Убей любимых - Л. Э. Харпер

Я ухмыляюсь и испускаю торжествующий возглас, хотя атака вышла непродуманной. И привлекла к нам внимание. Рой тенечудищ поворачивает на восток, отвлекаясь от Смертного Союза и устремляясь ко мне и Цендриону.

– Автор, – рычит тот, уклоняясь от темного заклятия и атакуя летящих отовсюду врагов, заключающих нас в теневой пузырь, – надеюсь, у тебя есть еще что-нибудь в рукаве.

Моя улыбка становится задумчивой и печальной. Я провожу правой ладонью по левому предплечью.

– Так уж вышло, что есть.

Цендрион ловит мелкое тенечудище и разрывает его когтями. Не успевает он переключиться на кого-нибудь еще, как до нас долетает оглушительный звук. Ударная волна колышет ряды демонов.

Я щурюсь сквозь их тьму и вижу, что орудийные взводы Смертного Союза запустили в воздух пылающие валуны. Второй залп снарядов мчится с тыла нашего войска. Они по дуге врезаются в толчею тел и взрываются. Каждая летающая бомба осыпает тенечудищ горящими осколками. Громадные огненные шары поглощают их строй. Авангард Залора уничтожен.

Цендрион одобрительно рокочет. Пользуясь замешательством демонов, он устремляется на запад. Я вскидываю руку и снова заклинаю силу, стягивая внутреннюю энергию к ладони и собирая ее в лазерный луч. Моя магия плавит тенечудищ.

Хорошее начало, но этого недостаточно. Остаются тысячи врагов, с которыми нужно разобраться.

– Дракри, кемратэ а'иос! – кричу я, снова вызывая драконов. – Эйес колстрати!

Вокруг нас рождаются яркие вспышки, излучая сияющие волны в полчища смоляных существ. Я насчитываю четыре – четверо драконов поблизости услышали мой зов.

Световые заклятия, гораздо более мощные, чем мои, разносят войска Залора. Я замечаю, что рядом с нами скользит Темерес, расчищая Цендриону дорогу. Мало того, что ее магия истребляет целую стаю демонов, – еще и выжившие отвлекаются от нас и собираются вокруг нее, почуяв новую угрозу.

Я машу ей рукой и отдаю честь. Она мотает головой в сторону утесов, как бы говоря: «Приступай».

– Скорее, – подгоняю я Цендриона. – Нам надо отыскать друзей.

Первым находится Фир'тал. Нам даже не приходится его искать – он появляется сам. Струя огня сжигает чудовище, подбиравшееся к Цендриону слева. Я озираюсь, щурясь от клубов жара и едкого пепла, и замечаю, что феникс летит рядом. Прошу его:

– Следуй за мной.

У меня складывается смутное подобие плана. Я соберу своих любимых в одном месте. Приманка будет слишком значительной, чтобы Залор смог устоять. Он поднимет свою безобразную голову, покажет свое жалкое лицо, не в силах отказаться от шанса уничтожить все, что я люблю.

Поскольку я больше не связана с земным телом, моя квантово-магическая связь с Солерой тоже, вероятно, разорвана. После смерти я стала естественной частью этой иной, обособленной системы. Я больше не всеведущий автор, способный магически перекраивать судьбы по малейшему капризу… но я – человек, чьи решения и действия могут иметь значение. И теперь, когда я дотянулась до светомагии Кайлы, у меня есть верный способ убить Залора.

С помощью Фир'тала с одной стороны и Темереc с другой Цендрион прорывается сквозь сонмы чудовищ. Достигнув гор, он закладывает вираж и летит на север, осматривая наземные войска. Известняк усыпан трупами элдрианцев, но свои позиции смертные удерживают.

Я вижу впереди дракона, которого не сразу узнаю́. Тот опустился на скалы, чтобы сразиться с пешим отрядом тенечудищ. Маленький, со странной чешуей пестрых землистых оттенков, как у питона.

– Рекса! – кричу я.

Драконица, занятая расчленением теневика, прерывает свое страшное занятие. Поднимает янтарные глаза и смотрит на меня. Из-за плеча у нее выглядывает темноволосая голова. Ашер.

Мое сердце переполняет печаль, и впервые с момента смерти мне хочется плакать. Никогда больше я не увижу своих земных любимых. Никогда не поговорю с Эриком. Никогда не услышу смех Линдси. Я лишила себя возможности воссоединиться с ними. Я даже не подумала проститься.

Мне казалось, что в этом нет нужды. Казалось, что они не захотят такое услышать.

Предположив, что они не будут по мне скучать, я не дала им шанса возразить. И, хотя я смогу быть рядом с их подобиями в этом мире, их самих я вынудила жить на Земле без меня.

– Следуй за нами! – кричу я Рексе, когда Цендрион проносится мимо нее. Она подгибает задние ноги и взлетает. Слева расцветает взрыв. Ашер прорежает толпу врагов зажигательными стрелами, помогая нам двигаться на север.

«Еще один кусочек мозаики».

Я знаю, где его искать, поскольку эта часть битвы разворачивается так же, как и в моей рукописи. Вален там, где я его оставила, возглавляет основные силы войска, раздает приказы, сражает тенечудищ разрядами сине-белых молний.

Я прижимаюсь к шее Цендриона, когда тот забирает вниз, и цепляюсь за жемчужный нарост у него на шее, чтобы не упасть. Свободной рукой призываю светомагию, испуская еще одно простое, но смертоносное заклятие. Тенечудища разлетаются в стороны, пока Цендрион расправляет крылья, вытягивает лапы и приземляется на плато.

Вален бежит ко мне. От этого у меня в груди что-то тихо и беспокойно ноет. У него нет земного прототипа, но, глядя в глубину его глаз, я невольно вспоминаю людей, которые могли им стать.

Таких на моем пути было несколько. Я завершала отношения раньше, чем они успевали начаться, разумеется. Не из-за отношения к сексу и даже не потому, что была засранкой, предпочитавшей молча исчезнуть вместо того, чтобы прямо объясниться.

А из-за страха.

Я боялась, что люди станут презирать настоящую меня. Боялась, что меня отвергнут. Боялась, что я разобью себе сердце, если решусь что-то к кому-то почувствовать.

Так я тоже отнимала выбор у других людей. Решала за них. Это не они, это мой призрачный голос говорил мне, что я непривлекательна. Я никогда не давала им возможности сказать это, потому что слишком боялась услышать.

Возможно, действительно услышала бы, и мне стало бы хуже. Но, возможно, и нет. Как бы все повернулось тогда?

Мне никогда не узнать.

– В чем дело? – спрашивает Вален, протягивая ко мне руку, когда я съезжаю с плеча Цендриона, спешиваясь. – Ты ранена?

– Нет, но держись крепче. Мы делаем безумный шаг, – отвечаю я, сжимая его ладонь.

– В сравнении с чем? – сквозь крики и шум доносится до нас голос Рексы.

Она приземлилась позади Цендриона и вернулась в человекоподобную форму.

Я смотрю в чернеющее небо. К счастью, воздух надо мной свободен от тенечудищ. Наверху кружат, охраняя нас, драконы. Все новые величавые создания переносятся с отдаленных участков поля боя. Следуя моему указанию. Следуя за мной.

Мои любимые и драконы: я создала безупречную мишень.

Повернувшись на восток, лицом