Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Хорошо.

Изану честно хотел выполнить ее просьбу. Он разглядывал кроны деревьев, которые с наступлением сумерек почти сливались с небом, и мысленно перечислял важные даты из недавно прочитанного исторического справочника, чтобы прогнать из сознания образ Роксаны в мокрой сорочке. Он ни при каких условиях не собирался оборачиваться, но позорно провалил миссию, когда услышал ее недовольный возглас.

– Дурацкие комары! – вскрикнула она, сопровождая слова громким шлепком.

Не соображая, что творит, Изану обернулся на звук и… проклял себя троекратно.

Роксана стояла к нему спиной. Абсолютно голая. Ее длинные черные волосы, вьющиеся от влаги, струились вдоль позвоночника, но не прикрывали две очаровательные ямочки на пояснице. Узкая талия плавными изгибами переходила в округлые бедра и умопомрачительные, подтянутые ягодицы. А ее ноги… Единый, Изану впервые видел такие длинные и стройные ноги. Воображение моментально нарисовало немыслимые картинки, как он закидывает эти ноги себе на талию, как сжимает ее ягодицы…

– В триста пятьдесят пятом году со дня Единения провинция Хейм перешла во владения Западного королевства, – резко отвернувшись, шепотом проговорил Изану и попытался вспомнить выцветшие строчки на пожелтевших страницах дряхлого справочника.

Повторение важных событий из истории Великого Материка помогло ему сконцентрироваться, но воспоминания о голой Роксане никуда не исчезли. Он уже знал, чем займется, когда останется в темной гостевой комнате наедине с запретными желаниями. Иначе просто сойдет с ума или расплавится изнутри от неукротимого пламени страсти.

– Можешь поворачиваться, – громко сказала Роксана, и Изану тотчас подчинился. Она закинула мокрую сорочку на ветку ближайшего дерева и села на большой валун, которых на берегу было немало. Темно-синяя туника местами прилипала к ее влажной коже, но скрывала тело достаточно, чтобы Изану смог взять себя в руки.

– Почему ты плавала одна? А если бы началась судорога? – отчитал он ее, приближаясь к берегу и на ходу снимая с себя рубашку.

– Я не собиралась купаться, но вода такая теплая, что я не смогла удержаться, – оправдывалась она, смущенно потупив взор. Даже в сумерках было отчетливо видно, как она покраснела при виде его голого торса.

«Не мне одному изнывать от желания», – с долей злорадства подумал Изану.

Он зашел в воду и заметил, что для горного озера вода и правда была теплой.

– Для ритуала ты собираешься подплыть к водопаду? – догадалась Роксана.

Изану, не оборачиваясь, кивнул и проверил, надежно ли закреплен кинжал на поясе.

Он мог бы пройти к пещере за водопадом, чтобы не мочить одежду, но ведущие туда туннели охранялись патрульными, потому что деревенские ребята любили там похулиганить или помиловаться с подружками.

– Изану, – окликнула Роксана, когда он уже собирался погрузиться в воду с головой. Он обернулся, и при виде ее открытой и искренней улыбки у него екнуло сердце. – Да поможет тебе Единый.

– Спасибо, принцесса.

Изану стремительно пересек водную гладь и доплыл туда, где потоки водопада создавали течение. Он обогнул самые опасные места и взобрался на каменный выступ у основания скалы. Конечно, можно было провести ритуал у берега, но он нутром чувствовал, что самое мощное скопление силы находится именно внизу водопада.

Он вытащил кинжал из-за пояса и полоснул лезвием по ладони, прямо рядом со старым шрамом. На коже выступила кровь.

– Именем Единого отдаю то, что Он даровал мне, от чистого сердца, с добрыми намерениями и светлыми помыслами.

Изану подставил ладонь, и кровь, подхваченная потоком кристально-чистой холодной воды, унеслась в озерные глубины. Он прислушался к ощущениям, но ничего, кроме онемения в ладони и щиплющей боли в ране, не почувствовал. Груз магии по-прежнему давил на плечи, а головная боль усиливалась вместе с ехидными смешками голосов, уже ставших ненавистными.

Последняя надежда чуть не покинула его вместе с капельками крови, которые смывались водой сразу, не успевая даже выступить на коже. Изану уже хотел отнять руку, как вдруг порез озарился золотым свечением. Сперва он подумал, что ему показалось, но мерцание сместилось с ладони и, словно крошечный светлячок, опустилось в бурлящую воду. Еще миг – и все пространство под водопадом вспыхнуло золотом.

Изану в изумлении раскрыл рот. Мерцание быстро угасло, а магия внутри него взбунтовалась. Голоса неистово заорали, будто десятки людей были одновременно преданы огню. Дикое необузданное пламя пожирало изнутри и его самого. В глазах загорелся золотой свет, настолько ослепительный, что стало больно до слез. Изану упал на колени и чуть не ушел с головой под воду. Тело затряслось от слабости, а слепящий свет сменился беспросветной темнотой.

* * *

– Изану! Изану, прошу, очнись! Изану!

До боли родной голос дрожал и срывался на всхлипы. Холодные ладони хлопали его по лицу.

Изану с трудом разлепил веки и увидел перед собой Роксану. Мокрая, напуганная, она лихорадочно шлепала его по щекам и плакала.

– Рокс… – охрипшим голосом прошептал он и накрыл ее руку своей.

– Изану, – судорожно всхлипнула она и разрыдалась еще сильнее. – Ты жив!

Он встрепенулся и порывисто сел.

– Эй, ты чего?

Обхватив ладонями ее лицо, он стер большими пальцами стекающие по щекам слезы.

– Я увидела, как… как… т-ты потерял сознание и приприплыла к тебе, – заикаясь, начала объяснять она. – Ты долго не приходил в себя, и я боялась… – Снова судорожный всхлип.

– Все хорошо, Роксана, я в порядке. – Изану пригладил ее мокрые волосы и по очереди поцеловал воспаленные от слез веки. – Ин нэин, не плачь.

Она несколько раз глубоко вздохнула, понемногу успокаиваясь.

Изану нехотя отстранился и посмотрел на порезанную ладонь, из которой все еще сочилась кровь.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Роксана. – Ритуал помог? Я видела, как озеро на мгновение замерцало золотом.

Он вспомнил то удушающее отчаяние, когда подумал, что ритуал не сработал, но теперь, прислушавшись к ощущениям, изумленно выдохнул. Не осталось никакой тяжести на плечах, никакой головной боли и никакого чувства скованности в груди. Голоса тоже молчали.

Изану потянулся к магии и сжал воображаемый поводок. Сила тут же отозвалась, но она больше не напоминала бурлящий поток, в котором он барахтался и шел ко дну, не справляясь с мощной стихией. Теперь она стала податливым ручьем, руслом которого управлял он сам. Изану испытал такое облегчение, что не смог сдержать тихий смешок.

Роксана с недоумением смотрела на него, а он широко улыбнулся и рассмеялся от опьяняющего чувства счастья.

– Изану?

Она растерянно вытерла слезы рукавом вымокшей туники, будто укоряя его. Она тут плакала из-за него, а он хохочет.

– Помогло, – с трудом успокоившись, сказал Изану. Он не переставал улыбаться как дурак. – Ритуал сработал!

Оказывается, он и забыл, каково не чувствовать на