Белка на метле - Анна Леденцовская

ипостаси тоже говорят. Да это вообще самка была, ее детеныши в логове ждали. Мы вот спасли, и хорошо. А смотрела — может, запоминала. Пойдешь летом за ягодами, и она тебе поможет в благодарность, — отбрехивался Павлентий, надеясь про себя, что спасенный зверь никогда не узнает, что ему вот так запросто сменили пол.

— Ягод наберет, что ли? — фыркнула Ольга, любуясь по дороге свежесрезанными еловыми веточками. Про цель своего визита в лес Белкина не забыла и новогоднее украшение для своей комнаты прихватить смогла, хотя фамильяр настойчиво просил скорее возвращаться. С ловушкой и волком провозились долго, и Матильда могла разозлиться, если они опоздают на очередную репетицию перед зимним балом.

— Да мало ли, — не поддержал Павлентий иронии Белкиной. — Ты мысли шире. Это зимой тут редко шастают, а летом людно. Кто на охоту и за грибами, ягодами, а кто и разбойничать или прятать чего ценное. Тракт-то недалече, а волк вон какой зубастый. Тоже, может, спасет, добро запомнив.

Ольга очень сомневалась, что зверь и правда придет ей на помощь в случае чего. Все же разбойники всякие поодиночке редко ходят, да и защищать ценой жизни какую-то человечку...

— А как она узнает, что мне помощь нужна? Может, будет на другом краю леса. И ты точно уверен, что это волчица? Мне показалось, что волк. Огромный такой ведь зверюга.

— Оль! Я тебя когда-нибудь обманывал? Ну? Ты вон тоже на фоне наших... — взъерошился рыжий пушистик, настаивая на своем. Он, конечно, прекрасно помнил, что было такое, и не раз, но ведь чуть-чуть и для пользы дела. Белкиной знать об этом совсем необязательно.

— Ну-у... Точно как минимум иногда что-то недоговаривал, — попыталась припомнить Ольга, не обижаясь на сравнение с остальными невестами. Чего-то прямо вопиющего про махинации бельчонка ей в голову не приходило, и она успокоилась.

Тем более они уже дошли до академии, и вот-вот должна была начаться очередная учеба. При этом для нее самая страшная: танцы.

Кулинарные эксперименты Оля проводила ночью в компании Павлентия, и повар Угд, пробовавший ее творения, заверил ректора, что с испытанием дворничиха справится.

Урок с ребенком-големом Белкиной преподавала приглашенная ведьмой пожилая крикливая тетка, с апломбом заявившая, что вынянчила больше аристократической детворы, чем ученица может себе представить. Метод няньки золотых младенцев оказался прост и туп: угождать и сюсюкать, чтобы маленький не капризничал. На взгляд Ольги, это было крайне неразумно, но, похоже, потом вельможные родители отдавали детей учителям-гувернерам, так что и пожинать все плоды подобного воспитания доставалось несчастным педагогам.

Не собираясь спорить, Оля посюсюкала голему, пока мерзкий магический человечек не перестал орать, и нянька тоже сказала Матильде, что выпускница Белкина испытание сдаст.

Этикету и сервировке стола ее также учили отдельно. Дали пару уроков манер, выдали две толстенные книги, а потом привели какого-то дедулю и богато одетую дамочку, чтобы проверить, как дворничиха справится со светской беседой.

Ольга, не понимая половины того, о чем между собой разговаривала эта явно знакомая парочка, по большей части скромно улыбалась шуткам, отвечала коротко и всеми силами делала вид, что обсуждение неизвестных ей личностей страшно интересно.

В итоге и это испытание, по мнению преподавателей, она должна была пройти с блеском, поскольку вела себя подобающе.

С пресловутыми же танцами дела обстояли гораздо хуже. На них наша начинающая невеста Белкина должна была явиться в форме академии в бальный зал, где ее, помимо учителя танцев и Матильды, ожидали еще ничего не подозревающие остальные двенадцать невест.

Так что еще на этапе переодевания в форму Оля выкинула из головы серого хищника. Сейчас же, понимая, что опаздывает, мчалась по коридору вслед за подгоняющей ее белкой, придерживая неудобную пышную юбку с фижмами. Корсет, хоть и был по размеру, с непривычки давил немилосердно, грудь пыталась выскочить из декольте, как колобки из печки, а туфли на тонких шпильках скользили по паркету.

— Павля, я сейчас или рухну, или каблук сломаю, — задыхаясь, бурчала она, преодолевая очередной поворот коридора.

— Не сломаешь, они зачарованные. Быстрее давай. Матильда с меня и так три шкуры спустит. Не надо было в лес ходить.

— Зато волчицу спасли.

— Да Угд бы спас позже, если что. — Фамильяру своя шкура была дороже, чем волчья и даже оборотничья. — Он всегда вечером ловушки проверяет после ужина. Быстрее давай, уже почти пришли.

В зал они влетели, хлопнув дверями, как раз тогда, когда похожий на кузнечика изящный полуэльф уже выстроил барышень в некое подобие двух шеренг и поднял руку, чтобы начать очередную репетицию.

На дворника в платье выпускницы уставилась вся дюжина невест и сам ушастый танцор, открыв рот и выпучив глаза, как рыбки в ожидании червячка.

— Простите, чуть-чуть опоздала. Работа сама себя не сделает, — обратилась Белкина к Матильде, изобразив на раскрасневшемся лице полную безмятежность, будто все так и было задумано.

Ведьмочка оценила.

— Забыла всех предупредить, — ласково мурлыкнула она сытой кошкой, одним взглядом прервав шушуканья воспитанниц и не дав чувствительному танцору хлопнуться в притворный обморок при виде пышущей здоровьем Ольги. — Это наша тринадцатая выпускница Ольга Белкина. К нам приезжает тринадцать женихов.

— Но она же дворник, — пискнула неосмотрительно какая-то девица с заднего ряда, думая, что ее не вычислят.

— А ты, Фурда Монжек, дочь городской прачки, — надменно процедила мадам, мгновенно оказавшись рядом с посмевшей что-то ляпнуть нахалкой. — Может, кто-то хочет еще что-то сказать? Обсудить мое решение? А?! Кстати, думаю, что мисс Монжек будет открывать испытание с танцами. Нет, все испытания она будет проходить первая.

Судя по тому, как позеленела и так бледная и тощая, на Ольгин взгляд, дочь прачки, это было страшнейшее из наказаний.

Потом уже Белкина узнала от фамильяра, что первым прежде всего быть жутко из-за того, что большая ответственность и риск облажаться, а еще если не покажешь чего-то фееричного, то тебя просто не вспомнят на фоне остальных.

Пока же наша невеста разглядывала учителя, который нарезал вокруг нее круги, как голодная акула, осматривая со всех сторон. Казалось, еще кружочек — и этот балетный недокормыш вцепится ей в бок, как в сдобную булку.

— Мадам, — наконец чудо танцевальной педагогики перестало сверлить ее взглядом и с недоумением оглянулось на ведьму, поставив подвыщипанные бровки домиком, — но у нас уже построен рисунок танца и выработана синхронность движений. Это же все менять! К тому же… э... мисс Белкина весьма выбивается из...