Убей любимых - Л. Э. Харпер

к неиссякаемым волнам демонов, бьющимся о наш строй, я поднимаю кулак и окутываю его призванным светом. Безупречный лучистый шар мерцает, превращая меня в сияющий маяк.

– Оставайтесь со мной, – шепчу я друзьям.

– До конца, – отзывается Цендрион.

– Залор! – Мой голос разносится над грохотом орудий и криками гибнущих смертных. – Вот и мы, попробуй достань нас!

В гуще демонов тут же разрастается пустота. В полумиле от плоскогорья тени сливаются в узнаваемую фигуру.

Лорд Теней воплощается на своем облаке темномагии. Его прислужники разлетаются у него с дороги, пока он скользит к нам.

– Жаждешь трагедии? – рычит Залор. – Если тебе угодно, чтобы близкие страдали из-за твоего эгоизма, то я определенно не откажу тебе в последнем желании.

Во мне шелестит чувство вины, раскаяние трогает струны моего сердца. Я обрекла своих земных близких на страдания. Конечно, они будут скучать – они хорошие люди. Будут гадать, почему я это сделала. Я ведь ничего не объяснила. Я, писательница, даже не смогла оставить предсмертную записку.

– По моей команде сосредоточьтесь на Залоре и атакуйте, – вполголоса наставляю я друзей, не уделяя внимания насмешкам Лорда Теней. Темерес парит поблизости. Драконам больше ничего объяснять не нужно. Они достаточно умны, чтобы понять мой план, едва увидев Залора.

– Помни, ты не можешь уничтожить меня, не уничтожив себя, – продолжает тот. Он взмахивает рукой, собирая вокруг себя вихрь теней, готовый нанести смертельный удар.

Он не знает, что я уже себя уничтожила. И после смерти переродилась в мире, которым дорожу больше всего.

Теперь я вижу концовку.

Хороший финал для моего сюжета. Горько-сладкий. Реалистичный.

Это не «долго и счастливо», потому что такого не бывает. Я преждевременно оборвала собственную историю… но сейчас, в этот последний осознаваемый момент между жизнью и небытием, у меня есть крошечный шанс на искупление.

– ВПЕРЕД! – кричу я.

Молния, оглушительная и опаляющая, вырывается из Валена. Зажигательные стрелы свистят в воздухе одна за другой, размытыми мазками устремляясь к Лорду Теней. Их догоняет струя пламени, а потом и туманный поток темномагии Цендриона. Драконы в вышине атакуют Залора лучами света.

Тот искусно перенаправляет свой вихрь, превращая подготовленные чары в щит. Наши заклятия чернеют и увядают, сталкиваясь с его силой, – даже чистейший свет.

Град ударов иссякает. Наши чары рассеиваются, но и щит Залора тоже. Наша общая сила сравнялась с его божественной мощью. Даже на таком расстоянии я вижу, что его это потрясло.

Он делает вдох, прежде чем снова призвать силу. Этим вдохом я и пользуюсь.

– Прощайте, мои любимые.

Сияние окутывает меня и уносит с плоскогорья. На миг став невесомой, я разрастаюсь и укрываю собой все пространство. Потом делаюсь маленькой и плотной, втискиваясь в разбитое, ноющее смертное тело. Я перенеслась и предстала перед Залором.

Меча у меня больше нет, но это неважно. Меч ослабил Залора, но убить его он бы не смог. На это способна только моя магия.

Залор не успевает среагировать, а я уже обхватываю его руками. Вбираю энергию, свет, силу и жизнь в свое тело – и высвобождаю.

ТРЕСК!

Мы оба взрываемся, потому что я становлюсь солнцем, становлюсь вселенной. Превратившись в сверхновую, гублю и Залора, и подобие себя, изгоняя свою душу из обожаемого мира.

«Точно, – думаю я, когда меня опаляет агонией, когда каждая частица моего существа воспламеняется и сгорает. – Это хорошая концовка».

Солера дальше справится без меня. Что касается моих близких на Земле… это ошибка, с которой мне придется жить. Точнее, умереть. Теперь, насколько я могу судить, я умру окончательно и бесповоротно. Нет никакой за-загробной жизни. Есть только ничто.

И на один кошмарный, бесконечный миг, я становлюсь ничем…

Совсем ничем…

Бесчувствие, забвение, ни ощущений, ни мыслей…

Потом в моей груди раскатывается громовой треск, и я хватаю ртом воздух. Все – ощущения, мышление, память – с ревом возвращается.

ТРЕСК!

Какая-то тяжесть сдавливает мне грудь. Однако само наличие ощущений подозрительно не похоже на смерть.

– Разряд!

ТРЕСК!

В меня врывается энергия. Мышцы сокращаются, сердце запинается и начинает биться в нормальном ритме.

Глаза у меня приоткрываются. Надо мной парят два ангела. Я в яркой белой комнате. Не у себя в ванной. Моя ванная меньше (и намного грязнее), чем это место.

Скорая помощь.

– Она стабильна, – говорит один ангел другому – или, вернее, один человек. Парамедик, судя по униформе.

Слова с трудом пробиваются сквозь звон в ушах. Я слышу что-то о «гиповолемическом шоке». Один из врачей говорит в рацию. По сравнению с моим сном реальность кажется сверхнастоящей, слишком настоящей. Слишком яркой, слишком громкой, слишком огромной для меня, спеленутой на носилках, – но эта реальность говорит мне, что я жива.

Я жива.

– Это чудо, – слышится бормотание одного из медиков. – Не представляю, как она пережила такую потерю крови.

Я возношу безмолвную молитву Оуре и всем богам Земли, настоящим и прошлым, благодаря всех и каждого, кто может меня услышать.

Медиков мне тоже хочется поблагодарить. Хочется спросить, который час. Сколько именно крови я потеряла? Как долго прождала спасения, свернувшись голышом на полу? Маунт-Синай в полумиле от моего жилого комплекса, но движение в Астории зверское.

Врачи скорой помощи суетятся, словно пчелы, делая свою работу и переговариваясь где-то надо мной. Один из них большим пальцем поднимает мое веко и направляет слепящий свет прямо мне в глаз. Зрачок у меня сужается от колючего луча.

Они не перестают бубнить что-то на своем врачебном. Я смутно слышу их голоса, но сама никак не могу обрести дар речи, чтобы с ними заговорить. Кажется, я еще не совсем очнулась. Меня снова окутывает тьма, но это не мрак смерти. Больше похоже на темномагию Цендриона, теплую и безопасную.

Пока я погружаюсь в болезненный, утомленный сон, на губах у меня играет легкая улыбка.

Это и правда чудо, что я выжила.

Может, на Земле все-таки есть искра магии.

Глава 34

Это сон, и я знаю его наизусть.

Я пробуждаюсь в другом мире. Я чувствую пульс каждого дерева, я знаю историю каждого камня и потаенные желания каждого существа. Эта вселенная живет и дышит вместе со мной.

Я все осознаю и знаю, что сплю. Потому что знаю, что жива.

Солера снова безупречна и прекрасна. Я лежу на вершине ленхарского холма, мягкая летняя трава щекочет мои голые руки. Солнечный свет льется сквозь изумрудные ветви лилейного дерева. Легкий ветерок доносит до меня медовый аромат розовых цветов.

То, что я пережила этот день и смогу и впредь испытывать такие чувства, видеть, обонять, пробовать на