Убийство проклятого принца - Клэр Сейджер

ряду стоял внушительного роста мужчина с кожей цвета камня и загнутыми назад рогами. Впечатляющие мышцы его обнаженной груди напряглись, когда он наклонился вперед. Черные глаза впились в меня.

– А вот и она, моя новая зверушка.

Мое сердце болезненно сжалось, и я сделала глубокий вдох. Поглощенная абсурдно интригующим зрелищем собравшегося двора, я совершенно забыла о принце. А он тем временем встал с трона и возвышался надо мной. Я была миниатюрной, благодаря выступлениям – с хорошо развитой мускулатурой, но принц был намного крупнее во всех отношениях. Возможно, я не до конца осознала, что произошло вчера вечером, поскольку была занята своей миссией и потрясением от ее провала.

Но что теперь?

Бог мой, принц оказался настоящим гигантом. Высоким и мускулистым. На нем снова была облегающая рубашка, расстегнутая до середины груди. Селестина сказала, что он считает себя сногсшибательным, и его демонстрация тела, которое, по общему признанию, было достойным восхищения, явно подтверждала ее слова.

Расправив плечи, он повелевал залом с той ослепительной, пронзительной улыбкой, которая соответствовала сверкающей короне на его голове. Публика подалась ближе, широко раскрыв глаза и переводя взгляд с него на меня и обратно. Сотни сдержанных вздохов выкачивали весь воздух.

Разряд пробежал по коже, отчего волоски на обнаженных руках встали дыбом. Принц коснулся моего плеча, заставив меня вздрогнуть, и издал звук, похожий на мурлыканье. Стиснув зубы, я замерла, когда его рука скользнула вверх по моей шее, зарылась в волосы и сжала их в кулак.

– Ну же, птичка, поздоровайся с моими друзьями.

Ему нравилась моя непокорность, а я не хотела ему угождать.

– Здравствуйте. – Мой голос прозвучал тихо, затерявшись в похожем на пещеру зале.

По толпе прокатился взрыв смеха.

– Я не вижу повода для веселья. – Принц отпустил мои волосы, пригладив их, и повернулся к публике. – Прошлой ночью этот человек взял железный клинок и попытался убить меня.

По рядам прокатился ропот. Некоторые повернулись ко мне, вновь оценивая крошечную фигурку перед собой.

– Естественно, она потерпела неудачу. Но… – Принц поднял руку. – Теперь ее жизнь принадлежит мне, в обмен на ту, которую она пыталась отнять. Уразумейте, кто хозяин этого коварного создания. Вы будете обращаться с ней как с моим домашним питомцем.

Желудок скрутило, а желчь подступила к горлу. Слова о питомце были не просто неприятным прозвищем или угрозой. Я нервно сглотнула, борясь с тошнотой. Что это значило?

– И чтобы не забывать, кто она, ей придется носить это. – Сефер вернулся на свой трон и поманил меня к себе. – Иди к своему хозяину, птичка.

Что-то внутри меня требовало отказаться, но я заставила свои ноги подчиниться.

– Хорошая девочка, – промурлыкал принц, когда я все-таки подошла. Он схватил меня за подбородок, и кончики его когтей впились в мои щеки. – А ты быстро учишься.

Под сковывающим страхом снова возникло это бурлящее ощущение. Черт возьми, я даже обрадовалась ужасу и своему прежнему нервному предвкушению – чувствам, которые я разучилась испытывать.

Принц кивнул слуге, который подошел с зеленой бархатной подушкой в руках. Желудок сжался, когда я увидела, что на ней блестело.

Ошейник, покрытый рубинами.

Когда мне удалось оторвать от украшения пристальный взгляд, я увидела, что губы принца скривились в ухмылке. Должно быть, дрожь выдавала мое состояние. И вместо того чтобы усилить хватку, удерживая меня на месте, чтобы защелкнуть драгоценные оковы на моей шее, принц меня отпустил. В его золотистых глазах вспыхнул вызов.

Он дал мне шанс отстраниться. Провоцировал меня.

Он наслаждался этой ситуацией. Мой испуганный взгляд доставлял ему удовольствие. Принц хотел, чтобы я отказалась от ошейника или хотя бы попыталась это сделать.

Вот тогда-то я и поняла: для него все это было лишь игрой, а до сих пор я не проигрывала ни одной. И на этот раз у меня был лишь один способ победить.

Я не буду плакать и просить о помощи, не буду умолять его остановиться. О чем бы он ни попросил, я не отступлю. И когда принц потеряет бдительность, я убью его к чертовой матери.

Поэтому я расправила плечи, словно он собирался оказать мне великую честь, и, выдержав его взгляд, улыбнулась, приподняв подбородок. По лицу Сефера пробежала тень, он взял ошейник с подушки и задержал его на уровне моих глаз, наблюдая за мной таким пристальным взглядом, будто был на охоте, где я была дичью, и готовился к тому, что я замечу опасность и брошусь наутек.

О, я прекрасно знала об угрозе, но не собиралась сбегать.

Я подняла подбородок чуть выше. Принц опустил взгляд. Заметил ли он, как у меня на шее забился пульс? Его прикосновение было на удивление нежным, когда он откинул волосы с моей шеи и застегнул три маленькие застежки. Кроваво-красная кожа ошейника коснулась моей, мягкой и теплой. Принц провел подушечкой большого пальца по шее: он чувствовал, как трепетало мое сердце, и ему это понравилось.

Прикосновение затянулось, и это было еще одним испытанием – не отпрянуть в сторону. Вместо этого я подалась к принцу.

То, как напряглись его брови и челюсть, вызвало во мне трепет. Это было чистое наслаждение, пронзившее мои притупленные чувства, такое яркое и захватывающее.

Впервые не знаю за сколько времени я улыбнулась так, что в моей улыбке не было иронии, натянутости или вежливости для кого-то другого. Я улыбнулась самой себе.

Сморщив нос и оскалившись, принц обхватил пальцами мой затылок и притянул к себе. Меня пронзила дрожь, отчасти от страха, отчасти от ликования из-за того, что у меня получилось вызвать его неудовольствие.

– Я мог бы нагнуть тебя на этом троне и овладеть на глазах у всех этих фейри, которых ты теперь знаешь. – Принц прошипел эти слова опасным шепотом, который мне понравился просто потому, что в нем слышалось его раздражение. – Никто из них не стал бы тебе помогать. Никто и глазом не моргнул бы. – Через открытый ворот белой рубашки было видно, как вздымается его грудь.

– Тогда не тяни, – пробормотала я в ответ. – А то у меня в три часа назначена встреча.

Он злобно рассмеялся, обнажив клыки и всю жесткость своего красивого лица.

– О, я собираюсь насладиться этим сполна.

Я улыбнулась и сдержала ответ, который вертелся на языке.

«Не так сильно, как я».

Он хотел поиграть. Так я устрою ему гребаную игру.

8

Я решила делать все, что Сефер мне прикажет, начиная с «подойди сюда». Я последовала за ним из зала.

Когда