Принц ночи - Лорен Палфриман

— Я слышал об этом, — говорит он, прикрывая рот рукой. — С тех пор как я встретил Ингрид в Снежных землях… Я понимаю, что некоторые мои представления могли быть ошибочными. Но именно так я чувствовал себя в то время. Наряду с завистью во мне росло чувство голода, которое я не мог объяснить. Я пытался заглушить его с помощью алкоголя, заполнить его женщинами и мужчинами, затевая драки… Но мне так и не удавалось насытиться. Ты всегда казалась мне умиротворенной, и я никогда не думал, что ты можешь испытывать то же самое, просто скрывать это лучше, чем я.

— Ты чувствовал, что ты волк?

— Я начал подозревать это незадолго до смерти мамы, но не стал спрашивать ее. Думаю, был слишком напуган. Я боялся открытия, боялся ответов, боялся, что она выдаст меня отцу. Когда она умерла, я начал изучать волков. Читал все, что мог найти в библиотеке. Если кто-нибудь видел меня, я говорил, что изучаю врага, чтобы лучше понять, как его убить. Однажды меня заметил один из охранников. Он сказал мне, что волки есть в подземельях под дворцом, если я захочу увидеть их поближе.

Змееподобное ощущение охватывает меня изнутри. Филипп склоняет голову набок.

— Что?

— Там ты встретил Блейка? — спрашиваю я, мой голос едва слышен из-за шума дождя, барабанящего по вечнозеленому пологу и журчащего неподалеку ручья.

— Я видел его раньше, но это был первый раз, когда мы заговорили. Однажды ночью мое любопытство взяло верх. Я пошел посмотреть, что находится в глубине нашего дома. Там был он.

Ты выглядишь лучше, чем когда я видел тебя в последний раз. Филипп сказал это Блейку, когда мы были в Мадах-Аллайхе.

— Его пытали?

— Да. Можешь представить, как сильно я испугался, что меня обнаружат, когда я увидел его и других заключенных там, внизу.

Качаю головой, испытывая отвращение.

— Ты ничего не сделал.

— А ты бы поступила иначе, сестренка?

— Я… — Снова качаю головой. Мне нравится думать, что я бы попыталась помочь, но, возможно, это всего лишь фантазии. Возможно, я такая же трусиха, как мой брат. — Не знаю, Филипп.

— Я пытался отстраниться от увиденного. Старался не думать, но это преследовало меня. Это была бы моя судьба, если бы отец когда-нибудь узнал, кто я такой. Честно говоря, мне и в голову не приходило, что тебя постигнет та же участь. Я был слишком погружен в себя. Единственным спасением было то, что я знал, что я наполовину волк, и меня еще никто не кусал.

— Что изменилось?

— В ночь полнолуния я почувствовал беспокойство. Отправился в доки и выпил столько, что с трудом мог стоять на ногах. Когда я вернулся во дворец… — Он покачал головой. — Меня охватило болезненное любопытство. Мне захотелось узнать, как они выглядят, когда трансформируются.

— Ты вернулся в подземелья.

На его лице появилось скорбное выражение.

— В камере их было пятеро. Я был едва в сознании, настолько был пьян. Я издевался над парой из них через решетку. Меня укусили. Полагаю, вполне заслуженно.

— Блейк сказал, что знает волка, который тебя укусил.

— Да. Сейчас он в Мадах-Аллайхе.

Мои брови приподнялись.

— Кто?

Он щелкнул пальцами в перчатках, как будто пытался вспомнить нужное имя.

— Мужчина с дредами и южным акцентом.

— Джек?

— Да, верно. Джек.

Меня охватывает ужас. Я никогда не спрашивала, как Блейк встретил свою правую руку, но не ожидала, что они оба были пленниками во дворце моего отца. Тьма распространяется внутри меня, когда мне приходит в голову кое-что еще

— Джек — часть клана Блейка. Это делает Блейка твоим Альфой.

Теперь я окончательно убеждена, что Блейк играет в гораздо более крупную игру, чем я думала. Не может быть совпадением, что он стал Альфой и для принца, и для принцессы королевства, которое заманило его в ловушку. Как бы я ни отрицала, что Блейк мой Альфа, его укус все еще остается на моем плече.

Филипп пожимает плечами.

— Он, конечно, так думает. Когда я был в лазарете, он пытался применить ко мне Айтне.

— Не сработало?

Он качает головой.

— Нет. Хотя я позволил ему думать, что сработало.

— Я сделала то же самое.

На его щеке появляется ямочка.

— После этого я понял, что должен покинуть королевство до следующего полнолуния. Обернуться на глазах у отца? Можешь себе представить?

Несмотря на мое неприятие к брату, уголок моей губы дергается.

Филипп улыбается.

— Нет, я решил, что избавлю себя от этого опыта. Я сказал отцу, что готов отправиться на войну. Взял с собой охранника, который рассказал мне о волках в подземельях, и как только мы прибыли в военный лагерь, мы отправились в Снежные земли на поиски ответов.

— Вы их нашли.

— Я обнаружил разделенное королевство. Нашел страх перед Богом Ночи. — В его глазах появляется отрешенность. — И я нашел Ингрид.

— Ты любишь ее, — тихо говорю я.

— Неважно, что я к ней чувствую. Это безответно, уверяю тебя. Когда мы впервые встретились, я не сделал ничего, чтобы завоевать ее расположение. Она… — он прикусывает нижнюю губу, и его лицо становится необычно серьезным. Филипп выглядит почти как принц, каким и должен быть. — Она совершенно необыкновенная.

— Так вот почему ты ищешь Сердце Луны?

Он смеется.

— От тебя ничто не ускользает, сестра. — Филипп пожимает плечами. — Да, я ищу его. Это не было главной причиной моего приезда сюда, но я поговорил с одним племенем в Снежных землях, и они сказали, что много лет назад его прислали сюда. Хотя у них это называется по-другому. Переводится как Кровь Луны. Я подумал, что Ингрид, возможно, простит мне мои грехи, если я найду его.

— Кровь Луны?

— Да.

Прикусываю нижнюю губу.

— И ты решил попытаться устроить брак между этой замечательной женщиной и мужчиной, с которым я.… — слова застревают у меня в горле, и я ерзаю на камне. Я вернусь к Каллуму и буду бороться за него, но он все равно хотел разорвать отношения между нами. — Мужчиной, с которым я пыталась строить отношения. Как по-братски.

На его щеке появляется ямочка.

— Какое это имеет значение, сестренка? Блейк твой…

— Не надо. — Я подавляю нарастающую панику. — Откуда ты узнал… об этой связи?

Он кривится.

— Не считая того, что это совершенно очевидно? — Он пожимает плечами. — Каждый раз, когда вы оказывались в одной комнате, он не мог отвести от тебя глаз. Но будь осторожна. Он изменился с тех пор, как я его встретил. Тогда было… — Он качает головой. — Я не знаю. В нем было что-то «не то». Сейчас он это хорошо скрывает.