Дочери Цветочной долины, или Бракованная жена дракона - Одария Вербенова

class="p1">Его голос низкий, но не грозный, а сдержанный и ровный. Муж у меня никогда не пытается казаться ласковым, не сюсюкает, но и не пугает, когда дело касается детей.

Точно также он ведёт себя и со своим родным племянником, Градимиром, что у меня всегда вызывает умиление. Как будто со взрослыми разговаривает, чем и располагает к себе.

Мила поколебалась под взором Евы и с молчаливого согласия сестры осторожно взяла пирог, пахнущий яблоком и тыквой. Ева тоже приняла и пирог, и картофелину

— Вкусно? — спрашивает Буян.

Мила кивнула, жуя. Ева восторженно закивала вслед за ней.

— А вы правда нас к себе заберёте? — выпалила младшая с набитым ртом. — Как в сказках?

Я замерла, а моя улыбка невольно дрогнула. Бросаю быстрый взгляд на Буяна — тот молчит, глядя куда то в сторону.

— Ну... — начала я, подбирая слова. — Сначала мы вас накормим, обогреем. Но знайте, что теперь вы точно не одни.

— У нас больше никого нет, — тихо продолжает Мила, опустив глаза. — Никого.

В её голосе нет слёз, а только усталая твёрдость, какая бывает у детей, слишком рано узнавших, что мир не всегда добр.

Буян кашлянул, поднявшись на ноги.

— Пойдёмте, — говорит он, — покажете своё место для ночёвки. Вечером разведём костёр, ещё картошки испечём. Неподалёку непогода, так что в путь отправимся с утра.

Мила заулыбалась и схватила сестру за руку. Ева же всё ещё смотрит настороженно, но повела сестру следом за собой, чтобы отвести Буяна к месту нашего костра.

Пока девочки чуть оторвались от нас вперёд, дразня друг друга, чтобы привлечь внимание моего мужа, я ему тихонько шепчу:

— Они думают, что мы их заберём к себе домой.

Буян пожал плечами.

— Им так легче сейчас, — отвечает едва слышно. — Пусть пока думают так, чтобы мы без происшествий доставили их в деревню.

Я вздохнула, сжав его руку на мгновение. Мне невыносимо видеть надежду в глазах девочек — ту самую надежду, которую я не могу ни подтвердить, ни окончательно разрушить.

***

Вечером, когда дети, наевшись и согревшись у костра, начали клевать носом, а после и благополучно уснули в палатке, мы с Буяном сели у скромного огонька, завернувшись в один широкий плащ.

Воздух пахнет хвоей, землёй и едва уловимо дымом. Муж подбросил в тлеющий костёр ветку, и та вспыхнула на мгновение, осветив его грубоватые черты и задумчивые глаза.

— Значит, дракон, — проговорил он, медленно кивая. — Маленький, говоришь?

— Да. Мила нашла его здесь, в долине. Он едва больше кошки и живёт в дубе у ручья, потому что у него что-то с лапкой, которая ограничивает его в передвижениях. Она поэтому и выдумала предлог о лесных мышках, которым нужно отнести картофелину. А вот для Евы это секрет... Как и ты сам.

Буян нахмурился.

— Надо забрать его и обязательно отнести тётушке Салли. Она должна ему помочь вернуться к человеческому облику. Вдруг это ребёнок из соседней деревни потерялся, увлёкшись своим первым неудачным полётом? Я почти уверен, что лапу он повредил при падении — у меня такое было, когда я только учился управлять силой.

— Мне так жаль девочек... — говорю тихо.

Буян отвел взгляд, провёл ладонью по лицу.

— В приюте о них позаботятся, Агата. Так будет лучше для всех. Тебе не о чём волноваться, ведь народ готов принять их. Мы наконец то добились перемирия между людьми и драконами, и появление людей в нашей деревне вызовет настороженность, но не более. Всё будет в порядке.

— Да, я тоже в это верю.

Я так и не решаюсь сказать напрямую о том, что хочу взять сестёр под свою опеку.

Муж вдруг улыбнулся, слегка коснувшись моего плеча.

— Зато посмотри на себя, — сказал он мягче. — Ты так расцвела в последнее время. Может... может, это оно? Может, ты наконец... беременна?

Я опустила взгляд, сжимая пальцы на коленях.

— Нет, — отвечаю почти неслышно. — Нет, Буян. Пока нет.

— Всё впереди, — сказал он с нежностью, обнимая меня.

Согласно киваю, но в душе остаётся тяжесть. Мне безмерно жалко девочек — таких беззащитных и доверчивых. И жалко мужа, который так мечтает о ребёнке, так надеется услышать от меня те самые слова и увидеть в моих глазах тот самый свет.

Глава 9

Утро выдалось ясным, в его мягком свете роса блестит на траве подобно маленьким кристаллам, а воздух свеж и прозрачен. Хочется раскинуть руки в стороны, прикрыть глаза и глубоко вдохнуть сладость утренней безмятежности.

Но лёгкое беспокойство уже зашевелилось внутри меня при наблюдении за Буяном и девочками у потухшего костра. Муж проверяет мешок с вещами, чтобы проверить, что всё на месте. Сёстры взволнованы, их глаза лихорадочно блестят от тревоги и радостного возбуждения одновременно.

— Выбора нет, — сказал он тихо мне на ухо, почти с сожалением. — Придётся обернуться драконом сейчас.

Я кивнула, поправив плащ на плечах. Там, под его полами я прячу на руках маленького дракона Одо, который уютно устроился, свернувшись клубочком и помалкивая, как мы с ним и договорились на рассвете, когда я пошла искать его в том самом дереве, что стал ему временным жилищем.

Малыш сразу доверился мне, вцепившись мне в руки так, будто я его последняя надежда.

— Я должен вам сказать, — обратился Буян к девочкам, — что я дракон. Вы наверняка испугаетесь моего оборота, но обещаю не обижать. Только так я смогу доставить вас в свою деревню, которая станет вам новым домом.

— Нет... — сипит Ева едва разборчиво, попятившись.

Буян начал оборот. Его фигура вытянулась, плечи расширились, кожа покрылась блестящей чешуёй. Через мгновение перед нами уже стоит величественный дракон с серебристо-зелёной шкурой и мощными крыльями.

Мила, будто даже ни капли не боясь, первая подходит к нему, и осторожно коснулась чешуи.

— Он... красивый, — прошептала она.

В её взгляде читается настороженность, но страха нет. Видимо, после вчерашнего угощения и доброго отношения девочка уже не воспринимает его как угрозу.

Ева же с ужасом смотрит на Буяна широко раскрытыми глазами. Она резко замолкла, став незаметной тенью, и замкнулась в себе.

С сочувствием к детскому страху наблюдаю за тем, как Ева снова пятится назад, а после прижимается спиной к стволу ближайшего дерева. Её лицо стало отстранённым, губы сжались в тонкую линию.