Свидание со смертью - Келли Криг

— Нет, — заверила я его, — не боюсь.

Его брови сошлись на переносице в недовольном хмуром выражении.

— Тогда в чем дело?

— Ой, не знаю, — ответила я, покачав головой. — Наверное, я просто боюсь за самого монстра.

— Я уже читала эту книгу, — вставила Майя, пятилетняя девочка из детского сада «Солнечная улица». — В конце с монстром все будет хорошо. Продолжайте читать, сами увидите.

Я кивнула и снова приподняла книгу.

— Отличная мысль.

Я продолжала читать и переворачивать страницы, но лишь отчасти оправилась после своего минутного порыва.

И все же я справилась с остальными книгами и, к своему удивлению, даже выдала довольно сносное исполнение песни «Голова, плечи, колени и пальцы ног», прежде чем наконец закруглиться.

Рэмси подбежал ко мне как раз в тот момент, когда я начала складывать книги обратно в свою сумку Не позволяйте голублю водить автобус!, купленную на конференции Американской библиотечной ассоциации несколько лет назад.

— С монстром все кончилось хорошо, — заявил Рэмси. — Вы видели?

— Еще бы, — ответила я, одаривая его самой теплой улыбкой, на какую только была способна.

— У всех монстров все закончилось хорошо, — добавил он. — Даже у Гровера.

— Этот Гровер, — произнесла я, имея в виду еще одну классическую книгу, которую добавила в программу — «Монстр в конце этой книги» Джона Стоуна и Майка Смоллина. — Он ведь переживал из-за пустяков, правда?

— Он не знал, что он сам и есть монстр, — заметил Рэмси. — Но… он также не знал, что он им не является.

Я моргнула и нахмурилась. А затем, наконец, из ниоткуда на меня накатила долгожданная волна облегчения.

Дети. Во многих отношениях они были намного мудрее взрослых. Они всегда были моими лучшими учителями.

— Знаешь, Рэмси, — сказала я, — ты прав. Гровер ведь и правда тревожился ни за что? Он боялся монстра, потому что не знал, что сам им является. И в то же время он не знал, что на самом деле он вовсе не монстр. Совсем не такой, каким он себе представлял. Не такой, какого он боялся.

— Ага, — подтвердил Рэмси. — Так что никого в итоге не съели.

Он похлопал меня по колене своей смуглой ладошкой, и этот жест растопил мое сердце — по крайней мере, ту его часть, что от него осталась.

— Какая удача, — ответила я с коротким смешком, от которого улыбка Рэмси стала еще шире. — Знаешь, Рэмси, ты действительно помог мне взглянуть на вещи яснее.

И я говорила это не просто так. Он и правда помог.

Потому что его слова стали напоминанием: Жнец тоже не монстр. По крайней мере, не по-настоящему. И если он не монстр — не из тех, кого действительно стоит бояться, — то чего ему бояться?

Высшие силы…

Если они — Немногие — заботились о сборе человеческих душ и сопровождении их к различным судьбам, если они заботились о том, чтобы предоставить Фаусту, человеку, который, как известно, продал свою душу дьяволу, убежище от буквальных демонов, значит, они не могли быть совсем уж плохими.

А раз они не были сплошным злом, то со Смертью, скорее всего… все в порядке.

Если они приглядывают за Йоханном, Флорой и Седриком, они присмотрят и за Смертью.

Верно?

— Не переживайте, мисс Харт, — сказал Рэмси, бросаясь ко мне с объятиями. — У всех монстров все закончилось хорошо.

— Спасибо, Рэмси, — прошептала я, похлопав его по спине, прежде чем он развернулся и побежал обратно к своим друзьям строиться на занятия по рукоделию.

Какое-то время после этого милого разговора все стало налаживаться. Я стала налаживаться.

Я снова смогла сосредоточиться. Но когда пробил час дня, меня снова накрыл ужас — в детском отделении появился Хантер, чего он никогда в жизни не делал.

Позади него, одетая в джинсы, футболку с Hello Kitty, весенне-зеленый дождевик и желтую шапочку, скрывавшую ее заостренные уши, семенила растерявшаяся и встревоженная Флора.

— Флора, — выдохнула я, поднимаясь из-за вращающегося кресла за стойкой выдачи. — О боже.

— О, — протянул Хантер, скрестив руки на груди, — так вы знакомы с этой мелкой варваршей.

— Это мисс Мелкая Варварша для тебя, ты, ходячее недоразумение в сапогах.

Хантер моргнул, ни капли не впечатленный моим тоном.

— Она искала вас по всем проходам с взрослой публицистикой, выкрикивая ваше имя так, будто человек… ну, я не знаю, никогда в жизни до этого не был в сраной библиотеке.

— У меня дома библиотека, о которой тебе даже в самых диких снах не мечтать, — огрызнулась Флора.

— Держу пари, там две полки с ужастиками и подростковыми триллерами.

— Попробуй — записи жизней, запретная магия, алхимия и предсказания.

— Ладно, Мерлин.

— Между прочим, я знаю кое-кого, кто был с ним знаком, — заявила Флора, уперев руки в боки. — Он научил меня паре проклятий, почерпнутых из его фолиантов. Так что, если не хочешь проснуться завтра утром с вывернутыми наизнанку локтями, тебе лучше вспомнить о манерах, Мальчик-в-Сапогах.

— Меня зовут Хантер.

— Ну, — протянула Флора, — по крайней мере, ты не позоришь собственное имя. Отличная работа — отыскать Хелену, не так ли? — Резко развернувшись, она уставилась на меня. — Но что ты делаешь в этой части здания?

— Я… детский библиотекарь, — пояснила я, обводя рукой наше пестрое окружение. — Детский отдел находится отдельно.

— Не знала, что ты работаешь с детьми, — удивилась Флора. — Значит, у нас с тобой всё-таки есть кое-что общее.

— С каких это пор ты работаешь с детьми? — усмехнулся Хантер. — Ты же сама ребенок.

Флора тут же набросилась на него:

— Ну надо же, сопляк называет фею малышкой.

Хантер развел руками:

— Что не так с вашим семейством? Мне вообще-то восемьдесят… то есть, восемнадцать!

— Когда мне было восемнадцать, — заявила Флора, — я устраивала пикси-проделки для местных жителей, а не околачивалась в скучной старой библиотеке, сушивши себе мозги книгами.

— Чего? — Хантер прищурился, глядя на Флору так, будто тоже заметил еле уловимое мерцание за ее спиной — ее крылышки, проступавшие сквозь любые чары маскировки, наложенные на себя.

— Флора, — окликнула я ее, возвращая внимание феи к себе. — В чем дело? Всё в порядке?

Хотя разве я уже не знала ответа? Зачем бы ей еще понадобилось приходить сюда?

— Ох, — выдохнула Флора, — всё ровным счетом наоборот. Всё хуже некуда.

— Это из-за Жнеца? — догадалась я. — Да?

— Эта малышка знает Жнеца? — удивился Хантер, кивнув на Флору, которая, взметнув брови, кивнула на него в ответ и тут же повторила вопрос:

— Эта малышка знает Жнеца?

— Эм. — Я прикусила нижнюю губу. А затем покачала головой. — Мы… мы все знаем Смерти. Хантер познакомился с ним на днях, когда тот заходил расспросить