История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

увидев на партах «Наставление женщинам», он догадался об истинной причине ссоры с Цзян Сюэнин. Опасаясь, что «Нин-младшая» решит, будто ей вновь пытаются навязать чужую волю призывом «почитать учение», Се Вэй передумал и выбрал для урока главу из «Исторических записок» – «Жизнеописание Лянь По и Линь Сянжу». Он начал с того, как Линь Сянжу вернул драгоценную яшму в царство Чжао, и собирался закончить повествование на эпизоде, когда Лянь По, обнажив плечо и неся терновую палку, пришел к воротам Линь Сянжу в знак покаяния.

Барышни увлеченно слушали занимательную историю. Рассказывая о том, как Лянь По затаил обиду на Линь Сянжу, Се Вэй невольно взглянул на Цзян Сюэнин. Та безучастно сидела в углу: в облаках не витала, но и особого интереса не проявляла. Младший наставник снова нахмурился. Тем не менее, понимая, что новые упреки лишь подольют масла в огонь, он подавил раздражение и больше не смотрел в сторону второй барышни Цзян.

Спустя два часа, когда занятие закончилось, Се Вэй направился к ней, однако даже рта не успел раскрыть, как девушка, заметив его приближение, сдержанно поклонилась:

– Почтительно прощаюсь с господином Се.

Слова, что он собирался сказать, комом застряли в горле. Младший наставник понял, что Цзян Сюэнин все еще сердится и не желает с ним разговаривать. К тому же через полчаса в учебный зал должен был пожаловать Сунь Шу из Академии сынов государства, учитель математики, так что момент для беседы оказался неподходящим. Се Вэй задержался у парты барышни на пару мгновений и молча ушел, но всю дорогу домой тягостное чувство не отпускало его.

* * *

Рассчитав время, когда Се Вэй окажется дома, Люй Сянь явился с визитом. Войдя в зал Чтения у стены, он сразу увидел хозяина. Тот стоял с чашкой чая в руке, обратившись лицом к совершенно голой стене без картин, каллиграфических свитков или надписей. Неизвестно, как долго он там находился. От чашки не поднимался пар, чай в ней давно остыл.

Это был личный кабинет Се Цзюйаня. Младший наставник приходил сюда, когда сталкивался с неразрешимой проблемой. Пустая стена помогала ему очистить разум и успокоить мысли. Что же случилось на этот раз? Неужели причина тревоги в истории с нефритовым жезлом жуи, которая грозила обернуться серьезными последствиями?

Поправив длинное одеяние ученого, Люй Сянь сел за спиной Се Вэя.

– С какой стати ты согласился обучать во дворце этих девчонок? У тебя и так времени в обрез из-за необходимости читать лекции императору, а ты еще взял под опеку стайку девиц! Я скоро тебя вовсе видеть перестану. Ты же по десять, если не по двенадцать часов проводишь в Запретном городе. Я пришел поговорить о Ю Фанъинь, но по твоему виду ясно… Что опять стряслось?

Болтовня гостя утомила Се Вэя. Он очнулся от оцепенения, поднес чашку к губам и только тогда заметил, что чай остыл.

– Пустяки, – коротко ответил он, поставив чашку на край стола.

– Пустяки? – Люй Сянь смерил хозяина взглядом, в котором читалось сомнение. – Ты, Се Цзюйань, вечно озабочен судьбой государства. С каких это пор ты начал очищать разум от «пустяков»?

«А ведь он прав», – подумал Се Вэй, и на мгновение ему стало даже смешно. Разумеется, младший наставник не признался Люй Сяню, что накануне повздорил с одной девицей да к тому же виноват оказался.

– Ошибается даже мудрец, – с усмешкой ответил он, покачав головой. – Вот и меня, Се Вэя, наконец проучили.

Глава 5. Примирение

Тем вечером скряга Люй Сянь на радостях вдруг расщедрился и на обратном пути в «Пристанище под сенью бамбука» купил кувшинчик вина «Весна в Цзиньлине». Вот уж действительно, железный петух выдрал себе перо[17]. Мальчик-слуга от изумления остолбенел.

– Вы что, заболели? У вас жар?

Люй Сянь налил себе полную чашу и отхлебнул с довольной улыбкой.

– На любого злодея найдется управа! Я же говорил: возмездие неминуемо, следует лишь подождать! Ха-ха-ха…

«Надеюсь, его поколотили», – мечтательно размышлял торговец цинями.

Слуга, поначалу испугавшийся, что господин болен, понял, что это лишь очередная причуда. Закатив глаза, он тихо прикрыл за собой дверь, оставив хозяина весело хохотать в одиночестве.

* * *

Когда закончилась утренняя аудиенция при дворе императора, время было еще раннее. Отделавшись от служащих из Палаты чинов, которые все не отставали с разговорами, Се Вэй немного подумал и решил заглянуть в Комитет по составлению династийных историй. Однако у подножия лестницы, ведущей в павильон Хуанцзи[18], заметил двух человек.

Слева стоял мужчина благородной наружности, на губах которого блуждала рассеянная улыба. Это был Чэнь Ин, помощник главы Палаты наказаний. Его собеседник в черном чиновничьем одеянии показался Се Вэю незнакомым. Несмотря на приятную внешность, его лицо излучало холодную отстраненность, а взгляд оставался опущен. Он производил впечатление человека сухого и резкого.

При виде младшего наставника наследного принца Чэнь Ин улыбнулся, сказав спутнику:

– Поговорим, когда я вернусь в канцелярию Палаты наказаний. – И направился к Се Вэю.

Тот невольно бросил взгляд на второго мужчину и удивился, когда незнакомец поприветствовал его почтительным кивком. Помощник главы Палаты наказаний остановился перед Се Вэем и, сложив руки, слегка поклонился.

– Слышал, в последние дни вы очень заняты да к тому же ведете уроки для старшей принцессы, поэтому я не смел беспокоить вас без приглашения. Найдется ли у вас для меня время?

– С кем вы сейчас разговаривали? – спросил вдруг Се Вэй.

– Что?

Чэнь Ин невольно оглянулся. Его недавний собеседник уже направлялся к дворцовым воротам, сложив вместе руки, спрятанные в рукавах. Никто бы и не подумал, что этого человека, честного и порядочного на вид, всячески притесняет Тайная стража. Вспомнив о нем, Чэнь Ин усмехнулся:

– Это чиновник шестого ранга из Департамента чистоты службы[19] по делам Цзянси, работает при Палате наказаний. Его фамилия Чжан. Назначение получил недавно.

Се Вэй, хоть и занимал лишь почетную должность, все же значился членом Государственной канцелярии, и большинство дел при дворе и за его пределами проходило через руки младшего наставника. Он не мог, обратив ладонь к небу, вызывать облака, а перевернув ладонь, насылать дождь[20], однако имел обо всем общее представление. Услышав имя, Се Вэй сразу вспомнил, о ком речь, ведь он лично составлял распоряжение о присвоении чина.

– Тот самый Чжан Чжэ, который подал докладную записку на тысячника Чжоу? – уточнил младший наставник.

Чэнь Ин, с интересом изучая лицо собеседника, усмехнулся:

– Именно. Довожу до вашего