Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

вещи усерднее обычного, будто планировала провести в деревне все лето. Она нервничала и пыталась хоть чем-то себя занять, чтобы отвлечься от ненужных мыслей, не дающих ей покоя. Из-за этого она была рассеянной и неуклюжей. Несколько раз стукнулась мизинчиком о ножку стола, ударилась боком о спинку массивного кресла, уронила вазу с цветами, залив ковер водой, благо не разбив саму вазу. Пиком ее неуклюжести стала опрокинутая шкатулка с украшениями.

– Проклятье! – выругалась она и с недовольным пыхтением опустилась на четвереньки, чтобы достать закатившиеся под кровать кольца.

Именно в таком положении ее застал Вириан.

– Роксана? Ты что делаешь? – удивленно спросил он. Стремительно приблизившись, опустился на колени рядом с ней и начал помогать собирать украшения.

Роксана хотела возмутиться, по какому праву он вошел без стука, да еще и в спальню, но Вириан, будто прочитав ее мысли, сказал:

– Я столкнулся в коридоре с твоей служанкой. Она сказала, что скоро вернется, так что без свидетелей мы не останемся. И она же заверила, что ты одета и сможешь меня принять.

– Понятно, – с толикой досады отозвалась Роксана, но так и не осмелилась поднять на него взгляд. Чувство вины все еще жалило ее, точно злая крапива. – Как поживаешь?

Вириан тихо усмехнулся:

– Неплохо, правда переживаю о том, что после бала-маскарада невеста избегает меня.

– Я тебя не избегаю.

– Брось, я не слепой и не дурак. Ты прячешься от меня, как зайчонок от волка, а все потому, что я имел наглость поцеловать тебя без разрешения. – Он невесомо коснулся ее ладони, но сразу убрал руку. – Прости, пожалуйста. Мне не стоило этого делать.

Роксана закусила щеку изнутри, сгорая от волнения и чувства стыда. В носу у нее защипало. Он так искренне извинялся и даже не представлял, какое гнусное предательство совершила она.

«Ты должна ему рассказать», – твердила она себе, но слова словно застряли в горле. Поэтому вместо чистосердечного признания с ее губ сорвалось совсем другое:

– Все в порядке, тебе не за что извиняться.

«Лишь за то, что перепутал невесту с другой и даже не заметил», – подсказал внутренний голосок, но Роксана отмахнулась от него. Не ей его осуждать.

Вириан искренне улыбнулся.

– Правда? – спросил он, и она наконец осмелилась поднять взгляд.

Ох, лучше бы не делала этого.

Он смотрел на нее с такой надеждой и искренностью, что ей захотелось удавиться от омерзения к себе самой.

– Правда. – Она заставила себя улыбнуться, и лицо Вириана озарилось счастьем, отчего ей вовсе стало плохо.

Они продолжили собирать украшения по комнате, непринужденно беседуя о Деревне Предков и Колыбели Зимы, пока Вириан не поднял с пола браслет из янтарных бусин.

– Откуда у тебя это? – спросил он, внимательно изучая его.

Роксана тут же напряглась. Она замерла, сжимая в руке рубиновые серьги, подаренные Райнером на восемнадцатилетие, и с опаской смотрела на браслет в руках Вириана.

– Почему спрашиваешь?

– Плетение, как у северян, – ответил он, перебирая пальцами янтарные бусины с неровными гранями.

Его слова удивили Роксану, но она быстро нашлась с ответом:

– Купила его год назад на ярмарке в Колдхейме. – Что-что, а врать не краснея она умела.

– Янтарь имеет особое значение у мужчин Севера.

– Да? – Она вся подобралась. Грызущее чувство вины уступило место любопытству.

– Да, мужчины Севера не украшают себя золотом и драгоценными камнями, как женщины. Исключение составляют только серебро и янтарь. Последний символизируют здоровье, силу, долголетие и удачу. – Вириан указал на косички на виске, в которые были вплетены нити с крошечными янтарными бусинами. – А еще у нас есть красивый обычай. Когда мужчина хочет признаться девушке в любви, он самолично плетет украшение из янтаря и дарит ей. Если девушка надевает его, значит, она отвечает ему взаимностью.

Роксана потеряла дар речи. В сознании вспыхнуло воспоминание, как несколько лет назад Изану рассказывал ей об этой традиции.

Целых два года она носила браслет не снимая и даже не подозревала, что Изану давно признался ей в чувствах и надеялся, что она поняла смысл его подарка.

Ну какая же она дура!

– Красивый обычай, – с трудом промолвила она, нарушая затянувшееся молчание, и дрожащими пальцами забрала браслет. Но вместо того, чтобы убрать его обратно в шкатулку, положила в карман туники, которую надела в дорогу, и поднялась с пола.

Вириан заметил это, но не стал комментировать. Он встал следом и отдал ей шкатулку.

– Желаю тебе хорошей поездки. – Он взял ее за руку и внезапно хитро прищурился. – Могу я поцеловать тебя в щеку?

Роксана растерялась и неуверенно кивнула. Ну не могла же она отказать ему в такой невинной просьбе, особенно после того, как, по его мнению, целовалась с ним в губы.

Вириан заговорщически улыбнулся, будто собирался не невесту целовать, а сотворить какую-то шалость. Он наклонился, но поцеловал не в щеку, а в уголок рта. Роксана постаралась расслабиться и обнять жениха, доказать себе, что поцелуй с Изану ничего не значил, но все ее нутро протестовало против жарких объятий Вириана и его требовательных губ, которые успели переместиться и властно обхватить ее нижнюю губу.

«Это неправильно!» – в панике трубил рассудок.

Все было не так. Не те губы. Не те руки. Не тот запах.

Она уже хотела оттолкнуть Вириана, но он отстранился сам. Посмотрел на нее с виноватой улыбкой, хотя в его зеленых глазах плясали искорки озорства.

– Прости, не удержался.

– Молите Единого, чтобы удержался я и не оторвал вам руку, князь, – раздался сухой, как пожухлая под летним зноем трава, голос. – В комнату мог войти кто угодно. А вы стоите аккурат возле кровати и целуете принцессу, очевидно, без ее на то разрешения.

Изану стоял, подперев плечом дверной проем, и смотрел на Вириана, как удав на дохлую мышь.

– Она моя невеста, – спокойно ответил Вириан и взял ее за руку.

Роксана, совершенно сбитая с толку, не сопротивлялась.

Что на него нашло? Может, он что-то подозревал? В любом случае ей это совсем не нравилось.

– Но еще не жена. Такими выходками вы можете бросить тень на ее репутацию, – убийственным тоном сказал Изану. – Принцесса, ваши вещи собраны в поклажу, а лошади готовы. Все ждут вас.

В глазах Изану мерцали золотые крапинки, которые стремительно поглощали янтарные радужки, делая их ярко-желтыми. Роксана понимала, что это значит. Он из последних сил сдерживал магию, и любое промедление грозило серьезными неприятностями для Вириана. Поэтому она сжала его ладонь, приподнялась на носочки и чмокнула в щеку.

– Мы обязательно поговорим, когда я вернусь, – заверила она Вириана и, не дожидаясь ответа, устремилась к двери.