Жена тёмного бога - Элис Айт

– Вам хорошо известен нрав вашего брата, – согласился Веласко. – Несколько сотен перерезанных глоток возымели действие, но недовольство стало усиливаться и росло день ото дня. Стало еще хуже, когда мы зашли в одно из сёл, чтобы закупить свежей провизии, и его высочество услышал обмолвку какого-то деревенщины, что, дадут боги, при молодом короле будет лучше, чем при старом. Поселение было приказано сжечь дотла. То же самое ваш брат требовал проделывать с каждой последующей деревней на нашей дороге. И его не беспокоило, что он идет с огнем по земле, которая принадлежит его же роду.

Пальцы Элая нервно выстукали по подлокотнику трона знакомый ритм.

– Что дальше? О несдержанности брата я и так знаю.

Веласко не выдержал прямого взгляда золотых глаз и потупился.

– Бейхар планировал сегодня днем подойти к Эсаргосу и сразу начать штурм, выслав вперед драконов, которые смяли бы городские укрепления и подожгли бы жилые дома, чтобы посеять панику. Вчера вечером мы с другими офицерами, драконами в том числе, предприняли последнюю попытку его отговорить. Король Гассар не обрадовался бы тому, что над его могилой сыновья устроили погребальный костер с тысячами подданных в виде дров. Могли пострадать такие святыни, как мавзолей вашего великого предка Надима Завоевателя…

– Короче, Веласко. Я теряю терпение. Вдобавок не припомню, чтобы раньше вы были настолько же болтливым.

Дракон помолчал мгновение.

– Ваш брат не прислушался. Мы разошлись по своим шатрам…

Кажется, сами боги были против того, чтобы он спокойно договорил, потому что по залу внезапно разнесся сиплый смех Эххата.

– Какое долгое вступление к тому, чтобы сказать: а ночью напали дроу и покрошили ваше войско к демоновой матери, чтобы сенавийцы не грызли глотки сами себе.

Элай приподнял брови, переводя взгляд с эльфийского принца на драконьего офицера.

– Мне достоверно известно, что войско Аштара не покидало пределы городских стен.

– Они взялись будто из ниоткуда, – мрачно ответил Веласко. – Несколько тысяч… Может, больше, в темноте было сложно определить. Ударили с той стороны, откуда мы пришли, хотя за нами были лиги и лиги родной земли, через которую эльфы не могли пробраться незаметно.

– Два века назад постоянным огнем с неба вы загнали нас под землю, – не скрывая ненависти в голосе, ответил Эххат. – Раньше мы были прекрасными мореплавателями и строителями, теперь же научились копать. А если берзанец за что-то берется, он не успокоится, пока не сделает это хорошо. Замечу, что копаем мы и вовсе идеально. Настолько, что, отвлекая вас на границе короткими стычками и прикидываясь беспомощными, прокопали подземный ход прямо в сердце ваших земель.

Элай закашлялся и уставился на Аштара.

– Что?!

Тот сдержанно кивнул.

– Изначальный план предполагал, что год назад я с отрядом верных мне воинов проберусь в Эсаргос, с помощью магии подам знак основному войску, что пора спускаться в тоннель, и затем открою городские ворота. Мне бы хватило сил убить Гассара, а возможно, вместе с ним и Хашима, после чего сопротивление наверняка захлебнулось бы. Но Ланона… Коварная богиня. Даже если ты опытный маг, не всегда можешь предугадать, как именно она решит взять с тебя дань.

Зубы Элая скрипнули. Хведер упер локти в колени и закрыл обеими ладонями лицо. А я сильно пожалела, что не могу прикинуться раненой, потому что тоже с удовольствием присела бы на что-нибудь мягкое.

– Ланона утопила твой корабль, и ты попал в город совсем не в том качестве, в каком рассчитывал, – процедил король.

– Где встретил тебя и понял, что есть способ гораздо лучше, чем мы придумали с его высочеством Эххатом, но для этого придется рискнуть. Младший принц убедил правителя Берзана мне довериться, – Аштар неглубоко, но уважительно склонил голову перед ним, получив ответный признательный кивок. – Все, что было дальше, ты знаешь – за исключением существования подземного хода. Я боялся, что сведения утекут к врагам, поэтому молчал о нем до последнего момента.

– Ваше величество, – нарушила я наступившую тишину. – Разрешите сесть. Такие признания – слишком серьезное испытание для моих слабых женских ног.

– Конечно, – позволил Элай, не сводя тяжелого взгляда с Аштара. – Я бы и сам сел, жаль, уже сижу.

Дроу спокойно смотрел ему в глаза.

– Я ни разу тебе не солгал, Элай. Ты знаешь, что это чистая правда.

– Это и пугает, – процедил тот. – Ладно, допустим, у меня недалеко от столицы прямой ход до Берзана, через который волнами хлещет неизвестное число дроу. Поскольку наши страны теперь союзники, я могу с этим примириться. Но я до сих пор не услышал, что с моим братом.

Веласко прочистил горло.

– Когда среди ночи напали дроу, начался хаос. Вдобавок они спустили на нас ифрита…

– Вообще-то это был я, – влез Хведер. – Мы с армией его берзанского высочества действовали раздельно и даже не знали о существовании друг друга.

Золотые глаза дракона сверкнули.

– Вдобавок маг спустил ифрита, – исправился он. – Лагерь вспыхнул. Мы с другими командирами пытались организовать сопротивления, но пятеро драконов как сквозь землю провалились. Когда же мы их нашли, все пятеро оказались мертвы. Я не уверен, ваше величество, что поразило наших собратьев больше – внезапное нападение, к которому войско оказалось не готово, или тот факт, что драконов стало настолько легко убить.

– Добро пожаловать в общество простых смертных, – пробормотал себе под нос Хведер.

Эххат вновь зло усмехнулся. А я бы с утверждением северянина поспорила.

Кто из нас здесь был простым смертным? Темные эльфы, неуязвимые драконы, божественные воплощения или маги? При этом мы с невероятностью легкостью управляли судьбами обычных людей, не наделенных никакими сверхъестественными силами.

– Бейхар пришел в ярость, – продолжал Веласко, – и приказал драконам приступать к атаке Эсаргоса прямо сейчас, невзирая на то, что в тот же самый момент нас громили дроу. Мы пытались его образумить и вместо этого заняться обороной, пока наши человеческие отряды не перерезали, как овец на бойне. Как и всегда, он не стал слушать, настаивая на своем.

На его скулах вдруг вздулись желваки. Дракон выпрямился и