Список желаний - Хелен Харпер

Джаспер вышел вперёд, выражение его лица было мрачным и серьёзным. Если он и был удивлён, что все крёстные феи до единой стояли перед ним, он этого не показал. Он взглянул на нас, скользнув взглядом по мне. Он не пошевелился и не улыбнулся. Честно говоря, если его работа как Адвоката Дьявола когда-нибудь провалится, ему стоит серьёзно подумать о том, чтобы превратиться в живую статую. Он бы заработал чёртово состояние.

— Доброе утро, — сказал он. — Хотя я понимаю, что вы можете не разделять мои чувства, я с нетерпением жду возможности провести время со всеми вами. Я понимаю, что вы, возможно, нервничаете, но, пожалуйста, поймите, что это не охота на ведьм. Это возможность для каждого из вас продемонстрировать, что вы делаете. Моя роль заключается в том, чтобы просто искать способы совершенствовать то, что уже происходит, и помогать вам внедрять новые методы и идеи, которые улучшат ситуацию как для вас, так и для ваших клиентов.

Билли снова наклонился к моему уху.

— И, — прошептал он, — понизить вас всех на хрен, если вы не будете делать в точности то, что я вам скажу.

Я поморщилась.

Джаспер повернул голову, и взгляд его зелёных глаз остановился на Билли. Возможно, я и не могла видеть лица моего друга, любящего правила, но я почувствовала, как он вздрогнул.

— Лучшее, что вы все можете сделать, — сказал Джаспер, — это вернуться к своим рабочим обязанностям в обычном режиме. Садитесь за свои столы и продолжайте свою работу. В течение следующего месяца, когда придёт время, я поговорю с вами лично и познакомлюсь должным образом. А пока я не хочу вам мешать, — впервые он посмотрел прямо на меня. — Будьте уверены, я отношусь к своей роли так же серьёзно, как и вы к своей. Я приложу все усилия, чтобы быть справедливым и уравновешенным. Я на вашей стороне, — он отвернулся от меня и жестом показал, что мы можем расходиться.

Никто не пошевелился. Я чуть не рассмеялась вслух.

Директриса неловко кашлянула.

— Мы крёстные феи! — сказала она с несколько меньшим энтузиазмом, чем обычно.

Мы все, как один, хором ответили:

— Мы крёстные феи! Мы крёстные феи! Мы крёстные феи!

Джаспер повернулся к ней с озадаченным выражением лица.

— Это должно что-то значить? — спросил он.

Я усмехнулась. Затем присоединилась ко всем остальным и направилась в свою кабинку.

Глава 4

Я недолго просидела за своим столом. Несмотря на все мои усилия по сохранению спокойствия, присутствие Джаспера делало меня дёрганой — и это без учета напряжённой атмосферы, вызванной нервозностью моих коллег. В любом случае, я не стану самой блестящей крёстной феей, которую когда-либо видел мир, если буду неумелой в ведении записей.

Менее чем через двадцать минут я взяла досье на свою следующую клиентку и отправилась на встречу с ней через сверкающий зал Метафоры. Транспортная магия была доступна всем работающим феям, независимо от того, в каком отделе они трудились. Это определённо лучше, чем поездка на автобусе. Надеюсь, сэкономленное время также позволит мне сосредоточиться на моей новой оперативной группе.

Моей клиенткой была 79-летняя женщина по имени Роуз Блэрмонт, которая жила в Лейк-Дистрикт. Я понимала, что это сельская местность, но ничто не подготовило меня к тому зрелищу, которое предстало передо мной, когда магия Метафоры сотворила свои чудеса и я обнаружила, что стою перед её коттеджем.

Там была однополосная дорога. Если не считать ветхого каменного фермерского дома чуть дальше, в котором, похоже, никто не жил с девятнадцатого века, поблизости не было других зданий. Тем не менее, пейзаж был потрясающим. Вдалеке мерцали голубые воды озера Баттермир, их переливчатые цвета контрастировали со множеством оттенков зелёного — от тёмной листвы на некоторых деревьях до более светлого шартреза на близлежащих полях.

Я вдыхала свежий воздух и любовалась видом. Несмотря на уединённость и то, как трудно, должно быть, здесь достать пинту молока, я могла понять, почему кто-то решил жить в таком месте. От красоты перехватывало дух.

С тех пор как я устроилась на эту работу, я быстро поняла, что информация в досье на моих клиентов практически бесполезна. Чтобы найти что-нибудь, что я могла бы использовать для исполнения желаний, мне приходилось потратить время на выслеживание и расследование. К сожалению, слоняться вокруг дома Роуз Блэрмонт и следить за ней, когда она в конце концов выйдет из него, здесь не получится. Местность слишком сельская. Если только я не пойму, как воспользоваться волшебной палочкой, чтобы замаскироваться под овцу, я буду выделяться, как бельмо на глазу.

У меня не оставалось другого выбора, кроме как постучать в её дверь и встретиться с ней лицом к лицу. Это не вызовет проблем. Магия памяти, которая срабатывала автоматически всякий раз, когда я заступала на работу, означала, что она не вспомнит обо мне при каждом визите, так что я могла сколько угодно раз приходить и разговаривать с ней, чтобы получить нужную информацию. Тем не менее, я напомнила себе, что не стоит выпаливать глупости; так я поступила со своим самым первым клиентом, когда исполнила его желание выпить кофе, прежде чем задуматься о том, что делаю.

Я подняла руку и резко постучала в её дверь. Никто не ответил. Я нахмурилась и постучала сильнее. Я знал, что она дома; магия Метафоры не перенесла бы меня сюда, если бы её не было. Может быть, она вставала поздно и была ещё в постели, а может быть, она вставала рано и уже отправилась вздремнуть. В любом случае, я не собиралась уходить, пока не поговорю с ней лично и не составлю хорошее первое впечатление. Как только у меня будут какие-то базовые детали, я смогу вернуться в офис и продолжить расследование, не вставая со своего рабочего места.

Когда Роуз так и не открыла дверь, я решила поберечь кожу на костяшках пальцев от дальнейших издевательств и обойти коттедж с другой стороны. Я перешагнула через колючие сорняки, едва не раздавила нескольких жирных слизней и заглянула в окна. Я не заметила никаких признаков жизни, но внутри коттедж выглядел ухоженным. Он был опрятным, но казался обжитым, чему способствовали свежие цветы, которые я заметила на одном маленьком столике, и несколько вскрытых писем, которые я заметила на другом.

Прикусив нижнюю губу, я выглянула из-за угла в сад за домом. Роуз явно умела выращивать растения. Несколько лоз и лиан, которые мой нетренированный глаз не смог бы опознать, были аккуратно привязаны к бамбуковой