Хозяйка северных земель - Натали Эмбер

От её слов по спине пробегает холодок. Машинально перевожу взгляд на Эрика, на его беззащитное тело. Мысли скачут одна за другой.

Враги уже здесь, в поселении? Или тот, кто выпустил стрелу, собирается добить?

– Нужно рассказать конунгу, – тихо говорю я, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

Хильда медленно кивает.

– Его гнев силён, – отвечает она. – Он поклялся, что найдёт виновного. И отомстит.

Насколько секунд мы просто стоим молча.

– Ты хорошо держишься, пришлая, – наконец говорит она. – Не каждый выдержал бы такую ночь.

Я хочу ответить, что у меня не было выбора. Что я просто делала то, что должна. Но Хильда поднимает руку, останавливая мои слова ещё до того, как они прозвучат.

– Не забывай о себе, – добавляет она тише. – Даже те, кого ведут боги, могут пасть, если истощат себя до дна.

С этими словами Хильда разворачивается и уходит. Я остаюсь одна с Эриком и с дурным предчувствием. В горле вдруг что-то дерёт и начинается кашель. Только этого не хватало.

11

Арина, три дня спустя

Я просыпаюсь от озноба. Несколько минут просто неподвижно лежу, но холод внутри не уходит. Тело ломит так, словно меня били палками. Машинально проверяю лоб и понимаю, что у меня жар.

– Отличное начало дня, – вздыхая, шепчу в пустоту.

В памяти вдруг всплывают слова Хильды об опасности.

Как же быть?

Поворачиваю голову и смотрю на Эрика. Я не могу постоянно быть рядом с ним. В конце концов, я могу его заразить. У викингов крепкое здоровье, но ведь он так сильно ранен.

И всё же мысль о том, что кто-то другой будет к нему прикасаться, кормить, перевязывать, вдруг кажется невыносимой.

В горле щиплет, резко подкатывает кашель. Я отворачиваюсь, прикрывая рот ладонью, чтобы не дай бог не разбудить его.

Поднимаюсь и иду в кладовую, стараясь не попадаться никому на глаза. Там темно и прохладно, пахнет сушёными травами. Собираю всё, что может помочь от кашля и жара. Чабрец, душица, тысячелистник.

Выхожу в коридор, прижимая к груди узелок с травами. Голова кружится, и я на мгновение останавливаюсь на пороге, упираясь ладонью в косяк.

– Уже воруешь? – голос раздаётся совсем рядом.

Я вздрагиваю и поднимаю голову. У стены, скрестив руки на груди, стоит Беорн. Он будто поджидал меня. В полумраке коридора его лицо кажется грубее, тени подчёркивают хищную ухмылку.

– Я ничего не краду, – отвечаю тихо. – Это для Эрика.

– Всё у тебя для Эрика, – усмехается он. – А в кладовую тебя кто пустил?

От него пахнет потом и какой-то кислятиной. Делаю шаг вперёд, собираясь пройти мимо, но он преграждает мне путь.

– Дай пройти, – говорю я громче. – Мне пора возвращаться.

– Спешишь? – Беорн склоняет голову, разглядывая меня с откровенным вниманием. – Ты какая-то бледная сегодня. Или мне кажется?

Я чувствую, как внутри всё сжимается. Сердце начинает биться быстрее.

– Не твоё дело, – отвечаю, но в горле предательски першит.

Беорн прищуривается и делает шаг ближе.

– Моё, – спокойно говорит он. – В этом доме всё моё дело.

Его взгляд задерживается на узелке в моих руках.

– Травы… – тянет он. – От кашля?

Я молчу. Пытаюсь сдержаться, но тело меня подводит. Кашель вырывается внезапно. Прижимаю кулак ко рту, но в силах остановиться.

Беорн отступает на шаг.

– Вот как, – его лицо растягивается в улыбке, но она не сулит ничего хорошего, – Конунг знает?

– Нет, – мотаю головой.

– Значит, не скажешь? – спрашивает он.

– Это пройдёт, – отвечаю упрямо. – Я справлюсь.

Он смотрит на меня, раздумывая, потом отступает в сторону.

Прохожу мимо, чувствуя его тяжёлый взгляд между лопаток.

Вернувшись в комнату, закрываю за собой дверь и на секунду прислоняюсь к ней. Слабость накатывает волной, ноги подкашиваются, но я заставляю себя идти к столу.

Заливаю травы горячей водой. От кружки тут же поднимается густой пар, пряный запах щекочет нос. Выжидаю десять минут и медленно пью, чувствуя, как по телу разливается тепло.

Если это не поможет, я долго не протяну.

Подхожу к Эрику. Склоняюсь и прикладываю пальцы к его шее, туда, где пульс ощущается лучше всего. Сердце бьётся ровно, медленно. Я ловлю себя на том, что каждый раз задерживаю дыхание, будто боюсь спугнуть его.

Сажусь рядом с его постелью, кормлю с ложки, осторожно, чтобы не причинить боль. Он глотает медленно, с усилием. Иногда его тело вздрагивает от боли, и тогда я вздрагиваю вместе с ним.

– Потерпи немного, – бормочу, меняя повязку, – Ещё чуть-чуть.

Когда Эрик засыпает, пытаюсь снова прийти в себя. Опускаюсь на пол, обхватив кружку двумя руками. Делаю глоток отвара, но он уже не помогает. Голова тяжёлая, веки налиты свинцом. Меня клонит в сон. Может быть, он поможет восстановить силы.

В этот момент дверь распахивается без стука.

Я вздрагиваю, кружка едва не выскальзывает из рук. Сердце ухает куда-то вниз. Я с трудом поднимаюсь, опираясь о край кровати.

В комнату входят Харвальд и Беорн. От них тянет холодом и угрозой. Беорн ухмыляется, как хищник, уверенный в добыче.

– Я говорил, что пришлая больна, – торжествующе заявляет он. – Здесь ей не место.

Харвальд смотрит на меня исподлобья.

– Как это понимать? – медленно произносит он. – Ты обещала, что вылечишь моего сына. А заболела сама.

– Но я же… – начинаю я, но Беорн не даёт договорить.

– Она солгала, – тянет он с наслаждением. – Где это видано, чтобы рабыня жила под одной крышей с ярлом и ела его хлеб?

Слова бьют сильнее, чем пощёчина. Пячусь назад, пока не упираюсь спиной в кровать. Я пытаюсь найти взглядом поддержку, но Эрик крепко спит и не слышит наш разговор. Может быть, это и к лучшему.

– Харвальд, отдай пришлую мне, – скалится Беорн, – Я научу её почитать ярлов.

Мне становится по-настоящему страшно. По спине пробегает холодок.

– Простите, я сделаю всё, что могу, – слова путаются, голос срывается.

Молчание длится всего мгновение.

– Колдуй, ведьма, – бросает Харвальд, разворачиваясь к выходу. – Иначе отправишься к Беорну.

Он больше не смотрит в мою сторону.

Беорн задерживается на