Серый кардинал империи: Путь в чины - Dimash Suleimen

Алексей мельком глянул на свое привычное место в последнем ряду, но, помня строгий наказ, разложил тетради на первой парте и молча сел.

В зале стояла такая тишина, что он отчетливо слышал, как гулко и часто бьется его собственное сердце. Прислушиваясь к этому ровному ритму, Алексей почувствовал, как недавняя тревога и суета мало-мальски отступают.

Вдруг издалека донеслись тяжелые, размеренные шаги. Они странным образом совпадали с биением сердца Алексея — становились всё громче, всё отчетливее, пробуждая в душе странный трепет.

Когда шаги замерли у порога, Алексей невольно вскочил. Пред ним предстал учитель — всё такой же, как и на тысяче утренних уроков до этого: с пухлой папкой бумаг под мышкой, со строгим лицом и прямой, как струна, спиной. Однако Алексей приметил перемену: прежде наставник к одежде был небрежен, мог и в помятом сюртуке выйти, а тут — видать, и баню принял, и облачился в новый, с иголочки, темно-зеленый кафтан. На голове красовалась аккуратная шапочка. Весь облик его дышал безупречным порядком.

Словно возвращаясь к старым добрым временам, Алексей впервые за долгое время произнес приветствие от самого сердца: — Доброго утра вам, наставник!

Глава 83

Новости из империи

— Садись.

Учитель сел за массивный дубовый стол, выпрямив спину, и указал на место перед собой. Алексей послушно опустился на скамью. В огромном, пустом зале школы их было только двое, и от этого каждое слово наставника обретало особую тяжесть.

Голос учителя зазвучал сурово и громко: — Я позвал тебя в первый же день года. Ежели тебе это не по нутру — воля твоя, можешь уходить сей же час, я зла не затаю.

Алексей лишь горько усмехнулся про себя. Он давно привык к «колючему» нраву наставника, коий слов не выбирал и сахаром их не пересыпал.

Видя, что ученик и не думает уходить, учитель едва заметно кивнул: — Добро. Раз остался — слушай внимательно и не пропусти ни единого слова. Ибо… — голос его внезапно дрогнул и стал тише. — Ибо это последний урок, который я тебе даю.

У Алексея в голове роились сотни вопросов, но он сжал зубы и промолчал.

— Прежде чем начнем, я должен кое-что прояснить, — продолжал учитель, глядя куда-то поверх головы юноши. — Брат мой сказывал, что тебе известна причина нынешней суматохи. И ты, верно, уже догадался, чем дело кончилось. Да, я принял чин в канцелярии Тайного приказа. Однако тебе не стоит опасаться за свою честь. Между нами официально нет звания наставника и ученика. Я присмотрю тебе другого учителя, почтенного человека, и ты сможешь забыть об этом знакомстве, как о дурном сне.

Лицо Алексея залило краской негодования. Он вскочил, не в силах более сдерживаться: — То, что вы говорите — оскорбление для меня! Прошу вас, заберите эти слова обратно!

Учитель с удивлением посмотрел на него и вздохнул: — Не горячись, Алеша. Посуди здраво: в нынешние времена связь со мной тебе только навредит. А со временем — и вовсе может погубить.

Алексей про себя горько хмыкнул: «Да вся округа знает, что я у вас в ученье! Ежели я сейчас заявлю, что знать вас не знаю, так меня только на смех поднимут». А вслух он твердо произнес: — Алексей Морозов поступает так, чтобы не было стыдно перед Богом и людьми. Коль я назвал вас наставником, так тому и быть до самого гроба.

Учитель долго вглядывался в лицо юноши, словно пытался прочесть его сокровенные мысли, и наконец медленно кивнул: — Знаешь ли ты, отчего я всё это время не желал признавать тебя своим учеником в открытую?

Алексей качнул головой.

— Оттого, что я не знал, кто ты есть! — отчеканил наставник. — Ты прячешь свои помыслы слишком глубоко, а ум твой так остер, что страшно становится. Я не мог понять: станешь ли ты со временем великим мужем, опорой государства, или же превратишься в хитрого смутьяна, коий погубит отечество… Я не желаю, чтобы потомки, поминая какого-нибудь великого злодея, называли меня его учителем. Посему я ждал. Ждал, покуда не увижу в тебе верного и честного человека.

Алексей изумленно выдохнул: — Так вот оно что…

— «Вот оно что» — это ты к чему? — прищурился наставник.

— Да нет, это я так, к слову, — уклонился от ответа юноша.

— Небось решил, что именно из-за этого я не учил тебя сочинять экзаменационные эссе? — на губах учителя промелькнула тень улыбки.

— Не стану скрывать, такая мысль меня посещала, — признался Алексей.

— Ты слишком плохого мнения о моем суждении, — покачал головой Илья Петрович. — В науках я ни на йоту не лукавил и не давал тебе поблажек.

Алексею оставалось только молчать и слушать.

— Да, — продолжал наставник, — на экзаменах требуют это самое «восьмичленное сочинение». Но пойми: сама форма — это лишь пустая скорлупа. Шесть частей, восемь абзацев. «Вскрытие темы», «подхват», «рассуждение», «основной довод» и так далее. С твоим-то умом тебе и дня хватит, чтобы выучить, в каком порядке слова расставлять. Но толку-то от этой мертвой схемы?

Он подался вперед, и взгляд его сделался пронзительным: — Неужто ты думаешь, что если просто вызубришь форму, то у экзаменатора в министерстве глаза загорятся от восторга и он тут же впишет имя Алексея Морозова в список первых медалистов?

Учитель возвысил голос: — И не надейся! Чтобы вырваться вперед, ты должен написать такое сочинение, которое заставит экзаменатора вскочить и в восторге ударить по столу!

— Что же это за сочинение такое, наставник? — спросил Алексей.

— В нем должны гармонично слиться три начала: Разум, Слово и Дух, — ответил Илья Петрович. — Такое сочинение для уставшего цензора, чей взор помутился от сотен пустых листов, — словно глоток доброго старого вина. Он забудет про усталость и станет смаковать каждую твою строку. И коли ты не допустишь в тексте дерзкой ошибки против канона, у него рука не поднимется не вписать твое имя в список лучших.

— Научите, наставник, как достичь такого совершенства? — почтительно попросил Алексей. Он понимал: сейчас наступил тот самый миг, когда ученый муж передает бесценный опыт, накопленный за десятилетия тернистого пути к чинам.

Наставник заговорил медленнее, чеканя каждое слово: — Чтобы обрести Разум, надобно зреть в корень, изучать толкования мудрецов эпохи и первоначальный смысл слов древних философов. Чтобы обрести верное Слово, надобно искать его в книгах Древности и времен Золотого века империи. А чтобы обрести Дух, надобно вновь и вновь перечитывать великих мастеров слога времен падения старых царств и расцвета былых