Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

Постепенно туман становился всё тоньше, всё призрачнее и в итоге исчез совсем. А перед нами открылся вид на долину внизу, тонущую в густых сумерках.

Поперёк всего ущелья, от склона до склона, вздымалась исполинская стена. Вдоль её верхнего края тянулась череда факелов, их пламя трепетало на ветру, отбрасывая затейливые, пляшущие тени на грубый камень. Через равные промежутки виднелись массивные дозорные башни.

В центре стены чернели внушительные ворота, сейчас плотно закрытые.

- Пограничная застава, - пояснил архин. - Последняя проверка перед входом в Вийхерм.

Я сделала глубокий вдох. Где-то там, за огнями, у нас начнётся новая жизнь. Жизнь без бегства, без страха, без необходимости скрывать свою силу.

- Готова? - спросил дедушка.

- Готова, - твёрдо ответила я.

Мы, сев в карету, не спеша покатили вниз, навстречу огням.

Позади остались земли Арденна, бескрайняя степь, и наше прошлое, которое станет крепким фундаментом для настоящего и будущего.

Глава 29

Мы медленно спускались по тропе, и огни пограничной заставы становились всё ближе, превращаясь из крошечных искр в ровное, тёплое пламя факелов. Исполинская стена, перегородившая ущелье, вырастала из скал, составляя с ними единое целое. Она выглядела не как творение рук человеческих, а как часть самой горы, которой придали форму волей древнего титана. Когда до ворот оставалось не более сотни метров, из бойницы над ними раздался громкий голос:

- Кто идёт? Назовите себя!

Мои люди остановились, с тревогой поглядывая на грозные укрепления. Дедушка, однако, лишь усмехнулся и, покинув карету, прошёл вперёд. Его фигура в свете факелов казалась хрупкой, но исполненной неоспоримого достоинства.

- Архин Велан, герцог Монтрайн, Хранитель Священной Реки, вернулся домой!

На стене ненадолго воцарилась тишина, а затем тот же голос ответил, но уже с нотками раздражения и насмешки:

- Не лги, странник! Архин Велан давным-давно почил! Возвращайтесь туда, откуда пришли, или мы нашпигуем вас стрелами!

- Ах ты, Петро, щенок! - беззлобно вскричал архин, и в его голосе прорезались нотки, какие бывают у учителя, отчитывающего нерадивого ученика. - Кто тебя поставил охранять проход? Твой дед, небось, в гробу перевернулся от твоего усердия! - и резко вскинул свой посох. Навершие вспыхнуло ослепительным, чистым светом, на мгновение разогнав сумрак и заставив тени метнуться прочь. Свет был настолько ярким, что я невольно прищурилась.

Благодаря своим сверхчеловеческим способностям, я расслышала испуганное шушуканье за толстыми стенами ограды, затем торопливые шаги и лязг засова. Створки исполинских ворот почти без скрипа разошлись в стороны, открывая нам путь.

Наш караван медленно въехал в широкий тоннель, прорубленный в толще скалы, и оказался на другой стороне. Отсюда дорога круто уходила вниз, змеясь по склону горы. И там, вдали, насколько хватало глаз, раскинулась долина. Нет, не так. ДОЛИНА!

- Это Хрустальная долина. Слева гора называется Отец, напротив Сын, - пояснил дедушка. - Наша столица, как вилишь, жмётся к Отцу.

Тысячи огней Аройо мерцали в темноте, словно кто-то бросил на чёрный атлас скалы горсть бриллиантов.

Строения, освещённые факелами, поднимались по склонам, располагаясь ярусами, создавая иллюзию звёздного неба, упавшего на землю.

Красиво словами не передать насколько!

Я смотрела на это великолепие, затаив дыхание. Это было самое прекрасное и одновременно самое странное зрелище в моей жизни. Город начинался у подножия и полз по горе вверх, будто стремясь разрастись до самой вершины, терявшейся где-то там, за Пеленой. Многие здания были возведены и на крутых склонах тоже, невообразимым образом цепляясь за уступы, как гнёзда гигантских птиц.

- Кроме столицы есть и другие города, селения, - тихо сказал дедушка, встав рядом со мной у края дороги, - отсюда их не видно, надо обогнуть Аройо и проехать