Демоница из статуэтки клана Чи Су - Бай Сюли

технику? Двести лет прошло с того времени, как наставник Минж обучал их с Сиу… Воспоминания острыми железными когтями царапали ей душу. И пусть Цин слыла толковой ученицей, многое она успела позабыть.

– Тише ты! – осадила её Цин. – Разумеется, я провалю эти экзамены! – Она подняла руку, останавливая поток вопросов, готовых обрушиться на неё. – Провалю, если ты, лисичка, мне не поможешь!

– Я? Чем я могу тебе помочь? – искренне удивилась Лан-Лан, вновь укладываясь на кровать. – Цин, я ведь не заклинатель, неужели ты забыла?

– Не забыла, – ответила Цин, подходя к кровати. – Но твои способности мне сейчас очень пригодились бы.

– Говори!

Цин довольно улыбнулась.

– Мне нужно, чтобы ты пошпионила кое за кем. – Лан-Лан села, вся обратившись в слух. – Его зовут Юшенг. Запоминай всё, что увидишь в его комнате. Каждое его движение, каждое произнесённое им слово. Не упусти ничего! – Глаза Цин полыхнули синевой. – Потом повторишь всё, что он делал.

– С чего ты решила, что он станет практиковаться? – прищурилась Лан-Лан.

– Поверь мне! – Цин усмехнулась. А это, пожалуй, будет даже забавно! – Небожитель станет! Ещё как станет!

Лан-Лан пожала плечами и тут же положила ладонь на живот, который протяжно заурчал.

– Тогда ты раздобудешьдля меня еды! – воскликнула она. – Уверена, в академии есть чем поживиться!

Цин покачала головой.

– Разумеется, обжора!

– Только на этот раз никакой травы! – предупредила Лан-Лан, оттопырив мизинец в сторону. – Обещаешь?

Цин коротко хохотнула, цепляясь за её мизинец своим.

– Обещаю!

Глава 4

Цин шла вдоль длинного коридора первого этажа, внимательным взглядом изучая окружающую её обстановку. Суматоха, царившая здесь часом ранее, немного поутихла. Шумные ученики разбрелись по комнатам, все до единого распределители будто испарились, и в здании академии наконец воцарилась долгожданная тишина.

Цин решила не терять время даром. Вряд ли подвернётся более удачный момент, чтобы исследовать здание. Она рассчитывала как можно подробнее изучить расположение хранилищ, павильонов и комнат. Эти сведения будут весьма полезными, когда она отправится на поиски артефакта. Правда, Цин понятия не имела, с чего начать. Здание академии было огромным и старым. За последние двести лет его уже тысячу раз достраивали и перестраивали, и искать здесь артефакт – всё равно что искать иголку в стоге сена. Да он мог быть где угодно! Попав в академию, она искренне полагала, что без труда отыщет кристалл потерянных душ. Сейчас же… сейчас ей хотелось вернуть себе былую уверенность.

Цин шумно выдохнула.

А ещё она обещала раздобыть что-нибудь съестное для Лан-Лан. Ну уж с этим-то она как-нибудь справится!

Солнце успело скрыться за горизонт, окутывая здание академии лёгким полумраком. Длинный коридор, освещённый цепочкой круглых фонарей, убегал далеко вперёд.

Цин успела пройти совсем немного, когда, завернув за угол, неожиданно столкнулась с молодой девушкой. Она показалась ей знакомой. Приглядевшись, Цин убедилась, что уже встречала её сегодня. Темноглазая демоница, разговаривавшая с распределителем Тенгфеем.

Её густые каштановые волосы были стянуты в пучок на макушке и скреплены изящными шпильками. Демоническая метка в виде распустившегося цветка лилии зияла ярко-алым между её тёмных бровей. Необычайно тонкую талию стягивал широкий чёрный пояс, а из-под подола чёрного же ханьфу выглядывали мысы туфель.

– Прости, – низким голосом произнесла демоница.

Её кроваво-красные губы тронула лёгкая улыбка, и всего на один короткий миг Цин показалось, что перед ней Сиу… Сердце Цин пропустило удар, а глаза распахнулись от изумления. Она уже сделала шаг в сторону девушки, но вовремя остановилась.

«Она вовсе не Сиу, – опомнилась Цин, отступая назад. – Это свет фонарей сыграл со мной злую шутку».

Демоница в свою очередь тоже разглядывала Цин.

– Я напугала тебя? – спросила она, заметив её замешательство.

– Вовсе нет, – довольно резко ответила Цин. Неужели она считает, что её так легко напугать? Что за ерунда? – Я задумалась, вот и не заметила тебя.

Демоницу ничуть не задел тон её голоса. Она хрипловато рассмеялась, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

– Скажи честно, тебе здесь тоже не по себе? – спросила она, когда её смех оборвался. – Вся эта обстановка, она так не похожа на мой дом…

Она обвела коридор беглым взглядом и пожала хрупкими плечами.

Цин удивлённо приподняла брови. Девушка тем временем подошла ближе.

– Я – Шэн Юйси из клана Чжэнь.

Она поклонилась, сложив руки в приветственном жесте.

Цин с трудом могла вспомнить клан Чжэнь. Кажется, они обитали в гроте Хань, рядом с которым протекала подземная река Сяньпо. Её воды могли свести с ума, если пробыть в них слишком долго. А для людей даже крошечный глоток этой воды становился смертельным.

– Я – Юй Цин из… – Она больно прикусила кончик языка, чтобы не сболтнуть лишнего. – Воспитанница храма Гунь-Тао.

– Так ты из мира смертных?

Цин лишь кивнула. Она так давно не разговаривала ни с кем, кроме Лан-Лан…

– Хм… – Юйси нахмурилась. – В прошлом году никому из мира смертных не удалось достигнуть нужного уровня культивации, чтобы попасть сюда. Здесь чрезвычайно высокие требования к ученикам! Выходит, тебе повезло вдвойне. – Юйси наклонилась ближе к Цин, словно намереваясь поведать ей сокровенную тайну. – Хранитель небесных врат Ван Юшенг будет учиться в академии Цзянь-Фен! – взволнованно произнесла она.

Цин совершенно не разделяла её восторга.

– Так хранитель Юшенг ещё не успел пройти обучение? Как же так вышло, что небожители доверили ему защиту Линюня? – поинтересовалась она у словоохотливой демоницы.

Та окинула Цин подозрительным взглядом.

– Ты что, ничего не знаешь?

– Новости довольно редкие гости в храме Гунь-Тао, – пожав плечами, ответила Цин.

Юйси сочувственно цокнула языком. В это время мимо них прошла парочка небожителей.

– У небожителей не было выбора, поскольку уровень культивации его ци оказался невероятно высоким, – принялась рассказывать Юйси, как только они остались одни в коридоре. – Говорят, даже небесный генерал Хоу Хонг уступает ему в мастерстве и силе.

Цин раздула ноздри, вспомнив дочь генерала. Бессмертная дрянь!

– Будущий хранитель отправился в Небесный зал, расположенный на вершине горы Сяошен, в пять лет. Там он культивировал, учась управлять потоками своей ци, добиваясь просветления и познавая гармонию. Неудивительно, что он превзошёл своего учителя, – продолжила Юйси. – Так что обучение в академии – это просто формальность. Но всё же нам повезло. Мы сможем учиться вместе с ним. Это великая честь!

Цин ощутила лишь раздражение, выслушав её. Честь? Небожителям из клана Хутао незнакомо это слово!

– Выходит, сейчас небесные врата никто не охраняет? – спросила она.

– Врата Линюнь запечатаны. Небесный император Ся Джи выставил вокруг них круглосуточную охрану, которая сразу же сообщит, если к вратам кто-нибудь приблизится. – Юйси задумалась. – Только вот… Вряд