Печать безумных. Солнце поражения - Екатерина Ивановна Гичко

Хо-ёта-х иногда останавливался и рассказывал, что вот это — площадь. А вот это — лавка, где продавали хлеб. Что-то вроде лепёшек, только пышнее и мягче. Муж знал о городе довольно много и до того, как салея-са завоевала Арван-Ё, бывал здесь несколько раз.

Неожиданно от ближайшего дерева донёсся стрекот и щёлканье. Женщины испуганно прижались друг к другу и заозирались. Несмотря на страх, А-ара не могла не признать, что в звуках было что-то приятное, мелодичное, и издавало их явно живое существо.

— Соловей, — Хо-ёта-х поморщился. — Мелкая птаха. Совсем неопасная. В землях салея-са зверьё такое же мягкотелое, как и сами салея-са. Нам туда.

Женщины оборачивались на дерево, пока было возможно, надеясь увидеть загадочного соловья, который так напугал и очаровал их. Дерево скрылось за очередной стеной, но голос невидимой птицы продолжал звучать и разлетаться на весь Арван-Ё. Получается, город не такой уж и громадный, раз его можно покрыть голосом маленькой птички.

— А вот здесь самое важное место Арван-Ё.

А-ара с удивлением уставилась на что-то, очень похожее на каменный шалаш, сделанный из двух прислонённых друг к друг плит сухого песчаного цвета.

— Это Дом Духов.

— Это? — То-нии недоверчиво посмотрела на мужа.

А-ара дёрнулась как от удара: зов неожиданно усилился в разы, и девушке показалось, что невидимая верёвка сейчас затащит её внутрь.

— Местные Господа были властителями всего Арван-Ё. Зачем им Дом размером с сам город? — Хо-ёта-х улыбнулся и безбоязненно зашагал к «шалашу».

А-ара с ужасом посмотрела ему вслед, а муж спокойно поманил за собой мнущуюся То-нии. Та с сомнением взглянула на А-ару и замерла. Глупой То-нии никогда не была. Страх девушки сразу дал ей понять, что А-ара что-то знала и знание её пугало.

— Женщине нечего делать в Доме Духов, — весьма к месту припомнила То-нии сказанные когда-то самим Хо-ёта-х слова.

— Духов здесь давно нет, — пренебрежительно отмахнулся жрец. — Даже трусливые салея-са уже побывали тут. Заходи.

Почему-то он обращался только к То-нии. А-ара встревоженно посмотрела на женщину, а затем на мужа и столкнулась с прямым, проникновенным взглядом, от которого дрожь прошла по телу.

То-нии не осмелилась противиться мужу и подошла ближе. Взяв её под локоть, Хо-ёта-х вроде бы мягко, в то же время не давая воспротивиться потянул за собой.

А-ара осталась снаружи одна. Даже зов не мог заманить её внутрь. Острое звериное чутьё подсказывало, что ничего хорошего Хо-ёта-х не задумал.

Но всё же страх за То-нии, которая хорошо относилась к ней и которая просила помочь, если её сын вдруг окажется не сыном, заставил А-ару зашагать к Дому Духов. Она долго мялась, прислушивалась, а потом всё же ступила внутрь. И застыла, неожиданно оказавшись в очень светлом, будто солнцем озарённом помещении. Совершенно пустом, если не считать каменной плиты у дальней стены. Под ногами осыпался и разваливался золотистый песок, и более ничего не было.

Пустота.

— Он и до завоевания был таким, — Хо-ёта-х осматривался. — Салея-са наверняка расстроились, не найдя здесь богатств.

А-ара была уверена, что они нашли здесь что-то другое. Взгляд постоянно возвращался к каменной плите, и через некоторое время она уже не могла оторвать от неё глаз. Печать под грудью налилась теплом и запульсировала.

БАХ!

То-нии с криком отшатнулась от плиты, в которую кто-то с такой силой ударился с другой стороны, что каменный шалаш содрогнулся. А-ара лишь прерывисто вздохнула и даже моргнуть не посмела, когда каменная поверхность пошла буграми.

— Второй Господин Арван-Ё, — по губам Хо-ёта-х скользнула довольная улыбка. — Он не здесь. Там, в мире Господ. Уже много лет бьётся в запертые ворота и не может выйти. А какой силой он обладал, каким могуществом… — в рокочущем голосе явно прозвучало предвкушение, как если бы жрец пришёл сюда за богатством и нашёл его. — Как тебе утерянное наследие предков, А-ара-х?

Девушка вновь вздрогнула и с ужасом взглянула на мужа. То-нии непонимающе смотрела сперва на Хо-ёта-х, потом на А-ару.

— Я не претендую на него… мой господин, — нашла в себе силы ответить А-ара. — Что потеряно, то потеряно…

— Твой отец был бы разочарован тобой, — Хо-ёта-х с укором покачал головой. — Ваша семья до последнего боролась за город. Род Арван был огромен, а выжил только он. И знаешь почему? Ему пришлось принять позор как единственному выжившему, чтобы род не прервался вовсе, и стать тем, кто даст жизнь новым детям. Ты представить не можешь, как тяжело выходить из битвы с осознанием, что ты бросаешь свой народ, чтобы не умереть.

Отец никогда не говорил об этом.

— Он принял позор в надежде, что кто-то из его потомков возведёт семью Арван на прежнюю высоту. Но вот его дочь, которой выпала такая возможность, отказывается хоть что-то сделать.

— Я ничего не могу…

— Можешь, — убеждённо заявил Хо-ёта-х, и глаза его вспыхнули. — И я могу помочь. Ты хочешь возродить род Арван и вернуть величие Арван-Ё?

А-ара сглотнула. Всё, чего она хотела, исчезнуть отсюда. Она юна, наивна, но даже ей ясно, что муж не будет делать то, что ему ненужно. И… Девушка посмотрела на испуганную То-нии.

И зачем здесь То-нии?

— Господина можно освободить, — Хо-ёта-х тоже взглянул на То-нии.

Словно услышав его, в плиту вновь яростно ударили с другой стороны.

— Твоего Господина, А-ара-х, — вкрадчиво продолжил жрец. — Нужно просто принести ему дар. Драгоценность.

У девушки задрожали губы.

— Отдать ценное. То, что важно. Своё сокровище, — взгляд Хо-ёта-х опустился вниз, на живот То-нии, и та прикрыла его руками. — Я знаю, для тебя это сложный выбор, — он мягко посмотрел на помертвевшую А-ару, — поэтому возьму его на себя. Отдам то, что драгоценно мне.

Ужас понимания затмил разум.

— Н-н-нет!!! — девушка бросилась к То-нии и толкнула её к выходу. — Беги!

Хо-ёта-х в два скачка оказался рядом с А-арой и наотмашь ударил по лицу. Девушку отбросило под стену, и мир на пару мгновений померк, а затем закачался и поплыл. В ушах загудело, перед глазами заплясал хоровод цветных пятен, будто она снова оказалась в Лесу. С трудом приподнявшись, А-ара попыталась вырваться в реальный мир, но картинка перед глазами продолжала качаться. Вот в Дом вернулся Хо-ёта-х с извивающейся То-нии под мышкой. Их фигуры двоились и плыли перед помутневшим взором, То-нии яростно сопротивлялась, но муж даже не обращал на её попытки внимания. Из-за гула в ушах А-ара не слышала ни криков, ни шума борьбы. Только видела нечёткую, плавающую картинку.

Рука мужа опустилась на кинжал, и А-ара