Этикет трех сердец - Аурелия Шедоу

— Кассиан — как статуя. Красивый, правильный, но холодный. Я не поняла, зачем он пригласил меня. Из вежливости? Из любопытства?

— А Рагнар?

— Рагнар — огонь. Слишком горячий. Он смотрит так, будто я уже принадлежу ему. Это пугает.

— А Сайлас?

Я открыла глаза и посмотрела на потолок.

— Сайлас — как тихая гавань. С ним спокойно. Но я не знаю, хочу ли я спокойствия.

— Хорошо, — леди Арабелла кивнула. — Ты хотя бы честна с собой. Это редкость при дворе.

— Арабелла, а что, если я ошибусь?

— Ошибаться — не страшно. Страшно — не выбирать вовсе. У тебя есть время. Используй его.

Я взяла губку и начала мыться, машинально водя по плечам. Вода пахла розами, и этот запах смешивался с воспоминаниями о духах, о прикосновениях, о взглядах.

— Что мне делать завтра? — спросила я.

— Ждать. Принимать подарки. Писать благодарственные записки. И ни в коем случае не отдавать предпочтение ни одному из них.

— А если я уже отдала?

Наставница посмотрела на меня с прищуром.

— Кому?

— Никому, — быстро сказала я. — Пока никому.

— Вот и держи пока. Правило номер сорок три: «Леди не показывает свои карты до финального хода».

— Я запомню.

После ванны я надела чистую сорочку и забралась в кровать. Леди Арабелла погасила свечи, оставив только одну — на прикроватном столике.

— Спи, — сказала она. — Завтра будет новый день.

Она вышла, и я осталась одна.

Я лежала на спине, глядя в балдахин, и перебирала в памяти лица, голоса, жесты. Трое. Три пары глаз. Три прикосновения.

Потом я села, достала из-под матраса маленькую книжицу в кожаном переплёте — свой тайный дневник. Никто не знал о нём, даже леди Арабелла. Я купила его у странствующего торговца три года назад и прятала в самом надёжном месте.

Открыла на первой чистой странице, обмакнула перо в чернильницу и написала:

«Ночь первого бала. Я танцевала с тремя. Принц Кассиан — холоден, но в его глазах что-то болит. Он сказал, что я ему интересна. Интересна? Этого мало. Лорд Рагнар — опасен, но честен. Он коснулся моей руки без перчатки. Скандал. И мне это понравилось. Лорд Сайлас — тихий, надёжный. Он не требовал, не давил. С ним я улыбалась. Сердце молчит. Пока молчит. Посмотрим, что будет дальше».

Я спрятала дневник обратно под матрас, погасила свечу и закрыла глаза.

В темноте передо мной кружились три огня — золотой, чёрный и зелёный. Они не смешивались, не гасили друг друга. Они просто горели, каждый в своём углу.

— Засни, — приказала я себе вслух.

Но сон не шёл. В ушах всё ещё звучала музыка, а на запястье горело невидимое клеймо от пальцев Рагнара.

И где-то в глубине души я уже знала: завтра всё начнётся заново. Подарки, письма, приглашения. И трое мужчин, которые будут ждать моего ответа.

Я закрыла глаза и провалилась в сон.

Снился мне сад. Луна. И три тени, которые становились одной.

Глава 10. Утро подарков и писем

Солнце светило прямо в глаза. Я зажмурилась, потянулась — и тут же застонала: мышцы ныли после вчерашнего бала, а на пятках всё ещё горели мозоли.

— Проснулась наконец? — голос леди Арабеллы прозвучал откуда-то сбоку. — Уже почти полдень.

— Не может быть, — я села на кровати, спутав одеяло. — Я никогда так долго не сплю.

— После первого бала все спят. Это нормально. Девушки, входите!

Дверь открылась, и три служанки внесли поднос с завтраком. Свежие булочки с мёдом, чай с мятой, ломтики сыра и тонкие блинчики с вареньем. Я прислонилась к подушкам, и Милли поставила поднос мне на колени.

— Ешь, — велела наставница, садясь в кресло у окна. — Сегодня будет много дел. Уже пришли посыльные.

Я прожевала булочку, запила чаем и почувствовала, как жизнь возвращается.

— Какие посыльные?

— Трое. Ждут в гостиной. Традиция после бала — утренние дары. Поторопись.

Я быстро умылась, оделась в простое утреннее платье из серого шёлка, и леди Арабелла уложила мои волосы в небрежный, но элегантный пучок.

— Готова, — сказала я, поправляя фамильный сапфир на шее.

Мы вышли в гостиную. Там уже стояли три слуги — каждый в ливрее своего господина.

Первый — в золоте и синем. Герб королевского дома.

— Лорд Кассиан Эшфорд, наследный принц, просит принять этот дар в знак уважения к леди Элиссе Вэнс.

Он протянул небольшую шкатулку из полированного чёрного дерева. Я открыла её. Внутри, на бархатной подушке, лежал веер — не простой, а из слоновой кости и шёлка. Я расправила его. Каждый лепесток был покрыт тончайшей вышивкой: герб моего рода — серебряный венок на синем поле. Работа ювелирная, филигранная.

— Передайте его высочеству мою благодарность, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Слуга поклонился и вручил записку. Я развернула её, пока второй посыльный ждал.

«Для ваших секретов. Кассиан»

— Что там? — шепнула леди Арабелла.

— Веер. И записка. «Для ваших секретов».

— Принц полагает, что у тебя есть тайны?

— У всех есть тайны.

Второй посыльный был одет в чёрное с серебряной пряжкой. Никаких гербов, никакой вычурности.

— Лорд Рагнар Вулкан велел передать, что надеется увидеть леди на ужине. И просит принять этот скромный дар.

Он протянул маленький бархатный мешочек. Я развязала шнурок и высыпала на ладонь чёрную жемчужину на тонкой цепочке — кулон. Крупный, переливчатый, с синеватым отливом.

В мешочке лежала записка:

«Этот кулон — только начало. Две серьги, что составят с ним пару, ждут тебя за ужином. Приходи. Рагнар»

— Что там? — спросила леди Арабелла.

— Кулон. И обещание серёг за ужином, — ответила я, надевая цепочку под платье.

— Дерзко, но изящно, — наставница скривилась. — Посмотрим, что он придумал.

Третий посыльный был в зелёном, с волчьей головой на пряжке.

— Лорд Сайлас Греймур, — произнёс он с лёгким акцентом северянина, — просит передать, что помнит ваш танец. И дарит этот скромный знак внимания.

Он протянул горшок — обычный терракотовый горшок, внутри которого цвёл боярышник. Белые и розовые цветы, мелкие, душистые. Я вдохнула запах — лес, мёд, весна.

— Живые? — удивилась я.

— Лорд Сайлас сам выращивает их в своей оранжерее.

Я взяла горшок в руки. Земля была влажной, цветы — свежими, будто только что сорванными с ветки.

Внутри, привязанная к веточке, висела записка.

«Обещанное место ждёт вас в полдень, когда устанете от правил. Сайлас»

Я улыбнулась — невольно, тепло.

— Что там? — спросила леди Арабелла.

— Приглашение в сад. Когда я устану от правил.

— Когда ты устанешь от правил? Ты никогда от них не устаёшь, потому что соблюдаешь их с рождения.

— Может,