Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

— Значит, ты труслива. Это хорошо. Из трусливых всегда получались самые лучшие аварийные хищницы. Сирена была такой же, когда взошла на борт Стрекача. Учти, она не любит конкуренток. Да, из тебя может выйти отличная русалка. Но готова ли ты?

Я сжала зубы, чтобы не закричать.

Готова ли я прислуживать злобному подводному чудищу? Повиноваться приказам хвостатого монстра, похожего на побывавший в морозилке труп?

А ведь мама предупреждала меня!

— К чему конкретно? — спросила я, все-таки сумев успокоиться. Нужно быть хитрее. Нельзя показывать свои эмоции. Иначе из логова врагов мне не выбраться.

— Не притворяйся, что не поняла. Ты готова к крови, к смертям?

— Вы ведь убьете меня, если я откажусь, верно? — хмуро спросила я. — Тогда к чему весь этот фарс? Чего вы добиваетесь?

— Власти, Ладиса. Власти над дорогой. И над такой хорошенькой девушкой как ты. — Вожак снисходительно усмехнулся. — Ладно. Я дам тебе шанс.

— Шанс? — не поняла я.

Бледнощекий монстр скользнул к дверям и распахнул высокие стальные створки. Свора русалок ворвалась в зал, закружила вокруг меня.

— Ладиса будет охотиться с нами! — объявил им вожак.

Стая взревела.

Я вжала голову в плечи. В шелесте плавников, в лязге оружия было что-то невыносимо агрессивное. Эти твари чем-то напоминали пираний. Они веселились и смеялись надо мной, а я смотрела лишь на того, кто привел меня сюда.

На того, кто однажды уже сумел меня защитить. Он вплыл в зал последним. И замер вдали от всех. Когда русалочья пляска закончилась, я услышала голос вожака:

— У нашей новенькой будет месяц, чтобы произвести на Стрекача впечатление и обзавестись плавниками. Не справится, вырвем ей сердце.

— Можно я сделаю это, мой господин? — вскинулась Сирена. Она старалась держаться поближе ко мне, но быть вне поля моего зрения. Это начинало напрягать.

Вожак широко улыбнулся краснокосой русалке.

— Ты заслужила награду получше. Ведь ты, считай, одна автобус на гарпун взяла. Кому как не тебе вести нас в следующее Столкновение, а?

— В воеводы ее! В воеводы! — загудели русалки.

— Сирена, ты слышала?

— Почту за честь, вожак. — Краснокосая взмахнула ресницами. И вновь покосилась на меня, явно замыслив что-то недоброе.

— Сирена новая воевода Стрекача! — огласил решение вожак. И пока все ликовали, подозвал к себе моего похитителя.

— Обучишь ее всему, что должна знать аварийная русалка. Проведешь краткий ликбез по флоре и фауне. Не справишься, я тебе лично сердце вырву, понял?

— Понял, — Кир опустил глаза.

Кажется, Сомоусый уже пожалел, что привез меня на подлодку.

Глава 4. Подлодка-чудище

14.

— Нам надо поговорить, — сказал Кир, когда дверь в зал русалочьих собраний за нами закрылась, и мы вновь остались наедине.

Я медленно кивнула.

Ведь он типа мой наставник, верно?

Раньше меня обучала мать. Всему, что мне известно о русалках я обязана ей. Я не посещала школу, не общалась с детьми Двуногих, но знаю какой песней поднять ветер и умею управляться с гарпуном. Но имеют ли ценность мои навыки здесь? И, главное, помогут ли мне отсюда смыться?

Ведь перспективы пугали.

Стать частью этой своры... брр, кошмар какой.

Протащив меня по лабиринту затопленных коридоров, сомоусый парень завернул в какой-то закуток. Тихое местечко для разговора. Одинокий иллюминатор. Толстое стекло, кривые заклепки. И синева бездны.

— У меня есть сердце, — наконец вымолвил он.

— Здорово, — выдержав паузу, сказала я.

— Нет, Ладиса. От этого все мои проблемы. Я монстр, но лишь наполовину. И иногда на меня, знаешь ли, находит. Жалость. — Последнее слово он произнес с видимым усилием.

— Разве ты не планировал убить меня? — я приподняла брови.

— Планировал, но…

— Но у меня прорезались жабры, — закончила за него я.

— Дело не в них!

— А в чем?

— Сирена уже все сказала.

— Хочешь сказать, что ты меня пожалел?

— Да. Еще там, в автобусе. Ты показалась мне такой слабой, испуганной. Но уже тогда я знал, что совершаю глупость!

— Почему глупость?

— Чем ты собираешься впечатлять Стрекача? Своей милой улыбкой? Или ты не поняла слова вожака? Он дал тебе месяц, чтобы ты стала русалкой! Нет, с тобой я сердца точно лишусь. Ни на одной охоте я не встречал более бестолковой добычи, чем ты! — Парень сокрушенно покачал головой.

— Я не знала, что надо было драться...

— Не знала, что попала в Столкновение?

— Нет.

— Ну все я точно приплыл...

— Что случилось с остальными пассажирами? Вы их убили?

— А сама ты как думаешь? — разозлился Кир. — Отправили тени обратно к хозяевам. После смерти в Аварийке тень сразу отлетает обратно в реал.

— И что с ними там стало? Ну, с реальными людьми. — Я вдруг обеспокоилась судьбой той Ладисы, которая была моей хозяйкой. Ну, это если верить их теневой концепции. Всё-таки я сомневалась в её правдивости. Во всяком случае, себя никакой тенью я не ощущала. Я такая же кем была всегда. И всё же...

— Тебя, правда, это волнует? Что произошло с автобусом в реальности? — На миг белки глаз аварийщика налились кровью, но затем пришли в норму. — У водителя лопнула в мозгу аневризма, автобус потерял управление и врезался в дерево. Несколько человек получило травмы. Легко отделались. Все могло быть хуже.

— Откуда ты это узнал? — спросила я недоверчиво.

— Увидел.

— Как?

— Это одна из моих боевых способностей. Редкая, но бесполезная. Я затрофеил ее еще когда был движителем. Ну, водилой.

— Затрофеил?

— Ну да. Аварийка часто награждает своих обитателей.

— Способностями?

— Не только. Каждая тень получает что-то свое. Я умею призывать тачку, заглядывать в реал и еще кое-что.

— Ты тоже тень?

— Как и ты.

— Я не верю.

— Поверишь.

— Зачем вы служите чудищу? — я задала еще один и впрямь волнующий меня вопрос.

— У нас с ним симбиоз. Взаимовыгодное сотрудничество. Он предоставляет нам кров и возможность накапливать энергию. Это делает нас самыми сильными жителями Аварийки. У нас есть база и постоянно пополняемый источник энергии. А что еще нужно для жизни?

— Это не жизнь!

— Если бы ты пожила с моё на Обочине, то считала бы иначе. У сбежавшей от хозяина тени выбор не особо богат. Или скитаться по Обочине пока тебя кто-нибудь не сожрет или самому стать хищником. Я выбрал второй вариант.

— Лучше уж жить на этой вашей Обочине.

— Ты серьезно так думаешь?

— А почему нет?

— Представь себе, что ты зажата между лесом и рекой. В лесу ты задыхаешься, но и под водой не можешь дышать. Тебе доступен лишь берег, населенный монстрами. И никаких шансов выбраться