Трансильвания - Оксана Пелевина

– Понимаю… – кивнула профессор.

В этот момент что-то небольшое с огромной скоростью пронеслось над головой Ирвинга.

Юноша пригнулся, прикрывая руками голову.

– Не бойся, – засмеялась Рената. – Это всего лишь ручной сокол, – произнесла она, любуясь хищной птицей, что села ей на руку. – Его зовут Зафар. Он попал ко мне слабым болезненным птенцом. И смотри, в кого в итоге превратился.

– Красивый… – протянул Ирвинг, думая, как начать разговор о письме.

Но Рената опередила его.

– Ты хочешь знать, почему я просила твоего отца приехать сюда?

– Да. Ради ответа на этот вопрос я проделал весь этот путь.

– Я расскажу.

Присев возле костра, Рената осторожно поглаживала сокола по гладким блестящим на солнце перьям. Ей было непросто начать этот разговор. Но приходилось пересиливать себя.

– Когда я впервые познакомилась с Марином, он много рассказывал мне о вампирах, охотниках и их совместной истории. В то время все, что я знала об этих существах, было вычитано мною в романе мистера Сокера. Однажды я задала Марину вопрос о графе Дракуле, надеясь услышать историю, в которой охотники победили величайшего монстра всех времен и народов. Но ответом мне стала лишь отборная брань.

– Странная реакция… – удивился Ирвинг. – Это из-за того, что охотникам не удалось одолеть графа Цепеша?

– Нет, дело в другом, – ответила Рената и добавила: – Подожди немного, я хочу, чтобы ты узнал все из первых уст. Я могу что-то напутать.

Рената удалилась, попросив подождать ее возвращения. Пока профессора не было, дверь одной из землянок распахнулась, и к Ирвингу, щурясь от яркого света, вышла Каталина.

– Ты уже на ногах? А где барон и Кристиан? – спросила девушка.

– Они не горят желанием проводить время вместе с хозяевами этого места, – ответил Ирвинг. – И предпочитают оставаться под землей. Вот ведь кроты. А ты, кстати, вовремя. Сейчас мы услышим подлинную историю графа Дракулы.

Каталина встрепенулась, вспоминая вампира из замка Бран.

– Дракула… А я уже забыла о нем. Вы видели его? Того жуткого кровососа из Брана?

– Кровососа? – Ирвинг громко рассмеялся. И поведал девушке историю их знакомства с графом.

– Актер?! – с негодованием воскликнула Каталина. – Быть этого не может! Я же своими глазами видела – клыки, когти, этот взгляд. А как же синие огни, волчий вой?

– В этот раз барон оказался прав. Все это было фикцией, бутафорией, – пожал плечами Ирвинг.

– Как же это нелепо. Испугалась лицедея-неудачника.

– Быть может, он не безнадежен. Раз сумел обвести тебя вокруг пальца, – усмехнулся юноша.

– А вот и мы, – Рената вернулась, ведя за собой Марина.

Увидев девушку, профессор улыбнулась и поздоровалась с ней. Марин же от приветствий увильнул. Оказавшись подле гостьи, он, не церемонясь, обхватил ее стан широкими ладонями, случайно или нет, бегло коснувшись ягодиц.

– Подвинься, барышня.

Приподняв девушку над землей, охотник переставил ее в другое место и протиснулся к костру.

Каталина едва не задохнулась от негодования.

– Да что ты себе позволяешь?! Мужлан!

Марин лишь усмехнулся, довольный тем эффектом, что произвел на городскую высокомерную девицу. Ирвингу сделалось не по себе. Каталина пусть и не была его дамой сердца, но все же не заслуживала подобного обращения. Повернувшись к охотнику, Ирвинг натянул маску недовольства.

– Немедленно извинитесь перед мисс Эстерхази!

– Что нужно этому бриташке? – поморщившись, спросил Марин, обращаясь к Ренате.

– Он недоволен твоей вольностью в адрес нашей гостьи, – объяснила профессор. – И я тоже, Марин. Эта девушка не привыкла к подобному обращению. Я столько раз спросила тебя быть повежливее. Прошу, извинись.

– И не подумаю.

– Марин…

Охотник тяжело вздохнул и закатил глаза.

– Только ради тебя, Рената.

Толкнув Ирвинга плечом, Марин подошел к девушке так, чтобы Каталина не видела никого, кроме него.

– Приношу вам свои глубочайшие извинения, милая барышня. И обещаю больше не тревожить ваш прелестный зад.

– Хам! – не выдержав подобного обращения, Каталина, не задумываясь, влепила охотнику звонкую пощечину.

Прижав ладонь к щеке, Марин рассмеялся и, не скрывая своей насмешки, вернулся обратно к костру.

– Марин, будь добр, расскажи Ирвингу то, что однажды поведал мне, – попросила Рената. – Он хочет услышать историю о графе.

– Он все равно ничего не поймет, – хмыкнул Марин. – Вероятно, как и его папаша…

– Марин, пожалуйста, – настаивала Рената. – Начинай. Я переведу каждое твое слово.

– Ладно, пусть слушает, – задорная усмешка мгновенно слетела с губ охотника.

Лицо стало мрачнее и серьезнее.

– Если я спрошу вас о том, кем был граф Влад Цепеш, вы непременно ответите – вампиром. Но черта с два! Это было не так! Совсем не так! Дракула был первым из нас. Отважным охотником, что собрал собственное войско, чтобы выгнать с наших земель разбушевавшихся кровопийц. Он был силен. Люди верили ему, шли за ним. Он был защитником и спасителем. Первые охотники под его предводительством убили многих вампиров. Но время не щадит никого. Старость и болезни сделали свое дело, забрав графа в могилу. И тогда вампиры вновь подняли головы. Понимая, что Дракула оставил после себя великое наследие – охотников, что будут биться с ними, не жалея себя, они пошли на хитрость. Они не сумели победить ни самого Влада, ни его потомков. Но сделали то, что оказалось хуже поражения. Вампиры, что были у власти, приложили все силы, чтобы опорочить имя графа. Они уничтожили все записи о его подвигах, все следы его борьбы с нечистью. Словно в насмешку, они назвали его кровопийцей, вампиром, жутким монстром. Эти небылицы быстро разошлись по землям Трансильвании, а оттуда дальше, превратившись в легенды. С тех пор имя Дракулы стало вызывать в людях дикий ужас. Со временем мифы о злодеяниях Цепеша начали забываться. Но тут явился этот писака, – процедил сквозь зубы Марин. – Его роман, разлетевшийся по миру, вновь поднял волну лжи. И теперь каждый ребенок знает, что Влад Дракула – кровожадный вампир. Глупая книжица втоптала в грязь великого человека. Моего предка. Во мне течет кровь Дракулы – защитника и охотника. Но расскажи я об этом, меня запишут в монстры. Все наше наследие вымарали из истории, заменив гнусной ложью. И твой отец сыграл в этом далеко не последнюю роль, – повернувшись к Ирвингу, Марин зло ткнул пальцем ему в грудь.

Ирвинг не знал, что сказать. Этот рассказ казался ему невероятным. Дракула – охотник на вампиров. Да как, как такое возможно?

– Неужели все это правда? В голове не укладывается… Я с самого детства слушал рассказы отца о кровавом графе из далекой страны. Монстре, что пил человеческую кровь и не щадил никого. Отец жил этими легендами. Получается, вся его жизнь была посвящена… лжи? Не-ет… Не