Хозяйка северных земель - Натали Эмбер

Но глядя на Эрика, понимаю, что должна.

Медленно опускаюсь на колени с другой стороны кровати. Сквозь тонкую ткань платья ощущаю холодный пол. Складываю ладони вместе и закрываю глаза. Я не знаю имён, поэтому молю всех богов. Пусть это будет Один. Или кто-то ещё.

Дай ему сил пережить эту ночь.

Если это хоть чем-то поможет, я готова на всё. В конце концов, от него зависит и моя жизнь.

Когда молитва заканчивается, Хильда поднимается.

– Сегодня ты остаёшься здесь, – тихо произносит она. – Он в твоих руках.

С этими словами она уходит, оставляя меня наедине с Эриком.

Через несколько часов шум во дворе стихает. Викинги расходятся по комнатам, голоса замолкают. Я стелю шкуру возле кровати Эрика и ложусь не раздеваясь. Сон приходит быстро, усталость, накопленная за день, берёт своё.

Просыпаюсь посреди ночи, оттого что на меня падает тяжёлая медвежья шкура. Эрик беспокойно ворочается. Касаюсь его лба. Он слишком горячий. Плохо дело.

– Нет, – шепчу почти беззвучно, – Только не сейчас.

В комнате темно, только узкая полоска лунного света скользит по стене и падает на его шею. Туда, где под повязкой прячется смерть. Случилось то, чего я так боялась. Лихорадка. Если стрелу не вынуть сейчас, он может не дожить до утра.

Колени подгибаются, но я беру себя в руки. Зажигаю свечи. Проверяю ящик стола. Внутри лежат ножи, кожаные ремни, какие-то инструменты. Мой взгляд падает на кузнечные клещи. Они слишком тяжёлые, но больше ничего подходящего нет.

Осторожно снимаю повязку. Ткань прилипла к коже, приходится отрывать медленно, по миллиметру. Рана выглядит хуже, чем днём. Края воспалены, вокруг тёмная кожа.

Эрик вздрагивает от боли.

– Тише, – говорю я, скорее себе, чем ему. – Всё будет хорошо.

Во фляжке почти не осталось огненной воды. Я трясу её и слышу глухой плеск. Этого должно хватить. Должно.

– Эрик, – наклоняюсь ближе. – Сейчас будет очень больно. Если можешь, держись.

Он не отвечает. Только смотрит на меня затуманенным взглядом. И моргает. Один раз.

Мне трудно. Руки дрожат. Но я делаю всё, что должна. Обхватываю наконечник клещами. Стискиваю зубы, считаю до трёх и тяну.

Стрела не поддаётся. Эрик дёргается, его пальцы крепко сжимают медвежью шкуру.

– Прости, – шепчу я, перехватывая руки.

Тяну снова. Изо всех сил.

Когда стрела, наконец, выходит, я поливаю рану огненной водой.

– Потерпи ещё немного, – говорю ему.

Осторожно проверяю, не осталось ли обломков. Только потом накладываю новую повязку. Не слишком туго, чтобы он мог дышать.

Сил больше нет. Я опускаюсь рядом прямо на пол. Чувствую, как дрожь накрывает меня целиком. Слёзы текут сами, беззвучно. Торопливо стираю их, злясь на себя за эту слабость. И шепчу в пустоту:

– Я сделала всё, что могла...

9

Я просыпаюсь от тянущей боли в спине. Сначала кажется, что тело мне не принадлежит: оно тяжёлое, чужое, непослушное. Пытаюсь пошевелиться и только тогда понимаю, что уснула сидя на полу, положив голову на край кровати.

Неудивительно, что всё болит.

Эрик ворочается во сне. Рука соскальзывает с его груди, накрывая мою ладонь. Просто случайность. Но от этого прикосновения я замираю, будто испуганный зверёк.

Крепкая мужская рука почти в два раза больше моей. Ладонь слегка шершавая, привыкшая к оружию. Он не сжимает пальцы, но даже этого прикосновения достаточно, чтобы по коже пробежала странная дрожь.

Медленно поднимаю взгляд на Эрика. Он спит. Его лицо расслаблено, губы чуть приоткрыты. Ресницы слегка дрожат, словно ему снится тревожный сон.

Сердце сжимается от беспокойства, но вслед за ним приходит облегчение: Эрик дышит, он жив, он пережил эту ночь.

Осторожно, едва дыша, я пытаюсь высвободить руку. Делаю это медленно, следя за его лицом, за дыханием. Эрик не просыпается. Только чуть сильнее морщит лоб, будто во сне ему что-то не нравится. Его пальцы рефлекторно сжимаются на мгновение, затем расслабляются.

Свобода.

Тихо убираю руку, поднимаюсь, разминая затёкшие ноги, и тянусь к нему. Прикладываю ладонь ко лбу, проверяя температуру. Если и есть, то небольшая. Это хороший знак.

Тревога отступает, но не исчезает полностью. Дальше я двигаюсь почти автоматически. Разжигаю огонь, ставлю котелок. Достаю травы. Руки сами помнят, что и когда добавлять. Знакомые запахи наполняют комнату. На секунду перед глазами встаёт другой дом, бабушкины руки.

Возвращаюсь с тёплой водой. Сажусь рядом с Эриком и начинаю умывать его. Двигаюсь медленно, осторожно, стараясь не задеть шею. Смываю засохшую кровь у виска, пот, следы ночной лихорадки.

Повязка промокла от крови и пота. Осторожно провожу влажной тканью по шее, обходя рану. Одно неловкое движение, и всё может пойти не так. Мысль о том, что я могу навредить, пугает сильнее, чем сама рана.

Эрик крепко спит, это не может не радовать, ведь сон для него сейчас – лучшее лекарство.

– Пусть боги будут милостивы, – тихо шепчу я, сама не зная, к кому именно обращаюсь.

Когда заканчиваю, отступаю на шаг и позволяю себе просто посмотреть на него. Эрик лежит спокойно, лицо уже не такое бледное, как ночью.

Сон действительно помогает, я чувствую это. Но одного сна мало. Телу нужны силы.

Мысленно перебираю варианты и сразу же отбрасываю почти всё. Твёрдое нельзя, жевать нельзя. Любое лишнее движение шеей причинит ему боль, а боль сейчас может вернуть жар и слабость. Нужна еда, которая почти не ощущается, но при этом приносит пользу.

Куриный бульон.

Конечно! Горячий и наваристый, каким поили меня в детстве, когда я болела. Лекарство из прошлого. Из жизни, которая сейчас кажется невероятно далёкой, будто принадлежала не мне, а кому-то другому.

Вздыхаю, когда перед глазами проносятся болезненные воспоминания. Родители, бабушка. Я потеряла сразу всех родных в автомобильной аварии. Никто не выжил кроме меня. Так я оказалась в детском доме.

Иду на кухню в поисках бульона, но нахожу там только Мэри. Она сидит за столом, обгладывая куриную ножку. Жир блестит на пальцах и губах. Жуёт медленно, с удовольствием, бросая на меня оценивающий взгляд.

– Чего тебе, пришлая? – лениво тянет она, даже не думая вставать.

Чувствую, как внутри поднимается раздражение, но я не показываю его.

– Мне нужен куриный бульон, – отвечаю ровно. – Для Эрика.

Мэри приподнимает бровь, медленно облизывает пальцы, не сводя с меня глаз.

– Для Эрика, значит… Ну так свари, – она пожимает плечами, – Или не умеешь?

Я ничего не отвечаю.

Просто