Как кабачок меня убил и я стала истинной двум принцам - Александр Шугарт

Марта стояла возле печи с половником в руке и смотрела на незнакомого мужчину все тяжелее, но раз я молчала, то и она не решалась остановить.

В большом котле тушилось мясо, рядом остывали лепешки. После целого дня на дороге желудок готов был серенады петь, но Кассиан уже вытащил из шкафа три мешочка со специями и высыпал понемногу на ладонь.

— Вот это оставляем, это тоже, тут надо выбросить, выдохлись. Кто положил сушеную мяту рядом с чесноком, того пока не хочу знать, мне здесь еще работать. А теперь покажите погреб, надо знать, сколько всего погибает.

Марта подозрительно посмотрела на меня. Я виновато развела руками, потому что да, что я поделаю. Он, наверное, и ложечкой убить может. Решив, что сначала еда, потом выяснение про погреб, села за край стола и наконец стащила с тарелки кусок лепешки.

— Да, Марта, он теперь с нами. Знакомься, Кассиан. Но если завтра выяснится, что ты умеешь только красиво держать яблоки, выгоним.

— Выгонять будете вместе с двумя наследниками? — поинтересовался Кассиан и открыл одну из банок. — Понимать бы заранее условия труда.

Лорен вошел в кухню в этот момент и услышал только конец, поставил корзину с кабачками возле стола. Рейвен появился следом, сразу потянулся к тушеному мясу и получил деревянной ложкой по пальцам от Марты.

— Ауч. За что?

— Не готово еще, садитесь и ждите.

— Условия труда здесь прекрасные, — сообщил он, потирая руку. — Нас сегодня заставили таскать ящики, торговать возле дороги и даже награду не дали. Я рассчитывал хотя бы на ужин.

Рейвен придвинул стул ко мне ближе и сразу отломил половину моей лепешки. Я ударила по запястью, но хлеб он уже сунул в рот.

Лорен тем временем подошел к Кассиану и заглянул в открытую банку с яблочным соусом. Попробовал его кончиком чистой ложки, потом посмотрел на оставшиеся банки у стены.

— Сегодня продали семь, здесь еще одиннадцать. Если новый рецепт действительно позволит поднять цену, сколько яблок уйдет на одну банку и сколько времени занимает приготовление?

Кассиан медленно повернул голову. Несколько секунд мужчины молча смотрели друг на друга, после чего сын ассасина скрестил руки на груди.

— Лорен, я еще рецепт не сделал. Мне сначала нужны яблоки, специи… Сделать варку одну тестовую. После этого можешь приходить со своими цифрами и портить мне удовольствие.

Лорен достал из внутреннего кармана маленькую записную книжку, перелистнул несколько страниц и спокойно устроился у края стола.

— Нам нужно понимать, что потребуется для пробной партии, сколько у нас сырья и сколько банок готовим. И ты, — указал на Кассиана. — Записываешь рецепт, а не как обычно.

Я просто доедала оставшуюся половину лепешки, наблюдая за препирательством. Нет, ну так-то Лорен прав. Если мы взялись за дело, кто-то должен все считать, и слава богам, этим кем-то оказалась не я.

Рейвен проследил за моим взглядом и наклонился ближе, его плечо прижалось к моему.

— Не переживай. Они будут спорить, а мы спокойно поедим. Кассиан сам отдаст ему рецепт, лишь бы тот свалил с кухни.

— Ты украл мою лепешку, — напомнила я и потянула к себе тарелку. — Они хотя бы о полезном спорят.

— Но-но-но, я качество проверял. Ты же теперь хозяйка производства, тебе нужен ответственный дегустатор.

Он потянулся к тарелке еще раз, и я перехватила его руку. Пальцы у Рейвена были горячими, ладонь шершавая после ящиков. Только наглец улыбнулся, большим пальцем медленно провел по внутренней стороне моего запястья.

Так. Тут не того. Не надо тут, никаких наград.

— Ешь со своей тарелки. И не трогай мою еду, иначе я тебя укушу.

Рейвен подался ближе, но за второй лепешкой уже не полез. Зато в серых глазах осталось слишком много чертят.

И хорошо, что нас прервал Кассиан, который уже настойчивее потребовал показать погреб. Марта велела молодой кухонной работнице присмотреть за ужином, взяла лампу и повела нас наружу. Я взяла еще одну лепешку, братья пошли рядом, а возле двери к компании присоединилась Аграфена.

Кассиан остановился. Курица тоже замерла возле его сапога, вытянула шею и посмотрела вверх.

— Она в погреб не идет, клевать начнет все овощи и фрукты.

Я обошла его, даже не пытаясь остановить крылатую, потому что спорить с курочкой тут никто не решился бы.

— Она живет здесь дольше тебя и, судя по всему, считает поместье своим. Так что, Кассиан, аккуратнее. Склюет тебе шею во сне.

Сын королевского ассасина молча открыл дверь перед курицей.

Каменные ступени погреба уходили вниз под дом, воздух становился прохладнее с каждым шагом. Вдоль стен стояли бочки, корзины и деревянные полки с банками, в дальнем отсеке хранились яблоки, рядом лежали ящики с морковью и луком. Часть собранных сегодня кабачков уже принесли сюда, но места для всего урожая явно не хватало.

Кассиан взял лампу у Марты и пошел вдоль полок. Открывал крышки, проверял продукты. Я тоже с интересом рассматривала запасы, о которых знать не знала, слушая, что говорит ассасин.

— …мягкие надо отделить завтра утром, хорошие оставить на хранение. Ягоды, которые начали течь… Хм, в свежем виде уже не продавайте, из них сироп сделаем и основу для напитков.

Он дошел до трех огромных корзин с кабачками и остановился. Я тоже посмотрела туда и вздохнула. Опять вы.

— Ну? Не говори, что даже ты не знаешь, что с ними делать.

Кассиан положил ладонь на самый крупный, немного надавил на кожицу и осмотрел плод со всех сторон.

— Молодые пойдут в маринад и на жарку. Из крупных можно сделать густую овощную закуску с луком, морковью и специями, — он потер подбородок. — Да проблема не в кабачках, госпожа Олден, да и вообще не в урожае как таковом. Проблема в том, что вы пытаетесь продать людям огромный овощ и оставляете им всю работу. Мы сделаем так, чтобы человек открыл банку и сразу получил ужин или добавку к нему.

У меня перед глазами возникли мамины пакеты. Огромные, тяжелые, появляющиеся у двери каждый август.

— Кассиан, ты сейчас объяснил смысл моей жизни.

— Что?

— Да так… Ничего.

Мама выращивала кабачки фанатично, а потом раздавала всем, кого видела, и они лежали уже у них. Не хватало только человека, который научил бы ее складывать все это в банки и брать деньги. Сердце снова сжалось. Можно ли вообще как-то послать весточку, что со мной все в порядке?

— И чего стоим? — подал голос Лорен.

Он шел за нами с книжкой, записывая