Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

— Далеко не все. Только некоторые водители. Среди наших лишь я.

— Ты был водителем?

— Ага. Водителем сбежал из Столкновения. Кем в свое время сбежишь, тем навсегда и останешься, даже если обзаведешься хвостом.

— Получается, все русалки когда-то были людьми?

— Тенями, — поправил меня он.

— Ну тенями. Велика разница.

— Поверь, велика. Пока тени сражаются, люди живут. Я ведь, получается, никогда и не жил. Только баранку крутил да с русалками сражался. Ну когда был движителем. Потом стал обочечником. А затем аварийщиком. — Его губы дрогнули.

Это улыбка сейчас была? Или гримаса?

На самом деле, странно. Если все русалки когда-то были людьми, то как же я? Мать всегда говорила мне, что русалкой я родилась. Но она много чего говорила.

И многое из ее рассказов не сходилось с происходящим в Аварийке. Очень многое. С каждой минутой я все больше запутывалась. Я словно попала в рыбацкую сеть и не могла выбраться. Например, по словам мамы, мы жили в море. И точно не охотились на автобусы. На китов, акул, огромных кальмаров, да. Во всяком случае, мама охотилась. Я была слишком мала.

Очередной коридор закончился ведущей наверх стальной лестницей.

— Кир? — раздался незнакомый женский голос.

Шелестнул плавник. Из люка сверху к нам скользнула русалка.

Краснокосая, серпохвостая девушка в черной трикотажной майке. На плече татуировка: раскрывшая пасть минога. Жуткий рисунок. От обладательницы такого добра ждать не стоит, подумала я, рассматривая незнакомку.

Мой спутник занервничал.

— Э-э, привет, Сирена. Как дела? Как…

Краснокосая перебила:

— Какого спрута ты катаешься на моторе? Тратим энергию на ерунду? — Тут русалка глянула на меня и спросила: — Что за кусок обочины ты притащил на борт?

Это она про меня сейчас?

— Я не кусок, — возмутилась я.

— Она еще и разговаривает? — Русалка закатила глаза. — Ты ведь раньше любил отрезать таким языки? Новые вкусы?

— У нее выросли жабры.

— Погоди, я ее помню, — всплеснула плавниками аварийщица. — Она ведь была среди автобусников. И ты потом куда-то сразу пропал. Что у тебя за секреты, Кир?

— Я не обязан перед тобою отчитываться!

— Ничего, скоро будешь обязан. Сегодня меня назначат воеводой. Вожак очень доволен мной. — Она коснулась его плеча. — Признайся, Кир.

— В чем?

— В том, что ты ее просто пожалел. Такую бедную, хрупкую…

— С чего ты взяла?

— Потому что ты слабак, а не аварийщик! Спорим, ты не сможешь прямо сейчас взять и вырвать у нее жабры?! — Краснокосая дернулась ко мне.

Кир заслонил меня.

— Сначала я покажу ее Рефу.

Сирена оскалилась. И пообещала мне:

— Когда Реф забракует тебя, я самолично расчленю твое тело.

— Это что такое сейчас было? — спросила я, проводив маньячку взглядом.

— Сирена, — вздохнул Кир, мрачнея. — Почти все русалки такие. И ты такой станешь. У тебя выросли жабры, значит, есть склонность к перерождению.

— Нет, — сказала я, позабыв о тактике притворства.

— Что нет?

— Такой русалкой я быть не хочу!

Тогда Сомоусый схватил меня, развернул к себе.

— На самом деле, все предельно просто, Ладиса. Неважно что ты хочешь. Или ты станешь одной из нас или отправишься на корм Стрекачу, тебе ясно?

Я прикусила губу.

Ну я попала…

12.

Кир привел меня в необычайного простора зал с большим иллюминатором в дальней от входа стене. Плафоны на высоком потолке работали во всю мощь, заливая стол и собравшихся за ним хвостатых нелюдей всеми оттенками красного.

— Это наш зал собраний, — шепнул он мне.

В помещении было русалок тридцать. Я считала их по хвостам, но дважды сбивалась со счета. Слишком разнообразны оказались их плавники.

Увидела Сирену. Та помахала мне. Недобро так. Блин, кажется, я нажила врага. Во главе стола сидел бледный как труп парень. Вожак, похоже. Как там его звать? Реф? Что за дурацкая кличка? Ну и рожа у него, конечно…

Да, и другие не лучше, на самом деле.

Рыжие, ржавые, лохматые. Парни с голыми торсами, девушки в топиках и безрукавках. На шеях и запястьях у многих железки. Какие-то украшения. Все вооружены. Я заметила мечи, ножи, гарпуны. Хвостатые твари не расставались с оружием. Называть их русалками язык не поворачивался.

Бледнощекий мазнул по мне скучающим взглядом и уставился на моего спутника.

— Надо же. Явился.

— Приветствую тебя, вожак. — Кир слегка склонил голову. — Прости, за опоздание. Меня задержала охота.

— Охота давно закончилась. И, кажется, кто-то упустил добычу.

— Я ее догнал.

— Но сначала-то упустил! — Реф нахмурился. Похоже он не очень любил, когда подчиненные вступали с ним в споры.

— Мой промах, вожак, — признал Кир.

— Еще один такой промах и я оторву тебе голову, — оскалившись, пригрозил лидер русалочьей своры. Затем посмотрел на меня. — А ты чего молчишь? Почему он тебя выбрал?

— Я ее не выбирал!

— Ты вытолкал ее из автобуса, селедки кусок. Думаешь, никто не заметил?

— Стоит ли поднимать муть из-за какой-то поганой девки? — вмешалась в разговор Сирена, заискивающе строя вожаку глазки. И деловито предложила: — Давайте выпотрошим ее и пополним запасы энергии!

Я закашлялась. Что-о?

Твари зашумели, зашелестели плавники, началось бурное обсуждение идеи. Дисциплина в коллективе оставляла желать лучшего. В коллективе монстров, блин.

И похоже мне суждено стать их жертвой...

— Вон все пошли! — рявкнул взбешенный Реф. — Кроме тебя, Двуногая. Говорить будем.

13.

Огромный глаз иллюминатора внимал тьме за бортом.

Перед тем как начать беседу вожак оглядел меня. И, судя по кривой ухмылке, остался доволен внешней оценкой, хотя выглядела я неважно. Рваное платье, босые ступни. Я совсем одичала со всей этой беготней по автобусам да обочинам.

Мне бы поспать, причесаться, а не вот это вот все...

— Как твое имя? — прервал молчание Реф.

— Ладиса.

— Сама придумала?

— Нет, мама так назвала.

— Интересное имя. Дорогой от него веет. Поняла кто мы?

— Русалки, — ответила я, не рискнув в этот раз обзываться.

— Аварийщики, — улыбнулся вожак. — Я предпочитаю это название. Для нас все дороги — реки, а все люди — добыча. Ведь люди так глупы. Представляешь, они бьются на дорогах друг с другом за право двигаться к цели, вместо того, чтобы бороться с настоящим злом.

— С вами? — догадалась я.

— Да.

— Так пассажиры автобуса и сражались не друг с другом, а с вами… — тихо сказала я.

Я вспомнила водителя, пацана у костра и сжала кулаки. Виновник их гибели был прямо передо мной. Бледный, с полупрозрачными плавниками, он напоминал обитателя океанских впадин. Вот только этот хищник охотился не в океане.

— Но ты не сражалась, — продемонстрировал осведомленность монстр. — Ты сидела и смотрела. Почему?

— Откуда вы знаете?

— Я водитель Стрекача. Мне положено знать.

— Я испугалась, —