Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

Это все рождало внутри какое-то торжествующее, предвкушающее, темное, яркое чувство.

Он не мог его описать. Она была для него. Она была его. Жизнью.

— Я не прошу тебя ее полюбить, как родную дочь, с первой встречи. Но не стоит больше вести себя так несдержанно, моя госпожа, — Вэйрин Эль-Шао внимательно посмотрел на мать.

Подошёл ближе. И неловко обнял, прижав уставшую женщину к себе.

— В следующий раз покажи ей, что ты принимаешь ее, мама. Что об узах следует молчать — ты знаешь. Именем главы рода, — жёстко надавил магией. Мать поняла его опасения. И простила, — я вызову своих.

Заклинатели. Кто остался ему верен — а таких было большинство. Они присмотрят за родом и матерью. Не так уж много у него уязвимых мест.

— Вызывай. Тарин уже совсем измучил меня своей паранойей, — пожаловалась она на личного телохранителя.

Отчим официально "скончался" спустя некоторое время после свадьбы. Вэйрин помнил его, хоть и не слишком хорошо. На деле же заклинатель вернулся на службу — кажется, в одну из граничащих с нагами крепостей. Этим он дал своей "вдове" полную свободу действий, хотя брак их с самого начала был фиктивным, фальшивым.

— Тарин все делает правильно, и ты сама это понимаешь, — возразил ей Вэйрин.

Объятья стали крепче. Крохотная слабость. Мгновение тишины в их маленькой семье.

Мать прекрасно разбиралась в магии и понимала, что такое древние узы.

Мгновение слабости. И госпожа Минно-Шао выпрямила спину, вздернула подбородок и поднялась — гордая и несгибаемая.

— Пойду, посмотрю, не съели ли твою девицу, — сказала спокойно.

Лёгкий кивок.

Вэйрин Эль-Шао не видел, как по губам его матери скользнула усталая, но довольная улыбка. Госпожа Минно-Шао не любила разыгрывать сына. Не любила притворяться расчетливый, зарвавшейся высокородной ведьмой, которой власть кружила голову. Но ей приходилось играть на публику, чтобы никто не усомнился — эта леди проста и предсказуема. Такая же, как многие девы знатного рода, украшение своего дома — и только.

Ей было важно знать, что сын до последнего не прогнётся, не позволит долгу сломать свою жизнь, вывернется так, как умел делать всегда. Одним словом, змей. Главное — правильная мотивация.

Потому что госпоже Минно-Шао эта новая его девушка даже понравилась. Заклинательница. Бойкая. Но умеет себя вести. При этом она не связана по рукам их традициями, хоть и готова их соблюдать. Более открыта. Умеет быть почтительной.

Хитрая славная лисичка. Гори эти Сеи в огне… Уж она постарается. И поможет сыну всем, чем только возможно.

С этими мыслями шаи Минно выскользнула в общий зал.

Вэйрин остался один. Впервые за долгое время. Несколько секунд на то, чтобы активировать черные камни переговорников на браслете.

— Мастер, слушаем вас, — тихий треск чужих голосов.

— Что у нас по Сеи? Приставьте к младшей слежку. Мне отчёт по их главному поместью и всей прочей собственности, где было замечено хоть что-то странное. К старшей не приближаться, опасно. Только издалека. Да…

Ещё несколько быстрых разговоров. И вопль в глубине модного дома.

Тогда на его лицо впервые за долгое время наползла усмешка. Предвкушение. Что опять?

…Змей тряхнул головой, возвращаясь в настоящее. Нет. Он сделает все, чтобы свадьба с Сеи Линг не состоялась. Все возможное. Иначе снежная буря покажется мелочью.

Он сделает. Но будет ли этого достаточно?

На кону стоит даже не власть — империя. Вот только когда тебе есть, за что сражаться, становится легче.

В тот день ни господин Эль-Шао, ни юная чужеземка, которая — чем дальше, тем больше — переставала быть таковой, так и не узнали, что неприятности поджидали их в трактире на набережной. И прождали весь день до позднего вечера. Пока не напились крепкого вина и не были вынесены слугами рода Сеи под руки. Эль-Шао не знал о тщательной и тщетной подготовке своей возможной невесты — а потому все приготовления пропали втуне.

Из-за одного желания девушки с Земли посмотреть на жизнь города эль-драгхо — и вовсе не из окон дорогой ресторации — история пошла другим путем.

* * *

Где-то в столице империи Снежные врата, Сюэмэнь

— Ваша сестра неспособна даже встретить своего жениха. Печально, госпожа Е Киао, — едко усмехнулся сухой, как палка, светловолосый мужчина.

Он казался таким блеклым, таким… незаметным.

Но женщина боялась поднять на него глаза. Слишком хорошо знала — и видела — с какой скоростью этот неприметный господин обрекал других на смерть. И как внимательно прислушивался к его словам даже будущий наследник.

— Господин, моя сестра скудна умом, — выдохнула женщина, униженно кланяясь, — но ша Эль-Шао ещё будет в городе. Его матери ясно дали понять, как необходим этот союз.

— Уберите девчонку, — белые тонкие, почти прозрачные пальцы побарабанили по столу.

Фарфоровая маска на лице господина в белом скалилась.

— Что? — Женщина удивилась.

— Уберите девку, которая трётся возле Эль-Шао. Принцу не удалось ее убрать. Если не удастся взять живой — устраните. Мне она не нравится, — сухо шелестнул голос.

— Да, господин, — поспешно закивала госпожа Е.

Ее дорогие шелковые одежды почти струились по полу.

— Сестру поторопи. Ускорьте свадьбу, — скомандовал он, — или можешь забыть о том, чтобы прибрать к рукам богатства Эль-Шао законным путем.

— Госпо…

— Пошла вон, — равнодушное.

Вот же тупая девка. Сколько лет. Сколько лет он выстраивал план. Он свёл с ума эту тварь, папашу Цзиньлуна. Но принц выжил вопреки всему. Даже умудрился наладить отношения почти со всеми сыновьями. Тупая курица, его легко внушаемая супруга, всё-таки доигралась и отправилась на тот свет.

А этот… Ещё и бастарда прижил.

Вэйрин Эль-Шао. Он был достойным противником. Его нельзя было не уважать. И в чем-то господин в белом его даже понимал. И сочувствовал — по-своему. Но Вэйрин Эль-Шао мешал его планам. А, значит, его нужно было убрать.

По стенам поползла изморозь. Как будто сами боги этому семейству дорогу мостят!

— Не бывать этому, — тихо и страшно рассмеялся господин в фарфоровой маске.

Сжал пальцы в кулак. Графин на столе треснул, разлетелся ледяными осколками.

Что же, теперь все получится. Непременно. Кольцо вокруг императора сжимается. Его место займет правильный наследник. Об этом позаботятся.

А сейчас нужно разобраться с Конактумом. Ему не нужен этот рассадник магов, преданных династии. И нужно убрать ректора — раз он отказался сотрудничать, несмотря на недовольство Цзиньлуном.

Что может быть лучше, чем смерти влиятельных аристократов в его владениях?

Это порадует и его союзников. Им пригодится чужая магия.

Господин в маске сжал тонкие бледные пальцы. Что бывает, если эль-драгхо лишается своего змея? Губы раздвинулись в оскале. Представится случай