Контракт с монстром - Анастасия Ригерман

— Здесь всегда так? — не удержалась я, невольно оглядываясь на группу бойцов у входа в одну из высоток. Сердце забилось тревожнее. Это не походило на мирную жизнь.

Игнат на секунду сжал губы, и его обычно спокойное лицо омрачилось.

— Раньше — нет, — ответил он коротко. — А теперь… Похоже, мы стоим на пороге новой войны. — Он бросил взгляд в зеркало заднего вида, будто проверяя, не следят ли за нами. — Только в этот раз уже со своими.

— С Северными Волками? — прошептала я, вспоминая обрывки разговоров и ту враждебность, что витала в воздухе с первого дня.

Брат молча кивнул, и этот кивок был красноречивее любых слов. Мне хотелось расспросить его обо всем — о причинах вражды, о том, насколько все серьезно. Но он уже заворачивал на подземную парковку массивного бизнес-центра, и его сжатые челюсти говорили, что разговор окончен.

Тишина парковки сменилась оглушительным гулом жизни, как только мы вошли в холл. Шумный офис холдинга «Ратников и Ко» обрушился на меня стеной звуков: стук клавиатур, гул голосов, звонки телефонов, топот быстрых шагов по полированному граниту пола. Воздух был заряжен энергией и… чем-то еще. Чем-то диким, что пряталось под манекенами в строгих костюмах. Люди — нет, оборотни — сновали повсюду. Многие оборачивались, когда мы проходили. На меня. Их взгляды были оценивающими, любопытными, а некоторые… некоторые неприметно вздергивали ноздри, принюхиваясь. По спине пробежал холодок. Я чувствовала себя новичком в клетке с хищниками, чей запах еще не внесен в каталог.

Игнат, не обращая внимания на этот немой допрос, уверенно вел меня к лифтам. Мы вошли в кабину, отделанную темным деревом, и он нажал кнопку с буквой «П» — «Пентхаус». Высший уровень. Для руководства. Лифт рванул вверх с такой скоростью, что заложило уши.

Двери лифта бесшумно разъехались, открывая просторный, залитый холодным светом холл. Здесь было тихо, дорого и немного пустынно. За массивным столиком сидела секретарша — элегантная женщина с волосами цвета воронова крыла и глазами, в которых светился острый ум. Она кивнула Игнату и бросила на меня быстрый, все запоминающий взгляд.

— Уже на месте, — просто сказала она, указывая взглядом на тяжелые дубовые двери в конце зала.

Игнат постучал и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь, потянув меня за собой.

Кабинет был огромен. Одна стена представляла собой сплошное панорамное окно, открывающее вид на весь заснеженный Нордфорт и бескрайний лес за ним. За столом, больше похожим на командный пункт, сидел мужчина. Он поднял на нас взгляд, и я на мгновение застыла.

Арсений Ратников. Старший сын Альфы. И если его отца, Бориса, по прозвищу Ледяной Клинок, сравнивали с высеченным из гранита, то Арсений был словно отлит из стали — молодой, острый, опасный. Серебряный Призрак. На вид ему было лет тридцать, как Игнату. Темные, почти черные волосы, коротко стриженные. Лицо с резкими, идеально прочерченными скулами и твердым подбородком. Но главное — глаза. Серо-стальные, как лед на озере в сумерках. В них не было ни капли тепла или приветствия, только всепоглощающая аналитическая оценка. Он был облачен в идеально сидящий темно-серый костюм, но под тканью угадывалась мощь, сдержанная и готовая к действию. От него исходила аура безраздельной власти и… холодного, хищного любопытства.

— Арс, познакомься, моя сестра, Юлия, — представил Игнат, слегка подталкивая меня вперед.

Арсений медленно поднялся из-за стола. Его движения были плавными, экономичными, как у большого кота. Он обошел стол и остановился передо мной, слишком близко для обычного делового знакомства. Мужской взгляд скользнул по моему лицу, затем вниз, и снова вернулся к глазам. Молча. Он просто… изучал. И принюхивался. Легко, почти незаметно, но я почувствовала, как воздух вокруг нас будто сгустился, наполнившись его запахом — морозной хвоей, холодной сталью и чем-то первобытно-диким.

— Полукровка, — наконец произнес он. Его голос был низким, бархатным, но в нем звенела сталь. Это не было оскорблением. Это была констатация, как если бы он сказал «блондинка» или «левша». — Игнат говорил, ты хочешь работать.

— Да, — выдохнула я, заставляя себя держать его леденящий душу взгляд. — У меня есть опыт аналитической работы.

— Опыт среди людей? — уточнил он, и в уголке его рта дрогнула едва заметная тень чего-то, что могло бы сойти за усмешку.

— Не только. Я работала в Лунмаре.

— Здесь другие правила и другие угрозы. — Оборотень отступил на шаг, разрывая это напряженное поле. — Игнат будет твоим куратором. Начнешь с архивов отдела безопасности. Разбери входящие отчеты с периметра за последний месяц. Выдели все аномалии, любые следы несанкционированного проникновения, даже самые незначительные. Научись видеть узоры в хаосе. — Он кивнул в сторону двери. — Можешь приступать.

Это было не приветствие. Это был приказ. Испытание. И мой первый шаг в совершенно новый, пугающий и невероятно сложный мир, где за стеклянными фасадами скрывалась древняя, волчья суть. И я, полукровка, должна была научиться в нем не просто выживать, но и работать.

Игнат поздравил меня с назначением и повел в отдел кадров оформляться. Теперь я смотрела на него другими глазами, не просто как на брата, а на проводника в этом новом, пугающем мире. Пока мы шли через шумный офис, я не могла не заметить одну деталь. Среди мелькающих фигур в деловых костюмах явно преобладали мужчины. Молодые, зрелые, с сосредоточенными или хмурыми лицами, от которых так и веяло скрытой силой. Женщины встречались реже. И те, что попадались на глаза — секретарши, сотрудницы на ресепшене, дамы в строгих платьях — были, как правило, значительно старше меня. В их взглядах читалась усталая мудрость и… какая-то отстраненность.

— Молодые волчицы в основном занимаются домом и детьми, — тихо, будто отвечая на мой незаданный, но витающий в воздухе вопрос, сказал Игнат, ловя мой рассеянный взгляд. — Рожают, воспитывают следующее поколение Стражей. Карьера в корпорации — это чаще удел одиноких или… тех, чья пара погибла.

Мне бы улыбнуться в ответ на это объяснение, сделать вид, что все логично. Но по спине пробежал ледяной холодок. Слова его отца о «брачной метке» и «здоровом потомстве» зазвучали в ушах с новой, жуткой конкретикой. Я была не просто новым сотрудником. Я была молодой, фертильной самкой в мире, где это считалось стратегическим ресурсом. И, казалось, каждый встречный оборотень это чувствовал.

Игнат непринужденно кивал знакомым, бросал короткие «Привет», «Как дела?», но я ловила на себе их взгляды, которые скользили по мне не как по коллеге, а как по… объекту.