Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

Насладившись открывшимся видом, мы продолжили спуск. Повозки почти бесшумно катили по вымощенной гладкими плитами дороге. По обеим сторонам тянулись ухоженные, террасные сады. Зима давно закончилась, но здесь всё ещё местами лежал снег. В холодном ночном воздухе витали запахи цветущих растений и ещё чего-то едва уловимого, пряного, ароматного.

- Магические огороды, - подтвердил мои догадки дедушка. - Священная река течёт очень близко к поверхности Хрустальной и питает её круглый год. Каждая семья в Вийхерме, от простого рудокопа до герцога, имеет право на определённую часть урожая напитанных силой растений. Эти дары реки принадлежат нам всем, благодаря магии поддерживается здоровье всех вийхермцев. Никто не голодает, никто не болеет так, как в Арденне.

Я задумчиво кивнула. Плюсик в карму местного правителя.

Когда мы въехали на улицы Аройо, нас уже встречали. Десяток воинов в кожаных доспехах и плащах цвета ночного неба почтительно склонили головы. Их предводитель, молодой аристократ с серьёзным лицом, подошёл к нашей карете.

- Ваша Светлость, - коротко кивнув, заговорил он с архином. - Король Эргон ждёт вас. Прошу следовать за нами к дворцу.

Он бросил взгляд на наш небольшой караван.

- Ваши люди, милорд, будут размещены при городской управе. Их накормят и предоставят всё необходимое для отдыха.

Замок короля Эргона Справедливого не был похож ни на что, виденное мной ранее. Он не просто возвышался над городом, а являлся его венцом. Его каменные башни, облицованные светлым кварцем, устремлялись в небо, отражая и преломляя свет факелов.

Сами дома в городе тоже были удивительными. Они словно повторяли естественные изгибы скал, будучи частично высеченными прямо в камне. Крыши, покрытые толстым слоем дёрна, на котором даже сейчас виднелась зелёная трава, плавно переходили в склон горы, делая жилища частью пейзажа. Окна были вовсе не узкими, а достаточно широкими. Их проёмы закрывали тончайшие, полупрозрачные слюдяные пластины. Они не давали ясной картины, но пропускали мягкий, рассеянный свет в дневное время. И не давали холодному ветру выстудить помещения.

Из жилищ высыпали люди и провожали нашу карету полными любопытства глазами. Они смотрели на нас без страха или подобострастия, а с вежливым интересом.

Вскоре наша карета въехала во внутренний двор замка.

Слуга отворил дверцу, и я с помощью Стального вышла наружу, Абигейл не отставала от меня ни на шаг.

Массивные двери дворца распахнулись беззвучно, открывая просторный вестибюль. Я ожидала увидеть мрамор, золото, шелка. Но вместо этого нас встретил аскетичный интерьер - отполированный камень стен смягчали только старинные гобелены с изображением исторических сцен.

- Сюда, Ваша Светлость, - молодой аристократ провёл нас через анфиладу залов и подвёл к резным, двустворчатым дверям из тёмного дерева. Стражники, стоявшие по бокам от входа, были в функциональных доспехах без всяких украшений. Это были прежде всего воины, а не декоративные статуи.

Двери тронного без скрипа открылись. Я же невольно затаила дыхание.

Зала была высечена прямо в скале. Её своды уходили ввысь, теряясь в полумраке. Колонны, поддерживающие потолок, сохранили естественную фактуру камня, лишь слегка обработанную резцом. По стенам тянулись скамьи для придворных, покрытые простыми шерстяными накидками.

В дальнем конце помещения, на возвышении, стояли три трона. Центральный представлял собой монолит серого гранита, с украшенной гербом спинкой.

На троне восседал мужчина лет шестидесяти. Тёмные волосы с заметными седыми прядями ниспадали на плечи, спина прямая, взгляд острый. Одет в простую, но из дорогой ткани серую тунику, штаны, сапоги без украшений. Единственным знаком королевской власти служила корона - обруч из потемневшего золота с крупным рубином в центре.

Слева и справа от Его Величества, на тронах поменьше, замерли двое: женщина средних лет в скромном платье цвета ночного неба и мужчина лет двадцати, молодая копия Его Величества.

Едва мы вошли, король Эргон поднялся. Его движения были быстрыми и уверенными, даже порывистыми.

- Велан! - голос монарха разнёсся по залу. - Старый упрямец, неужели это ты?

Он быстро спустился по ступеням, на его суровом лице проступила искренняя улыбка. Дедушка шагнул навстречу, и они обнялись, как братья.

- Эргон, - архин тоже улыбался. - Рад видеть тебя в добром здравии!

- Я поначалу не поверил докладу, думал, ошибка, откуда здесь взяться великому магу, который давно перешагнул за грань?! - король отстранился, окидывая деда