В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

Ей все еще было непривычно получать подобные комплименты, но она постепенно училась их принимать. В таком деле даже маленькие шаги в итоге приведут к успеху.

– Еще раз спасибо, Иэн. Мне стало гораздо легче.

– Я рад слышать, что помог вам.

– Простите, что заняла ваше время. Теперь я перед вами в долгу. В следующий раз позвольте мне отблагодарить вас.

– Не стоит об этом беспокоиться. Мне тоже было приятно с вами побеседовать.

– В следующий раз я что-нибудь вам принесу.

– А, если так… – Он вдруг вспомнил и произнес: – Те чудесные печенья, которыми вы меня как-то угощали, пришлись мне по вкусу. Поэтому, если можно…

– Печенье? Поняла. Я приготовлю столько, сколько поместится в рюкзак!

– Я не смогу так много съесть. Достаточно, чтобы уместилось в мои ладони.

Хлоя тихо рассмеялась, и Иэн невольно улыбнулся в ответ.

Закончив разговор, девушка покинула лавочку и направилась домой. На душе у нее было светло и спокойно – словно после долгого дождя прояснилось небо.

* * *

Иэн остался один, присел на стул и тихо произнес:

– Я знал, но… все равно больно.

Он откинулся на спинку стула, глядя в потолок, и выдохнул так, будто желая впустить наружу свою душу. Он знал, что его чувства к Хлое никогда не будут взаимны, ведь у нее есть замечательный Ллойд. С самого начала у него не было ни малейшего шанса. И все же Иэн был рад: лучше уж такой избранник – он говорил с ним всего мгновение, но этого хватило, чтобы понять, как сильно рыцарь заботится о девушке. Он сможет сделать ее счастливой – в этом книготорговец был уверен.

– По крайней мере, я смог ей признаться.

Хотя его чувства не нашли отклика, на сердце у Иэна было удивительно спокойно. Ему было важно услышать ясный ответ Хлои, даже если он оказался немного болезненным. Возможно, это еще потревожит его, но со временем все встанет на свои места.

До этого он почти не общался с людьми, все время сидел дома и читал книги, думал, что никогда не встретит своего человека. Но теперь он понял: в нем тоже есть способность любить. И за это открытие он был благодарен Хлое.

– Может быть, полезно время от времени прогуляться на свежем воздухе… – сказал он себе и, решив закрыть лавочку пораньше, быстро закончил свои дела.

* * *

Ллойд медленно шел в сторону дома, его шаги были так же тяжелы, как и вчера. Еще он хмурился, в результате чего от него исходила отталкивающая аура.

«По крайней мере не споткнулся на пустом месте. Все же ум напряжен до предела», – подумал юноша, невольно выдыхая.

Собравшись с силами, он сознательно сосредоточился на службе. Это помогло избежать поражения во время практических тренировок, хотя такая опасность возникала, и не раз. Ллойд понимал: его концентрация еще не восстановилась.

«Нельзя оставаться в таком состоянии».

Для юноши, который во главу угла ставил достоинство рыцаря, такая реальность была труднопереносимой. Он должен был быть примером для всех, а вместо этого чувствовал себя слабым. Гнев на самого себя не утихал, но он не знал, что делать. Казалось, юноша окончательно потерялся.

– Я дома.

– С возвращением! – Как всегда, стоило Ллойду переступить порог дома, его встретила Хлоя. Но сегодня она была какой-то другой, и он сразу это заметил.

– Случилось что-то хорошее?

– Ах… опять у меня все на лице написано? – Девушка прижала ладони к щекам. – Ну, можно сказать, что да, случилось кое-что хорошее.

Прежде чем он успел уточнить, что именно, Хлоя внимательно посмотрела на него и сказала:

– А у вас, Ллойд, лицо совсем другое – будто случилось что-то плохое.

У него внутри все сжалось. Арденн попала в точку, и он едва ей не открылся.

«Это только моя проблема. Нельзя, чтобы Хлоя волновалась, чтобы испытывала из-за меня какие-то неудобства».

– Нет, у меня все как обычно…

– Это не как обычно, – непривычно твердо возразила она.

Ее взгляд, будто видящий его насквозь, заставил Ллойда проглотить следующую реплику.

– Как я и думала… – прошептала она и вдруг предложила: – Не хотите немного пройтись?

* * *

Солнце уже скрылось за горизонтом, но ночь еще только наступала, и улицы оставались оживленными.

– Кажется, мы впервые гуляем в это время, – весело заметила девушка, шагая рядом с Ллойдом.

– Да… – ответил он тихо, почти безжизненно.

Хлоя не объяснила, зачем предложила пройтись, и он лишь понимал, что заставил ее беспокоиться. Чувство неловкости переросло в вину, которая тут же отразилась у него на лице.

– Ах, это место… – На шумной улице девушка остановилась, и в голове всколыхнулись воспоминания.

– Здесь мы впервые встретились, Хлоя.

– И правда… – Невольно улыбнулась она и задумчиво добавила: – С тех пор прошло уже полгода.

В тот день, когда мать направила на нее нож, она, замерзшая, голодная, лишенная всякой надежды, сбежала в столицу. И именно в тот миг, когда отчаяние стало невыносимым, а на нее напали бандиты, появился Ллойд. Он расправился с нападавшими в одно мгновение. Тогда-то он и покорил ее сердце.

«Наверное, это была любовь с первого взгляда».

Она тихо усмехнулась и сказала:

– Ну что, пойдем дальше?

– Немного поздно спрашивать, но мы направляемся куда-то конкретно?

– Нет, это ведь просто прогулка, так что нет никакой конкретной цели.

– И то верно… – Он почесал затылок, а Хлоя улыбнулась.

– Времени еще много. Пройдемся, – сказала она и, взяв Ллойда за руку, потянула его вперед.

* * *

Когда ночные сумерки сгустились, а они вошли в парк и присели на скамейку, девушка сказала с легкой улыбкой:

– Сколько всего связано у нас с этим местом.

Несмотря на пройденный путь, ни выносливая Хлоя, ни закаленный рыцарь не выглядели уставшими.

– Хлоя.

– Да?

– Может, пора бы уже рассказать, к чему все это?

Она кивнула, понимая, что ему не терпится узнать, каков был смысл этой прогулки. Арденн резко поднялась, встала прямо перед ним и сказала:

– Ллойд, давайте прямо сейчас выговоримся и освободимся от этого груза!

В ответ юноша удивленно приподнял брови. Ее предложение прозвучало уверенно, но он явно не понимал, что она имеет в виду.

– Ах, п-простите! Я ведь так ничего и не объяснила, – смутилась Хлоя. Она начала с воодушевлением, но самое главное так и не озвучила.

Снова усевшись на скамеечку, но на этот раз ближе к Ллойду, она продолжила:

– Знаешь… в последние дни между нами все стало как-то странно. Мы словно чужие друг другу.

Ллойд посмотрел на нее так, будто эти слова кольнули его прямо в сердце.

– Прости. Все-таки я заставил