Печать Безумных. Белое и Чёрное - Екатерина Ивановна Гичко

Открыла глаза под грязным плащом Руа-ха-ш и со смущённым писком убежала одеваться за дракона. А потом выползла из-за ящера на коленях и сразу, бухнувшись лбом в землю, затараторила извинения.

И как она от такого позора на месте не скончалась? Лицо горело, уши горели, шея и грудь тоже горели. Сердце стучало в голове, на глазах стояли слёзы и в носу хлюпало. Что мог подумать о ней благородный Руа-ха-ш?

Излив своё раскаяние, А-ара рискнула посмотреть на мужчину и малость воспряла духом. Судя по его подрагивающим губам, он с трудом сдерживал улыбку. И сдерживал, похоже, только из-за мрачной То-нии, которая ничего забавного в случившемся не видела.

— И меня, и себя опозорила, — напустилась на неё сестра. — Наше благо, что у салея-са порядки другие, и Руа-ха-ш посчитал твоё стыдное поведение лишь глупой звериной забавой.

«Да не сердится он, дура! — не выдержал уже Господин. — Он вообще к А-аре как к ребёнку относится. Она в его глазах даже не женщина. Так, дитя побаловалось, ничего страшного».

А-ара облегчённо перевела дух и чуть-чуть успокоилась.

Но, поняв, что мужчина не сердится и не думает о ней плохо, она уже с удвоенной силой продолжила сама плохо думать о себе. И чего зверя так потянуло к Руа-ха-ш? А-ара и припомнить не могла, чтобы лисичка так вольно себя вела хоть в кем-то. Зверь обычно в силу входить начинает в более зрелые годы. Почему тогда Руа-ха-ш всё равно считает её ребёнком?

«За пределами Хоётора зверь ведёт активную жизнь с самого рождения», — неожиданно ответил Господин.

— Почему? — удивилась То-нии. — Я слышала, что они такие же оборотни, как и мы.

Внутри повисло молчание. А-ара уже знала, что если Господин не желал отвечать, то притворялся, что не слышит их.

С То-нии это не работало.

— Мне спросить по-другому? — с угрозой предложила она.

«Сила их подавляет», — неохотно отозвался Господин.

— Какая сила?

«Какая разница⁈ — вскипел Господин, но всё же ответил: — Та, из-за которой растения светятся и из-за которого миражи гуляют. И вообще следи лучше за драконом!»

А-ара вскинулась и увидела, что принюхивающийся ящер осторожно уползает в кусты.

— Ты куда? — строго вопросила она, поднимаясь.

Ящер вскинул башку, посмотрел на неё испуганно вытаращенными глазами и, уже не скрываясь, ринулся куда-то.

— А ну стой!

Девушка метнулась за ним, но её опередил Руа-ха-ш. Мужчин оттеснил её почти в руки поспешившей за ними То-нии и пошёл первым.

Непонятно, что вычуял дракон, но он упорно ломился через заросли. Позади тоже послышался нарастающий шум, это более крупная дракониха пошла за всеми, видимо, решив, что они уже отправились в путь, только почему-то без неё. Тишину нарушали только треск и усердное сопение дракона. Все хранили строгое молчание. А-ара даже не вскрикнула, когда ей в волосы вцепился всеми щупами розовый цветок. Только испуганно вытаращила глаза и в ужасе посмотрела на То-нии. Та невозмутимо оторвала цветок от ветки и сама его съела.

Дракон наконец добрался до неведомой цели и уселся, закрыв проход. Руа-ха-ш обошёл его сбоку, а уже за ним по утоптанной тропе пробрались и женщины.

— Что это? — А-ара изумлённо уставилась на остатки какой-то каменной постройки.

По форме на шатёр походила. По крайней мере, видимая часть. Девушка с удивлением отметила, что внутри и рядом с развалинами деревья не росли, но вьющиеся растения расползлись весьма густо. Перед постройкой даже имелось небольшое, на вид утоптанное пространство. Когда столько дней видишь только дремучие чащи Леса, смотреть на открытое небо с земли даже чуточку непривычно.

«О, это Вари-Ё, — голос Господина засочился довольством. — Значит, мы на верном пути».

— Вари-Ё? Это… город? — А-ара с опаской подалась немного в сторону, надеясь рассмотреть развалины получше.

«Да. Пришёл в запустение, после того как его Господин умер».

— Умер? — То-нии нахмурилась. — Вы же бессмертные.

«Это не значит, что нас нельзя убить, — настроение Господина вновь испортилось. — Шиика̀р стал совсем психом, и Хозяин посчитал, что ему стоит исчезнуть. Вершитель судеб, — и презрительно фыркнул. — Заявил, что Шиикар опасен для своего города, и убил его. А могила бессмертного — проклятое место. Так что жители быстренько разошлись в разные стороны, и Вари-Ё всё равно исчез».

А-ара не была с ним согласна. Именно в святилище — на могиле бессмертного — она нашла убежище и укрытие в самые сложные периоды жизни.

Руа-ха-ш что-то сказал и двинулся вперёд.

— Куда? — встревоженная А-ара шагнула за ним.

«Он просто хочет посмотреть, что там. Говорит, чует странное», — настроение Господина опять поменялось, и голос его звучал добродушно.

Что насторожило А-ару ещё больше. Она нервно замялась рядом с драконом, смотря, как жрец поднимается по истёртым ступеням, а затем склоняется и поднимает что-то.

Раздался шорох. Мужчина резко вскинул голову. У А-ары внутри тонкой струной зазвенело напряжение.

До-о-олгий шорох. Как если был длинное, очень длинное змеиное тело тёрлось о камень.

Верхний край развалин дрогнул, и над ними поднялась бледно-жёлтая змеиная голова.

А-ара безмолвно ахнула и слегка присела. В змеиную пасть одновременно бы поместился бы не только жрец, но и они с То-нии.

Руа-ха-ш замер. Змеиная голова качнулась, попробовала воздух раздвоенным языком и уставилась на мужчину иглами-зрачками.

Над краем разрушенных стен медленно вознеслись ещё две головы.

«У каждого большого города есть свой страж», — удовлетворённо протянул Господин.

— Ты знал⁈ — взбешённо прошептала То-нии.

«Какая разница? — вкрадчиво спросил Господин. — Живее садитесь на дракона, пока страж и до вас не добрался. Он сейчас нападёт».

И А-ара бросилась вперёд. Почему-то именно в этот момент она забыла о всех своих страхах, забыла, что слаба, глупа и нерешительна. Обо всём забыла.

— Бегите! — закричала она, когда одна из змеиных голов молниеносно нырнула вниз.

Руа-ха-ш кубарем покатился по ступеням, вторая голова устремилась за ним, но отпрянула, обиженно шипя, столкнувшись с лезвием меча.

— А-ара, назад! — завопила То-нии. — Живее! На дракона!

Девушка замешкалась. То-нии уже стояла рядом с напряжённой драконихой и испуганно смотрела на качающуюся на фоне Леса змеиную голову. Обернулась опять к развалинам и страстно взмолилась неведомо кому, прося хоть немного помочь. Сжала-разжала пальцы, выдохнула и вдруг почувствовала силу.

На миг А-ара выпала из реальности. Вокруг опустилась непроглядная тьма, но она чуяла, что стоит на берегу огромного озера. Озеро тихо шелестело-шептало волнами, будто спрашивало о чём-то, дремало и в этой дрёме видело сны. Помешкав, девушка присела на корточки, осторожно протянула руку и… коснулась тёмных волн.

Тихий вздох сорвался с губ, когда они накатили, прошли через всё её тело