Беда - Никки Мэй

— Так уже сошло! — смеялась Изобель.

Ронке, шатаясь, отошла к двери и как-то открыла ее. Снега намело уже по щиколотку. Ронке ступила на землю, ледяная сырость проникла в ее резиновые тапки. Она понимала, что до дома не доберется. Покачнулась и вытянула руку, чтоб за что-то удержаться, но вокруг ничего не было. Вдруг она увидела Сими — та прижимала телефон к уху, волосы запорошены снегом, а в глазах застыл ужас.

Ронке смежила веки и просто брела, всхлипывая, пока не упала в объятия подруги. Она вся дрожала, грудь тяжело вздымалась. А Сими, которая была ниже и легче ростом, обхватила ее.

— Все в порядке. Я держу. Держу…

Эпилог

Девять месяцев спустя

Ронке, как обычно, опаздывала. Она нервничала. Подруги не собирались в одном помещении с тех самых пор, ну… Со времен Изобель. Они изменились.

Ронке виделась с Бу несколько раз, но с ней все время кто-то был рядом — всегда София, иногда Дидье. У Бу все хорошо, она устроилась на новую работу — научные исследования в университетском колледже Лондона. И ей там очень нравилось. Они с Дидье пошли к семейному психологу, и, кажется, все налаживалось — пара выглядела счастливой. София обожала Тоску — их миниатюрного шнауцера. Но не так сильно, как Бу, которая каждый день выкладывала фотографии Тоски в общий чат подруг.

В январе Сими переехала в Нью-Йорк. Если верить сообщениям, золотая парочка взяла этот город штурмом. Их квартира в стиле лофт в Трибека вовсе не смахивала на дешевку. Ронке посмотрела в интернете цены за аренду — у них точно все в полном порядке. О детях ни слова — и отлично. Никакого давления.

Она была рада, что у ее девочек все хорошо. Да и у нее все хорошо. Ронке ходила в группу психологической поддержки скорбящих. Ее записал туда Рафа, он же пошел с ней на первую встречу. Ей помогло. Но она по-прежнему думала о Кайоде каждый день.

Ронке как никогда сблизилась с мамой и Айо. На прошлой неделе мама даже съездила вместе с ней к тетушке Кей — это было ее решение, Ронке не настаивала. Папу не упоминали. Спешить некуда.

Об Изобель ни слуху ни духу. Полиция говорит, дело все еще открыто, но что они могут поделать без доказательств? Изобель оказалась права — ей все сошло с рук.

Ронке задержалась у банкомата и сняла сто фунтов. Затем она прошла мимо супермаркета «Сейнсберис Локал», турецкого продуктового магазинчика, тайской студии маникюра — и остановилась возле «Бука». Флаг! Они его поменяли. Прекрасно выглядит — триколор из зеленого, чистого белого и зеленого цветов. Может, это знак? Новое начало.

Ронке посмотрела на свое отражение в зеркальной двери и поправила непослушную кудряшку. Она уже рассказывала подругам про Тони. Они познакомились в марте на конференции стоматологов. На десять лет старше Ронке, вдовец, с двумя (чудесными) детьми — мальчиком и девочкой. И совсем не походил на ее отца. И на тех, кого она раньше выбирала. Он был надежным. И дарил ей цветы, чтобы увидеть ее улыбку, а не извиниться.

Что она скажет, когда Сими — а это непременно случится — спросит у нее: «Что новенького?» Ронке решила поделиться с подругами, что Тони предложил ей съехаться. Они точно за нее порадуются. Он любит Ронке сильнее, чем она его, — они оба знали, каково это.

Она им не скажет, что Тони — это сокращенное от Тамунотони. Сегодня вечером он будет учить ее готовить онуну — спелый банан, толченный с ямсом и оливковым маслом. Фирменное блюдо штата Риверс[175], где он вырос. Девочки сами с ним скоро познакомятся.

Ронке толкнула дверь и шагнула в центр Лагоса. Сими и Бу посмотрели на нее — они сидели за своим привычным столиком. Сими ослепительно улыбалась, а Бу распростерла для Ронке объятия. И она словно вернулась домой.

Джолоф Ронке

4 порции

1 луковица, мелко нарезать

½ острого перца чили, очистить от семян и измельчить (Ронке оставляет семена)

2 ст. л. арахисового масла

Приправа для джолофа:

1 ч. л. карри, 1 ст. л. тимьяна, 1 ч. л. белого перца, 1 ч. л. чесночного порошка

½ ч. л. мускатного ореха

1 лавровый лист

2 кубика «Магги» (или 1 кубик говяжьего/куриного бульона)

1 ст. л. томатного пюре

1 ч. л. сушеных измельченных рачков (по желанию)

250 г длиннозерного риса (Ронке берет рис от компании «Анкл Бенс»)

150 мл томатного соуса

450 мл куриного бульона

• Подогрейте арахисовое масло в средней кастрюле.

• Добавьте лук и чили и обжарьте на слабом огне до мягкости. Перемешивать несколько минут. Не торопитесь, это займет полчаса.

• Когда лук станет мягче, увеличьте огонь и добавьте приправу для джолофа (см. ингредиенты выше), кубики «Магги», томатное пюре и рачков. Помешивайте 2 минуты.

• Добавьте рис (сухой, промывать не нужно) и готовьте еще 2 минуты. Перемешайте 2 раза.

• Добавьте куриный бульон и томатный соус. Перемешайте.

• Попробуйте приправу — может, придется подсолить (обязательно попробуйте, потому что «Магги» достаточно соленый).

• Доведите до кипения. Затем уменьшите огонь, накройте крышкой и оставьте на 20 минут. Смотрите — не перемешивайте!

• Проверьте через 20 минут: если получилось суховато, добавьте немного воды. Рис должен быть мягким, но не кашеобразным, воды остаться не должно.

• Проверяйте каждые 5 минут. Чтобы вода полностью впиталась и рис потерял остроту, потребуется 40 минут на низком огне.

• Подавать с тушеной курицей и мойн-мойн. У Ронке еще всегда есть два варианта: добавить додо и хрустящий зеленый салат.

Тушеная курица Ронке

4 порции

1 средняя луковица, мелко нарезать

1 красный сладкий перец, очистить от семян и мелко нарезать

½ острого перца чили, мелко нарезать (избавьтесь от семян, если вы не Ронке)

2 ст. л. арахисового масла

1 ч. л. белого перца

1 ч. л. чесночного порошка

1 кубик «Магги»

1 ст. л. томатного пюре

100 мл томатного соуса

200 мл куриного бульона

4 куриных бедра или голени

Приправа:

1 ч. л. карри, ½ ч. л. соли, 1 ч. л. тимьяна 1 ч. л. белого перца, ½ ч. л. кайенского перца 1 раздавленный кубик «Магги»

2 ст. л. оливкового масла

• Разогрейте духовку до 200 °C.

• Подогрейте масло в средней кастрюле и пожарьте лук, перец и чили на слабом огне, пока они не станут мягкими. (Перемешивать каждые 5 минут. Не торопитесь, это займет полчаса.)

• В это время подготовьте курицу: положите ее в глубокую тарелку, добавьте приправу (см.