единственным оставшимся автомобилем. Никто не спешил разлучать меня с моим крестником. Мне нравилось ощущать ребенка в моих руках.

Перенеся вес Криса еще выше на свое тело, я отошел в сторону, когда Дуги открыл свою дверь. Повернувшись, чтобы вернуть теплый шар на мою талию, он что-то проворчал, хотя его рот все еще кривился в улыбке.

— Ах, черт, он быстро отключился. Малыш слишком похож на свою маму, заснет ровно через тридцать секунд.

Он протянул руки к малышу, но я покачал головой.

— Я сделаю это.

Я знал, что шансы на то, что я когда-нибудь испытаю радость за своего собственного ребенка, равны нулю. На самом деле мы никогда не обсуждали это, но я прекрасно понимал, что моя невеста не из тех, кто говорит «Давай создадим семью». Она, вероятно, думала, что я не заметил, но я слышал, как она задерживала дыхание всякий раз, когда была в присутствии Криса, и дрожащее облегчение в ее выдохе, когда он уходил.

Дети пугали ее, и это была одна из тех невысказанных уступок, на которые я должен был пойти, когда выбирал ее. Я хотел ее больше, чем ребенка; Я отправился в ад и вернулся ради нее. Конечно, я хотел семью примерно так же сильно, как моя мама хотела, чтобы у нас был ребенок, как ее единственная надежда на внуков. Я был одним из четырех. В моей ДНК было стремление к массовым тусовкам и шумному домашнему хозяйству, которые отражали мое воспитание, но Ракель я хотел больше. Я не думал, что когда-нибудь пожалею о принятом нами необдуманном решении, и верил, что мы найдем удовлетворение в других вещах.

Может быть, мы бы завели собаку или что-нибудь в этом роде... или золотую рыбку.

Отсутствие, которое встретило меня, когда я усадил Криса в его автомобильное кресло, вызвало внутри меня непреодолимую боль тоски. Я не понимал, какое страстное желание охватило меня, когда я застегнул ремень безопасности его автомобильного сиденья. Я делал это десятки раз раньше — держал его на руках, играл с ним, переодевал его, кормил. Мы нянчились с ними, когда им нужно было выполнить поручение или отправиться на ежемесячное свидание.

Так почему же, увидев его таким, каким он был прямо сейчас, я пробудил в себе отцовские инстинкты?

— Ты в порядке? — спросил Дуги с водительского сиденья. Я чувствовал на себе его взгляд из зеркала заднего вида, но не поднял глаз, чтобы встретиться с ним взглядом.

У нас с Ракель не было бы детей.

И хотя я знал, что именно этого она хотела, осознание наличия этой реальности опечалило меня. Убрав прядь волос Криса с его лба, я проглотил комок, образовавшийся у меня в горле.

— Да, — сказал я. — Я в порядке.

Мы были друг у друга, и этого должно было быть достаточно.

Ракель выглядела бледной, когда закрыла входную дверь Пен и Дуги и подошла к работающему на холостом ходу "Рэнглеру", словно шла на собственные похороны. Она передвигалась черепашьим шагом, летний вечерний ветерок отбрасывал с ее лица темные волосы до плеч. Пепельная она или нет, но было несправедливо, что она была такой хорошенькой. Этим летом ее веснушек стало больше, созвездия на переносице стали более заметными, на щеках появились новые.

Естественно, Пенелопа пыталась намазать ее солнцезащитным кремом при любой возможности, но Ракель всегда отмахивалась от нее.

Пассажирская дверь открылась, и ее настороженный взгляд упал на меня.

— Ты в порядке, малышка? — спросил я, посылая ей нежную улыбку.

Ее глаза округлились, ресницы почти касались бровей. Моя улыбка погасла, когда я увидел, как ее хватка на двери ослабла, ее рука упала, как будто она весила сто фунтов.

— Ракель?

Ее горло сжалось, губы сжались в жесткую линию.

— Странно, когда ты меня так называешь, — она выпрямилась, взгляд стал жестче. — Я могу терпеть Хемингуэя, предпочла бы Ракель, но малышке нужно уходить.

— Хорошо, — сказал я, сохраняя деревянное выражение ее лица.

Напряжение затопило меня после того, как ее настроение упало на сто восемьдесят градусов с сегодняшнего дня. Мне показалось, что в мою сторону полетел шквал шрапнели, но я сохранил невозмутимое выражение лица, пытаясь продраться сквозь быстро прорастающие лианы тайны, которые окутывали ее. Я не знал, откуда взялся этот сдвиг в личности или почему так внезапно изменилось отношение к термину "нежность".

— Мне очень жаль.

Вспышка вины осветила ее лицо при моем извинении, но так же быстро погасла. Вместо этого она благодарно кивнула, забралась в машину рядом со мной и захлопнула за собой дверцу. Я подождал, пока она пристегнется, прежде чем вырулить на "Рэнглере" с подъездной дорожки к дому Дуги и Пенелопы. От моего внимания не ускользнуло, что она решила не целовать меня в щеку в знак приветствия, как делала обычно.

Во всяком случае, похоже, она пыталась избежать контакта. Ракель вжалась в край своего сиденья, как можно ближе к двери, прижавшись виском к оконному стеклу. Обычно я бы уже положил руку ей на колено или водил большим пальцем по мясистой части ее бедра, но у меня сложилось впечатление, что она была полна решимости создать между нами как можно большее расстояние, насколько позволял салон джипа.

— Ты чувствуешь себя лучше? — спросил я. — Ты не отвечал на мои сообщения.

— Я в порядке, — ответила она, ее веки опустились. — Просто устала.