Контракт с монстром - Анастасия Ригерман

* * *

Каждый новый день в «Ратников и Ко» был похож на предыдущий: мерный гул системных блоков, шелест бумаги, чайный аромат от термоса Леши. Но не этот.

Уже с утра, подъезжая к зданию холдинга, я почувствовала разницу. Воздух был наэлектризован, словно перед грозой. Количество охраны у ворот увеличилось вдвое — не просто дежурные в форме, а серьезные, напряженные мужчины с холодными глазами и заметными под пиджаками выпуклостями оружия. Внутри, в холле, патрули сновали чаще и целенаправленнее, их взгляды сканировали пространство с хищной интенсивностью.

— Что-то случилось? — не удержалась я, шепотом спросив у Игната, пока мы шли к лифту. Сердце колотилось где-то в горле.

Он лишь хмуро покосился на очередную группу военных и отмахнулся, явно погруженный в свои мысли:

— Очередные переговоры. Арс о чем-то таком вчера упоминал. Не обращай внимания.

Но его слова не успокоили, а наоборот, заставили все внутри сжаться в тугой, болезненный комок. Переговоры. С кем? С кем еще Белым Стражам нужно выставлять такой показной, силовой щит? Мысль ударила, как ток:

Неужели… меня услышали? И Макс здесь?

Весь день я была как на иголках. Обычная работа — ввод данных, сверка отчетов — шла на автомате. Руки выполняли привычные действия, а все существо было напряжено до предела, будто настроено на какую-то невидимую антенну. Я чувствовала чем-то глубинным, почти животным. Ощущение чужого, мощного, знакомого присутствия витало в воздухе, пробиваясь сквозь бетонные стены и строгие протоколы. Он был где-то рядом. В этом здании.

После обеда нервы окончательно сдали. Под предлогом забытой чашки, я выскользнула из архива, но отправилась не в сторону кухни и туалетов, а в противоположный коридор, ближе к кабинетам руководства. И там, за углом, подслушала шепот двух секретарш, притаившихся у кофемашины.

— …у приемной генерального не протолкнуться, — шипела одна, бросая взгляд через плечо. — Сплошь чужаки, до зубов вооруженные.

— Так Гордеев и Ратниковы уже час совещаются, — добавила вторая, понижая голос до шепота. — Может, договорятся до чего, и мы избежим войны.

— Ага, договорятся они! С Арсением еще может быть. А как Борис подъехал, их сквозь закрытые двери стало слышно! Спорят о чем-то так жарко, аж рычат друг на друга.

Гордеев. Фамилия прозвучала для меня громом. Все сомнения испарились. Макс был здесь. Я оказалась права! Сердце зашлось в бешеной скачке, смесь дикого, запретного восторга и леденящего страха ударила в виски. Он пришел. Он рискнул. Теперь нужно… нужно что-то сделать. Увидеть его? Передать записку? Мысли метались, не успевая оформиться.

Я сделала лишь пару шагов, и мир перевернулся.

Из глубокой ниши с пожарным щитом, которую я приняла за пустой угол, метнулась тень. Чья-то тяжелая, обтянутая черной кожей перчатка с силой, не оставляющей выбора, прижалась к моему рту, заглушив любой звук. Второй рукой меня обхватили вокруг талии и резко оторвали от пола. Я даже вскрикнуть не успела — только короткий, захлебнувшийся выдох вырвался из груди.

Испуг, острый и животный, ударил по всему телу, парализуя на мгновение. Меня потащили назад, в темный проем подсобки. Дверь захлопнулась, отрезав свет коридора и оставив в полной, густой темноте. В ушах звенело от адреналина, а в груди бешено колотилось сердце, готовое вырваться наружу.

Темнота сжалась вокруг. Я попыталась вырваться, но железная хватка была неумолима. И тогда, прямо у самого уха, сквозь шум собственной паники, прорвался шепот. Низкий, сдержанный, до боли знакомый.

— Тише, это я.

Голос был как удар током. Все мышцы разом обмякли.

— Тимур?! — вырвалось у меня хриплым, пересохшим от страха шепотом.

На козырьке его черной кепки щелчком зажегся крохотный, точечный фонарик. Луч был слабым, но и его оказалось достаточно. Он выхватил из мрака знакомый острый подбородок, напряженную линию скул, умные, внимательные глаза, которые сейчас прищурились, оценивая мое состояние. Узнавание ударило в солнечное сплетение, смешав остатки страха с такой мощной волной облегчения, что в глазах сразу выступили горячие, предательские слезы.

— Господи! — прошептала я, и голос дрогнул. Разум отключился, сработали чистые, нефильтрованные эмоции. Я не задумываясь бросилась вперед, обвила его шею руками и повисла на нем, вжимаясь в грубую ткань мужской куртки, едва не задушив в объятьях. Он был здесь. Реальный, пахнущий свежим ветром, и своим, ни на кого не похожим запахом. — Как же я рада тебя видеть! Но как… как тебе это удалось? Здесь и мышь не проскользнет. Все здание кишит охраной.

Тим не сразу ответил, позволив мне эту короткую, отчаянную минуту слабости. Его руки — те самые, что секунду назад были стальными капканами, — осторожно похлопали меня по спине, но в этом жесте не было ни капли расслабленности. Все его тело было напряжено, как тетива.

— Я тоже очень рад тебя видеть, Юль, — прозвучало тихо, но с той самой, привычной железной нотой. — Только у нас мало времени. Очень мало.

Его слова подействовали как ушат ледяной воды. Я оторвалась, поспешно смахивая ладонью предательскую влагу с ресниц, но другая рука все еще не отпускала складки его куртки, будто боясь, что он растворится в темноте. Мне не верилось. Он был здесь. Живой. Настоящий.

Меня не бросили! — радостно и бешено пульсировало в висках, заглушая голос разума.

— Да. Ты прав, — выдохнула я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кулак.

Тимур кивнул, его взгляд в тусклом свете фонарика был сосредоточен и быстр. Он сунул руку во внутренний карман и извлек тонкий, почти невесомый смартфон.

— Вот, это для связи. Защищенная линия, — он вложил устройство мне в ладонь. — Звонки до двух минут не отследят. Но лучше пиши сообщения. Шифрованный мессенджер, красная иконка. Полученные читай быстро, те же две минуты, и они самоуничтожаются. Запомнила?

— Ясно, — кивнула я, уже нащупывая карман на брюках, прикрытый жакетом. Смартфон бесшумно скользнул туда, легкий, как перо, и тяжелый, как слиток свинца. Это был мост. Хрупкий, опасный, но мост.

— Как ты здесь вообще? Не обижают?

Вопрос прозвучал не как формальность, а с редкой для Тимура, приглушенной тревогой. Я качнула головой, пытаясь уложить хаос последних недель в короткий, внятный ответ.

— Нет. Я… в норме. Нашла двоюродного брата, он здесь, среди Стражей. Присматривает за мной.

Тимур кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

— Это хорошо. — Он сделал паузу, понизив голос до едва слышного шепота. — Когда Макс узнал, что тебя тайком вывезли, чуть не порвал там всех. Мы с Назаром еле остановили его у самой границы, чтобы не развязал войну.

Сердце замерло.

— Макс… — имя сорвалось с губ само собой. — Но он разве… не с Зарой…

Тимур