Ведьма-алхимик дракону не пара - Надин Нойзи

— Я просто старалась, — сказала я, вытирая рот салфеткой.

— Вы не просто старались, — он сел напротив меня, положил локти на стол. — Вы сделали то, что не удавалось никому за последние пятьдесят лет. Эликсир выносливости на драконьей крови обычно взрывается. Всегда. У всех. А у вас — нет.

Я моргнула.

— Наверное, мне просто повезло, — сказала я.

— Нет, — он покачал головой. — Вы талантливы, Вивьен. Просто раньше вам не везло с условиями. И с котлами. И с соседями, которые отвлекали. А теперь у вас есть всё, что нужно. И вы это доказываете.

Он улыбнулся. По-настоящему, открыто, без драконьего превосходства.

— Я горжусь тем, что взял вас на работу, — добавил он тихо.

Я не знала, что ответить. Щёки горели. В груди снова что-то ёкнуло. На этот раз я точно знала, что это не голод. Потому что я только что съела пирог.

— Спасибо, — сказала я. — Я постараюсь не взрывать лабораторию хотя бы до конца недели.

— Не обещайте, — усмехнулся он, вставая. — Мне нравятся ваши взрывы. Они красивые.

Он вышел. А я осталась сидеть, глядя на закрытую дверь, и думала о том, что работа — это, конечно, хорошо. И еда — это замечательно. Но этот дракон... Он начинал мне нравиться. Как начальник. Только как начальник.

Да. Точно.

Я доела пирог и легла спать с чувством выполненного долга и странным теплом в груди, которое я упорно называла профессиональной гордостью.

Глава 8

Свободное время у меня появилось впервые за долгое время. Не потому что я ленилась, просто Рагнар сказал: «Вивьен, идите гулять. Вы бледная, как поганка. Я не хочу, чтобы моя лучшая алхимичка рассыпалась от авитаминоза». Я не стала спорить. Во-первых, потому что спорить с драконом себе дороже. Во-вторых, потому что он назвал меня лучшей. В-третьих, потому что я действительно давно не видела солнца.

Императорский сад оказался именно таким, каким я себе его представляла — огромным, зелёным, с фонтанами, лавочками и дорожками, посыпанными белым гравием, который хрустел под ногами как свежий снег. Здесь пахло розами, лавандой и ещё чем-то неуловимо древним — может быть, магией, которая пропитала каждый куст и каждую травинку.

Я шла медленно, задрав голову к небу. На мне было простое платье — серое, не магическое, без пятен (чудо!), волосы распущены, шляпу я оставила в комнате. Впервые за много дней я чувствовала себя не ведьмой-алхимиком, а просто девушкой, которая гуляет по саду и никуда не спешит. Даже метла осталась дома — пусть отдыхает.

— Вивьен!

Я обернулась. За поворотом дорожки, под старым дубом, стоял Рагнар. Сегодня он был без официальной одежды — простая белая рубашка, расстёгнутая на две пуговицы, светлые брюки, волосы распущены и слегка растрёпаны. Он держал в руке яблоко — обычное красное яблоко — и надкусывал его с видом человека, у которого нет никаких забот. Даже завидовать было бесполезно — драконам, наверное, всё достаётся легко.

— Вы здесь? — спросила я, подходя ближе. — Я думала, вы в кабинете.

— А я думал, что работа может подождать, — он улыбнулся и указал на лавочку рядом с собой. — Присаживайтесь. Яблоко хотите?

— Хочу, — честно сказала я и села.

Он протянул мне яблоко. Второе, которое достал откуда-то из-за спины. Я надкусила. Яблоко оказалось сладким, с лёгкой кислинкой — такие я любила в детстве, когда бабушка привозила их с ярмарки.

— Вы сегодня красиво выглядите, — сказал он, глядя прямо перед собой.

— Я в сером платье, — ответила я с набитым ртом. — И без шляпы. Это нарушение всех ведьмовских канонов.

— Мне нравится, — он повернулся ко мне. — Вы другая без шляпы. Мягче. И волосы у вас... как лунный свет.

Я поперхнулась яблоком.

— Вы что, стихи пишете? — спросила я, откашлявшись.

— Нет, — он улыбнулся шире. — Просто говорю правду. Я вообще не умею врать. Драконья особенность.

— А я не умею принимать комплименты, — призналась я. — У меня от них сыпь бывает.

— Сыпь? — он приподнял бровь.

— Фигурально выражаясь.

Он рассмеялся. Тихим, тёплым смехом, от которого на душе становилось как-то спокойно и радостно. Я не хотела это замечать, но он действовал на меня как хорошее зелье — успокаивал, согревал, заставлял забыть о проблемах.

— Вивьен, — сказал он после паузы, — можно вас кое о чём спросить?

— Спрашивайте.

— Вы когда-нибудь жалели, что стали ведьмой?

Я задумалась. Вопрос был неожиданным. Обычно все спрашивали, сколько стоят мои зелья или почему у меня взорвалась лаборатория. А тут — философия.

— Нет, — сказала я наконец. — Иногда я жалею, что у меня нет денег. Или нормального холодильника. Или соседей, которые не стучат в дверь после взрывов. Но чтобы стать кем-то другим... нет. Я люблю магию. Даже когда она взрывается.

— И вы любите то, что делаете, — он смотрел на меня внимательно, почти изучающе.

— Да. А вы?

— Я люблю быть драконом, — ответил он. — Но иногда мне хочется быть кем-то попроще. Например, садовником. Или поваром. Или просто человеком, который может пройти по улице и не пугать прохожих одним своим видом.

— Вы не пугаете, — сказала я и тут же прикусила язык.

Зачем я это сказала?

Он посмотрел на меня с интересом.

— Правда?

— Правда, — ответила я, стараясь не краснеть. — Вы пугаете, только когда входите в лабораторию без стука. А так — нет.

Он откинулся на спинку лавочки, запрокинул голову и посмотрел на небо. Яблоко он уже доел, только хвостик остался, который он крутил в пальцах.

— Знаете, Вивьен, — сказал он задумчиво, — я прожил довольно долго на этом свете. Встречал много женщин. Красивых, умных, талантливых. Но такую, как вы — не встречал.

— Потому что я странная? — спросила я с усмешкой.

— Потому что вы настоящая, — ответил он. — Вы не пытаетесь мне понравиться. Не строите глазки. Не хихикаете над моими шутками, если они не смешные. Вы просто... есть. И это подкупает.

Я почувствовала, что краснею. Краснею так сильно, что даже уши горели.

— Я здесь ради работы, —