Освободить 10-го - Хлоя Уолш

— Или белка.

— Или барсук.

— Или лягушка.

— Или еж.

— Или полевая мышь.

— Или, может, разъярённый бычок.

— Вряд ли, учитывая, что мы на окраине города.

— Ох, черт, я не люблю коров.

— Ты любишь всех животных, Клэр.

— Обычно — да, но не коров.

— Не волнуйся. Я защищу тебя от коров, малыш Биггс.

— А меня? Я тоже коров не люблю.

— Я защищу и тебя, Гибс.

— Ты обещаешь, папа? Ты прям клянёшься, что нас спасёшь? — Ох, ради всего святого, заткнитесь уже, — рявкнул Хью. — Вы сами себя пугаете.

— Не злись на меня, Хьюи! Я же младше тебя, ясно!

— Я знаю, Клэр. Вот почему ты должна слушать меня, старшего, когда я говорю тебе заткнуться и лечь спать.

— Знаете что, ребята, если медвежонок-Клэр не останется, то и я не останусь.

— Заткнись, Гибси, — это был Патрик. — Всё нормально. Просто закройте глаза и спите.

— Чёрт, а что если здесь крыса? — вздохнул Гибси. — Я крыc не переношу.

— Хвосты, да, Джерард?

— Да, и угроза болезни Вейля, медвежонок-Клэр.

— Очень страшно.

— Я не хочу заболеть.

— Я тоже нет.

— Ох, Господи, — вздохнул Хью. — Прошу вас двоих просто замолчать.

— Малыш Биггс, выходи из моего спальника!

— Ой, прости, Патрик. Я в темноте не вижу, думала, что это спальник Джерарда.

— Клэр! Не залезай в спальник Гибси.

— Но мы же не спим по отдельности, Хью. Ты знаешь это.

— Я не справляюсь с этим. — Хрюкая и пыхтя, как сердитый медведь, Хью вылез из спальника и включил фонарик, заливая палатку тусклым жёлтым светом. — Я ухожу.

— Нет, Хьюи, не уходи, — крикнула Клэр вслед брату, а я искала свой фонарик и включала его. — Ты ближе всего к двери, — звала она. — Нам нужно, чтобы ты остался, чтобы крысы прошли через тебя, чтобы добраться до нас.

Но было уже поздно.

Её брат исчез в темноте сада, вооружённый своим спальником. Несколько мгновений спустя послышался скрип лестницы домика на дереве.

— Зато он не идёт внутрь, — предложил Гибси. — Потому что наши мамы точно не разрешат нам спать на улице без Хьюго Босса.

— Я старше Хью, — проворчал Патрик, обиженно.

— Ага, но Хью — разумный, — объяснила Клэр, подражая голосу матери и уютно устроившись в спальнике с Гибси. — Мама говорит, что Хью унаследовал всю мудрость, а я — всю дикость.

— Теперь довольна? — сухо спросила я, глядя на то, как Гибси и Клэр устроились, как котёнок с собакой, в одном спальнике. — Вы двое просто смешные.

— Я же говорил, что не могу спать без неё, — объяснил Гибси, свернувшись клубком, словно кот. — Это не моя вина.

— И он ещё согревает меня, — добавила Клэр, зевая. — Спокойной ночи, Джерард, люблю тебя.

— Люблю тебя больше, медвежонок-Клэр.

— Только не пускай газы, — предупредил Патрик, указывая пальцем на Гибси, а затем перевёл внимание на Клэр, — и не храпеть тебе тоже. — С этими словами он устроился в спальнике и накрыл голову подушкой, которой должен был пользоваться как подголовником.

***

Я дождалась, пока остальные уснут, прежде чем осторожно вылезти из палатки и направиться прямиком к домику на дереве.

Я не хотела спать в палатке с мальчиками, если в ней не было Хью Биггса. Волнение трепетало внутри меня при мысли о том, что я проведу время наедине с ним.

Когда я добралась до вершины лестницы и пролезла через дверной проём домика, то увидела Хью, лежащего в спальнике, который он освещал фонариком, читая потрёпанную бумажную копию книги «Пепел Анжелы».

Как только мои глаза упали на него, по коже пробежала волна жара, а сердце бешено забилось. — Привет. Можно мне посидеть с тобой? — спросила я.

— Привет. — Его внимание сразу переключилось на меня. — Э, да, конечно. — Он отложил книгу, поднял край спальника и жестом пригласил меня залезть внутрь.

Я без колебаний так и сделала, ликуя, когда мои холодные ноги тут же согрелись от тепла, исходящего от его ног.

— Ты у себя волосы отрастил, — сказала я, чувствуя, как колючие волосы на его ногах касаются гладкости моих. — Странно.

— Ничего не могу с этим поделать, — ответил он, повернувшись и обняв меня тёплой рукой за плечи, пока я поворачивалась спиной к его груди. — Тепло?

— Ммм. — Кивнула, подняла руки и обеими схватила его предплечье, прижалась ближе. — Очень уютно.

— Ты в порядке, Лиз?

— Да, Хью. — Вздохнув с удовлетворением, я уткнулась ещё глубже.

— У меня лучшее лето в жизни.

— Да. — Его рука сжалась вокруг меня крепче. — У меня тоже. Я не смогла сдержать дрожь удовольствия, пробежавшую по телу, когда он держал меня близко. Я повернула голову и прижалась щекой к его груди. — Ты делаешь меня счастливой. — Глубоко вдохнув, прошептала: — Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности.

— Правда?

— Ммм.

— Тогда, наверное, мне стоит кое-что тебе сказать.

— О?

— Это про нас.

— Что про нас?

Он долго молчал, прежде чем произнёс: — В последнее время мне сложно находиться рядом с тобой.

Моё сердце ушло в пятки. — Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Что? Нет, Лиз! — Он сжал меня ещё крепче. — Я никогда бы не хотел этого. — Я почувствовала, как его нос коснулся затылка, и он прошептал: — Ты знаешь, что я тебя люблю, правда?

— Знаю.

— Просто… мне тяжело любить тебя слишком сильно.

Сердце пропустило удар. — Слишком сильно?

Я почувствовала, как он кивнул за моей спиной. — Всё нормально, я разберусь, просто хотел, чтобы ты знала: если я кажусь странным, это не твоя вина, ладно? Просто для меня это немного запутанно сейчас. — Ты знаешь, что я тоже тебя люблю, да? — тихо ответила я, сжав глаза и собравшись с духом. — Тоже слишком сильно.

Он молчал так долго, что я уже начала думать, что разговор для него окончен, но затем его дрожащая рука прикрыла мою.

Волнение вспыхнуло во мне, и я была уверена,