Пробуждение - А. Л. Вудс

— Это та самая? — я спросил ее.

Она ничего не сказала, ее дыхание вырывалось изо рта горячим паром, который испарялся в воздухе. Этого было достаточно, чтобы я взял топор и отнес дерево в кассу для оплаты.

Оттуда мы заехали в город, чтобы купить несколько новых украшений — традиция, которую моя семья практиковала у моей мамы. Каждый год мы с сестрами покупали новое украшение, чтобы украсить семейное древо на Рождество. В этом году мы с Ракель хотели начать такую же традицию в нашем доме. Она колебалась, перебирая все изящные украшения в магазине, подушечки ее пальцев касались краев. Она пробормотала извинения за то, что заняла слишком много времени, но я заставил ее замолчать поцелуем в губы. Я бы ждал вечно, если бы пришлось.

Украшением, которое она выбрала, была сложная и нежная снежинка из стекла, на которой мерцал свет галогенных ламп магазина над нами.

— Холли любила снежинки. Она обычно ловила их на язык, — предложила она, сглотнув, ее горло дрогнуло.

Она взглянула на меня, в ее глазах было мрачное выражение, от которого у меня навернулись слезы. Я почти почувствовал себя идиотом, когда выбрал украшение в виде черепашек-ниндзя--подростков-мутантов в форме пиццы, но это рассмешило ее. В моем выборе не было никаких сантиментов, мне просто нравилось, как это выглядело.

И ее смех понравился мне еще больше.

На обратном пути к машине с нашими украшениями, завернутыми в коричневый бумажный пакет, ее шаги затихли перед огромной витриной антикварного магазина. Я проследил за ее взглядом туда, где стояла пишущая машинка. Именно приоткрытые пыльно-розовые губы и то, как округлились ее мягкие карие глаза, заставили меня схватить ее свободную руку в свою и затащить внутрь, чтобы рассмотреть поближе.

Пишущая машинка была Remington Remette 1940 года выпуска, примерно времен Второй мировой войны. В ней не было замка для каретки и отчетливого перезвона колокольчика — нормально, учитывая, что они появились сразу после Великой депрессии, — но она выглядела опьяненной этим зрелищем. Господи, единственный раз, когда я видел у нее такой остекленевший взгляд, был прямо перед тем, как мы... ну, ты знаешь, к чему это ведёт.

Продавщица, невзрачная пожилая женщина с добрыми глазами, сообщила нам, что, несмотря на выцветшие ключи, магазин работает. Она показала машинку в действии, вплетая лист бумаги в валик. Затем она подбодрила нас попробовать, и я едва не усадил задорную задницу Ракель на стул перед пишущей машинкой.

Ракель колебалась, у нее перехватило дыхание, когда ее пальцы забегали по клавишам. Она нажала на кнопку 'Я', отчетливый стук разнесся в воздухе, задержавшись над нами, как шепот на фоне слабой рождественской музыки на заднем плане. Прошла доля минуты, прежде чем она сделала еще один укрепляющий вдох. Ее пальцы порхали по клавишам со страстным шквалом ударов и звяканий, что заставило меня доковылять до прилавка и предложить пожилой женщине с ее понимающей улыбкой полную цену за эту чертову штуковину.

Она оказала мне услугу и упаковала вещь в красивую коробку, в то время как Ракель утверждала, что она стоит слишком дорого. Она замолчала, когда я прошептал:

— Счастливого Рождества, — прежде чем потребовать единственный подарок, который я когда-либо хотел от нее — ее губы встретились с моими.

Оттуда мы направились домой, на заднем плане звучала еле слышная рождественская музыка, фары освещали дорогу, моя рука лежала на ее бедре, и тепло этого момента струилось по моим венам.

Мы, не теряя времени, установили елку. После небольшой ошибки при измерении, когда поняли, что елка слишком высокая. На ферме я знал, что этот большой сукин сын никогда не подойдет, но кто я такой, чтобы ходить в снегу на ее параде? Я исправил ситуацию, проигнорировав ее извинения по поводу небольшой головоломки. Она разразилась смехом, когда я исчез в гараже и вернулся с ручной пилой, изображая то, что я мог бы назвать только жалким исполнением роли Чарли Чаплина, рубящего рождественскую елку. Я не знал, где Ливи раздобыла свой театральный дар, но это уж точно ускользнуло от меня.

Мы провели ночь, украшая елку, развешивая гирлянды, не торопясь расставлять украшения по всем нужным местам. Мы объелись китайской едой навынос из заведения на Хоуп-стрит, запивая ее охлажденной бутылкой "пино гри", которую мы оба осушили слишком быстро, не осознавая этого, пока не оказались оба на полу, смеясь над глупым украшением, которое я выбрал. Это было даже не так смешно, но, увидев его рядом со снежинкой среди других разумных украшений, он бросался в глаза, как больной палец.

Ракель смеялась до слез, и когда этот смех затих и превратился в болезненные рыдания, сотрясавшие ее плечи, вызванные тем, что, я знал, для нее было трудным временем, я прижал ее дрожащее тело к своему и утешил ее. Несмотря на ее счастье, ее радость и впервые появившееся изумление в ее глазах, я знал, что она оплакивает все, что когда-либо потеряла.

Итак, я сделал единственное, что знал, как делать, — обнял ее. Дал ей понять, что я был рядом и что это никогда не изменится. Это было то, что ты делал, когда любил кого-то, когда он был причиной следующего удара сердца в твоей груди. Ты был рядом и в хорошие времена, и в плохие, и во все уродливое дерьмо между ними. Дерьмо, которое проверило ваши пределы, которое подвергло ваши отношения испытанию на прочность.

Ты отдавал им все, даже когда они не хотели ничего, кроме безопасности твоих рук.

Мы лежали так, пока ее дыхание не выровнялось и сон не поглотил ее. Я оторвал свои конечности от ее, поднимая ее с пола. Она пробормотала что-то похожее на жалобу, которая вышла искаженной и бессвязной, но она не сопротивлялась, когда я нес ее по темному коридору дома в стиле новобрачных. Когда я уложил ее в свою постель, она взяла меня за руку и прошептала три слова, которые я никогда не устану слышать, слетая с ее губ с южнобостонским акцентом, сплошные твердые согласные и раскатистые интонации.

— Я люблю тебя, Шон.

Я был счастлив с Ракель. Так чертовски счастлив, что боялся ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это реально. Что она была настоящей. Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, как сон... И если это был сон, я не хотел просыпаться.

— Ты не облегчаешь мне задачу, — ее голос вырвал меня