Список желаний - Хелен Харпер

— Даже если он не самый лучший и о нём никогда не следовало думать в таком ключе? — поинтересовалась я. Наша репутация может быть белоснежной, но мой недавний опыт показал, что репутация может быть очень обманчивой.

Лицо миссис Джардин приобрело завораживающий оттенок красного.

— Что бы ни случилось в прошлом, крёстные феи по-прежнему остаются лучшими среди всех фей!

Ну-ну. Спорить с ней было бессмысленно. Я слегка пожала плечами в знак согласия, оставила отпечаток большого пальца на регистрационном листе, вписала своё имя и направилась к лифту. Месяц обещал быть долгим.

Когда я добралась до своего этажа, стало очевидно, что я действительно пришла последней. Все остальные крёстные феи уже сидели за своими столами, опустив головы. В каждой кабинке царила атмосфера напряжённой самонадеянности. Возможно, мне следовало постараться прийти сюда ещё раньше; в конце концов, я всё ещё пыталась произвести хорошее впечатление. Затем я напомнила себе, что мне не обязательно приезжать посреди ночи, чтобы выполнить всю свою работу и сделать её хорошо. На самом деле, полноценный сон принесёт мне гораздо больше пользы. Я хотела быть лучшей, но не собиралась при этом убивать себя.

Я бросила сумку рядом со своим столом и быстро поздоровалась с Далилой, которая была одета в нехарактерный для неё чёрный костюм; она выглядела так, словно собиралась скорее на похороны, чем на работу. Затем я направилась на кухню, чтобы приготовить себе кофе. Однако, когда я открыла шкафчик, чтобы взять свою кружку, то обнаружила, что там пусто.

— Что за…?

— Аделина убрала все кружки, — протянул Руперт, стоя в дверях. — Она думает, что из-за случайной чашки чая или кофе мы все будем выглядеть бездельниками.

— Это нелепо, — мне, как и всем остальным, нужен был кофеин, чтобы нормально функционировать. Я предвидела, что до обеда произойдёт несколько эмоциональных взрывов.

— У меня в ящике стола есть немного контрабандного «Ред Булла», — подмигнул мне мой коллега, помешанный на сексе. Его взгляд прошёлся вверх и вниз по моему телу. — Или есть другие способы, которыми я мог бы дать тебе заряд энергии, в котором ты нуждаешься.

Я боялась даже подумать, какие именно.

— Я ценю твой порыв, — сухо сказала я. — Но я справлюсь.

— Вполне справедливо, — он продолжал улыбаться мне. — Ты сегодня прекрасно выглядишь, Саффрон, — он кивнул вниз. — И у тебя самые красивые ноги в этом офисе.

Я задумчиво постучала пальцем по губам.

— Знаешь, — сказала я, — такие замечания явно рассчитаны на то, чтобы заставить меня почувствовать себя неловко.

Он посмотрел на меня обиженным щенячьим взглядом.

— Я стараюсь быть милым, — запротестовал он. — Это комплимент.

— Это грязно, — я откинулась назад и заметила Билли, который шёл по другой стороне офиса. — Эй! — крикнула я. — Билл! Какова политика в отношении сексуальных домогательств в этом отделе?

Руперт начал заикаться.

— Что ты делаешь? Ты не можешь этого сделать!

Я скрестила руки на груди и спокойно посмотрела на него.

— Конечно, могу. Или ты пытаешься запугать меня, чтобы я не могла постоять за себя?

Аделина появилась из ниоткуда. У этой женщины была хитрая привычка появляться без предупреждения, когда она была меньше всего нужна.

— Саффрон, — сказала она. — Можно тебя на пару слов?

Я слегка улыбнулась Руперту.

— Конечно, Аделина. Но только если это означает, что ты вернёшь мне мою кружку.

Она бросила на меня сердитый взгляд и, не ответив, зашагала прочь. Очевидно, я должна была последовать за ней. Я вздохнула и побрела за ней, оставив Руперта пыхтеть у меня за спиной.

Кабинет Аделины был намного меньше, чем у директрисы, и в нём царила спартанская атмосфера. Я огляделась. Это первый раз, когда мне был предоставлен доступ, поэтому я предположила, что должна чувствовать себя особенной, а не беспокоиться о том, что вот-вот получу строгий выговор за какой-то пока ещё неназванный проступок.

Я задавалась вопросом, убрала ли она все свидетельства своей индивидуальности из комнаты из-за аудита или так было всегда. Я надеялась на второе. Мне не хотелось думать о том, что Аделина резко изменила своё поведение только из-за предстоящего приезда Джаспера. Если твёрдолобая ассистентка директрисы чувствовала, что должна играть роль напоказ, то у остальных из нас не было никакой надежды.

— Я понимаю, что ты, возможно, считаешь, что у тебя есть особое право поступать так, как тебе заблагорассудится, — ледяным тоном произнесла она. — Но, пожалуйста, помни, что ты не единственная фея в этом отделе. Мы все находимся под большим давлением, чтобы добиться хороших результатов, и если ты перевернёшь всё вверх тормашками, это повлечёт за собой последствия. Ты должна быть лояльна к нам.

Я склонила голову набок.

— Я всегда была предана этому отделу, — сказала я. — Независимо от аудита, я всегда буду делать всё, что в моих силах. Может, тебе стоит поработать над тем, чтобы все расслабились, и посоветовать таким феям, как Руперт, заниматься своими делами, а не создавать проблемы?

Аделина уставилась на меня; запоздало мне пришло в голову, что ей, возможно, не нужны мои предложения.

— Я знаю, что Руперт может раздражать, — сказала она, — но он происходит из уважаемой семьи, и его место здесь обеспечено. Есть некоторые вещи, которые мы не можем изменить.

— Вы уже посадили его в комнату Адвентуса, чтобы он не создавал проблем клиентам, — заметила я. — Возможно, Адвокат Дьявола собирается обратить внимание на такого рода семейственность.

Она застыла в тревоге.

— Он так сказал? Это то, на чём он планирует сосредоточиться?

— Я понятия не имею, что он планирует. Я просто высказываю предположение.

— Ты близка к Адвокату Дьявола. Он должен был обмолвиться о том, на чём сосредоточит свои усилия в первые несколько дней.

Я сделала шаг назад.

— Мы с ним не близки.

— Саффрон…

Я выдохнула.

— Я не пытаюсь указывать тебе, как выполнять твою работу, Аделина. Если уж на то пошло, я думаю, что обычно ты делаешь это очень хорошо. Однако прямо сейчас ты согнала всех сюда ещё до восхода солнца. Ты лишаешь меня кофе и усугубляшь общий стресс. Я понятия не имею, на чём сосредоточен Адвокат Дьявола, но я точно знаю, что в последнее время на этот офис было оказано достаточное давление. То, как все ведут себя в данный момент, в конечном счете только усугубит ситуацию. А Адвокат Дьявола не дурак. Он мгновенно раскусит любые попытки притворства.

— Я знаю, что у всех до сих пор стресс, — отрезала Аделина. — Как ты