Мастер Ночи и белая кошка - Дарья Нико

Танец позволил почувствовать жизнь сильнее, сделал ее ярче и подарил очередной повод для улыбки.

Эрфарин счастливо выдохнула, когда они вышли из круга танцующих.

— Хочу выйти на воздух, — призналась она.

Ей хотелось почувствовать легкий ветер, который наверняка гулял вон на том открытом балконе, украшенном прекрасными цветами…

Дархада в очередной раз окликнули, поэтому он с сомнением покосился сразу в обе стороны.

— Все в порядке, — шепнула ему девушка. — Я сама.

— Только далеко не уходи, — произнес Мастер Ночи почти со строгостью.

— Конечно.

Кажется, события научили их обоих быть осторожными при каждом своем шаге.

Эрфарин дошла до балкона и вышла к ночи.

Здесь присутствовало несколько людей, но места было достаточно, чтобы каждый находился отдельно от остальных либо наедине с собой, либо с тем, кто ему интересен. Мирные разговоры звучали совсем тихо, а расстояние от зала с танцующими являлось достаточным, чтобы заодно отдохнуть и от музыки.

Эрфарин действительно чувствовала себя хорошо и тихо радовалась, что вечер проходит прекрасно. Жаль, Ивьен в стенах Академии. Вот бы и младшенькую немного развеять и развеселить…

— Вы прекрасно смотритесь рядом с Мастером Форгазом, — прозвучал тихий мелодичный голос с правой стороны.

Эрфарин покосилась на незнакомку. Та приблизилась совершенно бесшумно. Невысокая, светловолосая, в красивом красно-оранжевом платье, украшенном изящным кружевом и имевшем вырез на груди на грани дозволенного. Девушка выглядела дружелюбно и держала перед собой маленькое блюдце, на котором оказалось несколько крохотных пирожных. Легкие угощения к вину и шампанскому…

— Мы не знакомы. Стоит начать со своего имени, а не с чужого, — особо категорично заявила Эрфарин и невольно поймала себя на том, что копирует слова и манеру своего мужа.

Как-то так он разбирался с Марииком в ресторане…

— Я бы предпочла оставаться безызвестной собеседницей, — кротко улыбнулась незнакомка, аккуратно отправляя очередное пирожное в рот. — И доброжелательницей.

— Кем? — прищурилась Эрфарин.

Она чутко прислушалась ко всем, кто был на балконе. Способности кошки не могли полностью использоваться в человеческом обличье и передавали лишь малую часть себя. И все-таки ей не удалось заметить ничего подозрительного и опасного.

Да и бальный зал близко. Все на виду. Она даже видела Дархада между мельтешащими танцующими парами. Если что-то случится, если понадобится, она сможет добежать до мужа быстро.

Только поэтому она не отвернулась от незнакомки сразу же. Возможно, стоит послушать «доброжелательницу»…

— Той, кто желает вам лишь хорошего. Серый брак имеет привычку заканчиваться, — продолжала говорить та очень легко и совсем негромко. Со стороны они вполне походили на двух приятельниц, решивших посекретничать. — Это сейчас могущественный Мастер Ночи исполняет ваши условия. Но у вас будет жизнь и после. Кто тогда вам поможет? А я смогу поддержать.

— Кого вы представляете? — в том же тоне спросила Эрфарин.

Незнакомка стрельнула в собеседницу насмешливым взглядом и покачала головой. Украшавшие прическу драгоценные нити качнулись в такт.

— Сколько таинственности… — усмехнулась девушка. — И как же вы пробрались на прием? Стоит ли мне позвать устроителей и заставить их проверить ваше приглашение?

— Не стоит, — повела плечиком «доброжелательница». — Оно у меня есть, и нет, оно не поддельное.

Эрфарин криво усмехнулась.

— Вы держитесь очень гордо. Весь этот год, — продолжила незнакомка, одновременно присматриваясь, какую сладость съесть следующей. — Это делает вам честь. Но мы прекрасно знаем, что в тяжелые времена честью иногда приходится жертвовать… Вы ведь уже в определенном смысле этим поступились…

— Это оскорбление.

— Это Серый брак, — произнесла девушка с таким видом, словно эти слова могли ее запачкать. — Сделка на игру в пару. Игра подойдет к концу и что дальше? А дальше борьба. И вы же хотите, чтобы она не требовала от вас всех тех сил, что уже ранее в нее вложили? Зачем проходить тот же путь снова…

— А у вас, видимо, есть решение, — холодно сказала Эрфарин.

Ладони предательски вспотели, но она не смела отирать их даже о юбку. Она не желала выдать свое волнение или страх. Она все еще могла видеть Дархада. Она все еще могла постараться привлечь его внимание в случае чего… Но, кажется, вся атака неизвестной — слова. Никаких действий она предпринимать не собирается.

В самом деле, не будет же она по-настоящему атаковать на глазах у всех⁈ Да если даже попытается сбросить с балкона… Кошки приземляются на лапы.

Эрфарин убеждала себя в своей силе и в том, что бояться нельзя. На удивление — получалось.

Она устала бояться всех этих «доброжелателей» и притаившихся врагов. В самом деле, нельзя же всегда трястись.

— Да, решение есть, — довольно заявила девушка и съела новую вкусность. — Многовато сливок… Всего лишь говорить со мной, а не смотреть волком. Волчицей… Рассерженной кошкой. — Она даже хихикнула своей шутке. — О Мастере Дархаде, о поместье Фатеас, о том, что вы там видите, о том, как вы себя там чувствуете…

— Я должна шпионить за мужем и доносить вам ценные сведения, — понятливо кивнула Эрфарин.

И как-то вмиг почувствовала облегчение.

Такое банальное предложение. Словно из какого-то романа… Ничего по-настоящему волнующего, опасного или жуткого.

Ничего из того, чтобы привлекать внимание Мастера Ночи и не быть способной самой с этим разобраться.

Жаль, что в высшем свете нельзя опустить айису красивым личиком прямо в пирожные. Иначе скандал и первые полосы газет. Теффе такое не понравится.

— Да зачем же вам шпионить? — тем временем вдохновенно говорила девушка. — Вы и так все время рядом с ним. Как раз во время его работы. Передайте мне пару интересных секретов… и я помогу вам в будущем. Даже вот сейчас, в знак моего особого расположения.

Незнакомка протянула Эрфарин подарок.

Девушка оценила артефакт. Хороший. Дорогой. На основе силы, скованной Мастером.

Она взяла изящную коробочку, заключавшую в себе сокровище. «Доброжелательница» довольно ухмыльнулась.

Сделала вывод, что в неприступность перед ней лишь играли…

Эрфарин полюбовалась изящным магическим предметом. Основная направленность — защита. Кто-то расстарался выказать ей свое расположение и подарил далеко не безделушку, а вещь, способную сохранить жизнь во многих ситуациях.

Полезно. В ее случае — даже очень полезно.

Эрфарин с хлопком закрыла коробку и вышвырнула за пределы балкона.

Незнакомка дернулась всем телом, словно готовая прыгнуть за предметом, но все-таки лишь замерла у красиво выкованных поручней балкона. И гневно посмотрела на представительницу разоренного рода Рамхеа.

— В знак моего особого не-расположения, — четко отделяя слова друг от друга, произнесла Эрфарин.

— Чьи бы интересы вы ни представляли, передайте ему, что я скорее сделку с хардами