Демоница из статуэтки клана Чи Су - Бай Сюли

Цин словно ударили в живот, выбив из лёгких весь воздух. Она вцепилась пальцами в подол своего ханьфу, сминая тонкую ткань.

Слышала ли она?.. Да она до сих пор слышит их предсмертные стоны каждую ночь… Видит, как они падают замертво… На их лицах застыл ужас, а в глазах – немой вопрос…

Юйси заметила гримасу боли, исказившую мягкие черты Цин.

– Цин, что такое? – встревожилась она.

Цин дышала ртом. Сердце в её груди гулко колотилось, а в горле образовался шершавый ком.

– Ничего, – хриплым голосом отозвалась она, стараясь прогнать жуткие воспоминания. – Я просто устала.

– День сегодня и впрямь выдался насыщенным, – подтвердила Юйси. – Может, вернёшься обратно в комнату?

– Непременно вернусь… – Перед её мысленным взором возник образ Лан-Лан, потирающей живот. – Но для начала раздобуду что-нибудь из еды.

– Тогда я провожу тебя, – предложила Юйси, и по коридору вновь разлетелся её хрипловатый смех. – Иначе ты не управишься до начала завтрашних экзаменов!

Им потребовалось не больше четверти часа, чтобы добраться до кухонных помещений, просторных и светлых, столы в которых ломились от различных яств. Выбрав из всего многообразия жареную утку и рисовые лепёшки, Цин убрала их в небольшой многослойный сундучок. Лан-Лан это точно придётся по вкусу.

После этого они снова оказались в пустом коридоре, где единственным звуком был звук их гулких шагов. Широкая лестница привела на второй этаж, где Юйси остановилась у одной из дверей. Вдали виднелся переход в другое крыло.

– Моя комната, – сказала она.

Её взгляд при этом переместился с лица Цин и задержался на её кулоне.

– У тебя есть артефакт? – встрепенулась она, только сейчас заметив его. – Ты сама сделала?

Цин опустила подбородок к груди, пальцами коснувшись красного камня. На этот раз он был холодным.

– Нет, – ответила она. – Мне его подарили.

– Красивый, – произнесла Юйси. – Жаль, что его не ты сделала. Умение создавать артефакты здесь ценится. И очень пригодилось бы тебе!

Цин вскинула вверх брови, ожидая дальнейших слов демоницы.

Юйси расправила складки на подоле своего ханьфу, прежде чем заговорить.

– Ты ведь слышала, что в академии Цзянь-Фен хранятся артефакты? – Цин с трудом подавила раздражение. Конечно, она слышала об этом! Стала бы она так стремиться попасть сюда, будь это не так! – Они настолько могущественные, а некоторые попросту опасные, что число желающих заполучить их множилось с каждым днём. Сама понимаешь… – Цин смотрела прямо на демоницу, мысленно поторапливая её. – Чтобы обезопасить все три мира, было решено передать их на хранение главному наставнику Цуй Янлину. Он же артефактор академии Цзянь-Фен.

Сердце Цин заколотилось чуть быстрее. Неужели демоница знает, где этот Цуй Янлин их хранит? А если так, то нынешней же ночью она… Цин не посмела дальше развить эту мысль, боясь спугнуть нежданную удачу. Она вся обратилась в слух.

– Так вот, в прошлом году главный наставник Янлин позволил попасть в хранилище двум ученикам, что сумели создать свой уникальный артефакт. В качестве некоего поощрения.

Сердце Цин ухнуло вниз.

– А разве эти артефакты принадлежат главному наставнику? Почему это он распоряжается, кому их можно показывать?

Демоница хрипловато рассмеялась.

– Нет, они ему не принадлежат, но главный наставник Янлин отвечает за них перед небесным императором. Знаешь, сколько было попыток выкрасть эти артефакты! Ты себе даже представить не можешь! Потому, чтобы предотвратить последующие попытки, главному наставнику пришлось поместить их в хранилище и установить там тройной уровень защиты. Обойти эту защиту под силу разве что хранителю Юшенгу, но вряд ли он станет это делать. Он же не сумасшедший! Ну в самом деле, Цин! Наставники из Гунь-Тао просто обязаны уделять больше времени вашему обучению!

Последние слова были произнесены без злобы.

От отчаяния Цин прикусила губу. Значит, отыскать кристалл потерянных душ просто так не получится. И как теперь быть? Ответ напрашивался сам собой – придётся остаться здесь и во что бы то ни стало оказаться в этом хранилище! Главный наставник Янлин должен провести её туда! Она перевела взгляд на Юйси, решив, что и с демоницей пока не стоит ссориться. Она может ей ещё пригодиться.

Губы Цин тронула едва различимая улыбка.

– Наверняка наставники упоминали об этом, – соврала она. – Просто я забыла. Я такая рассеянная!

Кивнув демонице на прощание, она направилась дальше по коридору. Вскоре она скрылась за дверьми своей комнаты, где её уже дожидалась Лан-Лан.

– Ты почему так долго? – напустилась она на Цин. – Я здесь чуть с голоду не умерла!

Лан-Лан бесцеремонно выхватила сундучок из рук Цин и, водрузив его на стол, принялась вытаскивать оттуда еду. При виде утки её глаза алчно заблестели. Схватив в руки палочки, Лан-Лан набросилась на еду. В комнате повис пряный аромат специй.

– Ты сделала то, о чём я тебя просила? – спросила Цин.

Лан-Лан закивала с набитым ртом.

– Я покажу, как только закончу. – Она продолжила жевать, вскинув вверх палочки. – Только зачем тебе всё это? Ты вроде как не собиралась оставаться здесь.

Очередной кусок утки переправился к ней в рот, и Лан-Лан довольно зажмурилась.

– Кое-что изменилось, – блеснув синевой глаз, сказала Цин. – Нам придётся… ненадолго задержаться в академии Цзянь-Фен.

Глава 5

Цин изумлённо смотрела на свою руку. Серебристый лунный свет, что освещал земли Бездны, мягко струился вдоль её пальцев и стекал в ладонь. Цин сместила взгляд ниже, туда, где серебристые блики сливались с тёмной полоской воды. От удивления её брови взлетели вверх – она сидела на берегу подземной реки Анхэ. Цин хорошо помнила это место. Грот Вэйюань…

Она что, дома? Как она здесь оказалась? Она принялась озираться по сторонам. От реки тянулась знакомая тропинка, и Цин точно знала, где она оканчивается. Цин ходила по этой тропе каждый день, начиная с пяти лет. От нахлынувших эмоций с губ сорвался рваный вздох. Его подхватил ветер, вольно гулявший по гроту, и развеял над рекой. Цин всё смотрела на тёмную гладь воды и не могла отвести взгляда. Но всё же как она здесь оказалась?..

– Цин! – раздалось вдруг за её спиной.

У Цин перехватило дыхание. Этот голос! Как давно она не слышала этот чудный переливчатый голос!

– Сиу… – произнесла она одними губами и обернулась.

Словно сквозь дымку она наблюдала за тем, как к ней медленно приближалась Сиу. Её старшая сестра. Льющийся сверху лунный свет выхватывал из темноты грота её стройный силуэт. Красный