Полуночные признания - Дж. Л. Кенна

Губы расплываются в глубокой красной улыбке, когда возвращаюсь к шкафу, чтобы выбрать другой наряд. Тот, что заставит меня почувствовать себя богиней, которой я и являюсь.

Кто-то, а точнее все из «Бесстрашной Четверки» сыграли правильно, потому что Uber, на котором Кит, Дотти и Сондра подъехали за мной, был облеплен мигающими LED-огнями и грохотал техно-музыкой.

Водителя звали Аджмал, и он – охренительный бунтарь. В его улыбке было видно все зубы, и позитивная энергия, исходившая от этого человека, захватывала дух. Никогда так много не смеялась за всю свою жизнь. Это знак, что вечер будет потрясающим и беспокоиться не о чем. За новые начинания!

Выбираюсь из задней части роскошного внедорожника Аджмала, разрез моего платья открывает ногу до самого бедра. Может, это и немного чересчур официально для караоке, но к черту. Как феникс, восстающий из пепла, верно?

Мы находим столик возле сцены, чтобы насладиться шоу по полной. Не хочу это говорить – потому что, честно, это заставляет нас звучать как кучка придурков, и еще честнее… мы, наверное, такие и есть – но комментарии, которыми мы обмениваемся на вечере караоке, доводят до слез. Наверное, поэтому мои друзья выбрали эту проверенную временем вылазку в качестве моего возвращения в свет.

Через несколько минут после того, как мы уселись, официант приносит к нашему столику бутылку шампанского в ведерке со льдом с четырьмя бокалами и бутылками воды.

— Боже мой, ребята, вы сегодня выложились по полной, — говорю, вылавливая кусочек льда из ведерка и кладя его в рот.

Дотти, Кит и Сондра обмениваются многозначительными улыбками, что пробуждает мое любопытство. Эти стервы что-то затевают…

— Какую песню ты споешь сегодня, Уинтер? — спрашивает Сондра с усмешкой.

— Не знаю. Есть предложения?

— «Reunited» от Peaches and Herb, — слишком быстро отвечает Дотти.

Сондра приподнимает бровь. — «Let’s Stay Together» от Al Green.

— «Never Really Over» от Katy Perry, — добавляет Кит, заставляя Сондру и Дотти рассмеяться.

Сужаю глаза на друзей. — Что вы, стервочки, задумали? — спрашиваю с подозрением.

— Пойду возьму шоты, — улыбается Дотти, игнорируя мой вопрос. — Текила?

— Белая текила, — говорит Кит, а Сондра и я киваем в знак согласия.

— А, первоклассное дерьмо. Поняла.

Дотти вскакивает со стула и семенит к бару.

Что бы они ни задумали, мне всё равно, потому что мои друзья счастливы. Они счастливы, что я счастлива. Это приятно. Так зациклилась на своей боли из-за Алека, что забыла о том, что моя жизнь на самом деле потрясающая. Иметь не одного, а трех лучших друзей, которые не остановятся ни перед чем, чтобы вытащить меня из ямы – это всё.

Саша, диджей караоке, выходит на сцену, вызывая свист нескольких человек из толпы.

— Фу-ух! — театрально дует она в микрофон и прохаживается по сцене в своих черных армейских ботинках, покрытых шипами. — Слава богу, сегодня пятница!

Толпа аплодирует и свистит. Дотти скользит на свое место и ставит четыре шота в центр стола, затем пододвигает по одному каждому из нас.

— За друзей... — говорит она, поднимая свой шот.

— За семью, — добавляет Кит.

— И за это платье, — говорит Сондра, кивая в мою сторону, заставляя нас всех хихикнуть.

Мы стукаемся шотами по столу, прежде чем опрокинуть их в глотку, как раз когда в фоне начинает играть мелодия «Please Don’t Go» от Boyz II Men, от чего я чуть не поперхнулась.

— Что такое? — Сондра толкает Дотти локтем, но я игнорирую этот жест.

Качаю головой, на губах блуждает ностальгическая улыбка. — Ничего, — бормочу. Не хочу им говорить, что Алек обожает Boyz II Men или что, по непонятным мне причинам, теперь я тоже их люблю.

— Ладно, помните Саймона Рипплза? — спрашивает Дотти.

Мы переглядываемся с пониманием и смеемся.

— М-хм, — говорит Кит. — Каждый раз, когда ты произносишь его имя, вспоминаю того дрэг-кинга, Дика Рипплза. Помнишь его?

— О, в «Мэри»? Да. Боже мой, он был горяч.

Томно вздыхаю при воспоминании.

— Ну так вот... — продолжает Дотти. — Мы идем завтра вечером на свидание. Он наконец позвонил.

Сондра морщит нос. — Куда он тебя ведет? В смузи-бар при спортзале?

Кит и я смеемся, но Дотти воротит нос. — Нет. Мы идем на тренировку в «Primo Gainz», потом на обед в «Greenleaf».

Сондра, Кит и я широко раскрываем глаза друг на друга примерно на три секунды, прежде чем откидываем головы назад и хохочем, как будто Дотти только что описалась.

— Что? — фыркает она. — Он реально увлекается фитнесом. В этом нет ничего плохого.

— Ладно, Дот. Хорошо повеселись на свидании, милая, — говорю, тепло от шота разливается по животу, и мне хочется еще один. Допиваю остатки шампанского, и Кит тут же наполняет мой бокал снова. Подмигиваю, посылая ему воздушный поцелуй.

Затем Саша берет слово, возвращая наше внимание на сцену. — Ну что ж, наша книга записи открыта. Так что подходите и записывайте свои имена и песни, чтобы занять место в очереди. Вы знаете правила.

Она медленно проходит по сцене, останавливаясь у нашего края. — Вижу здесь сегодня красивые лица. Некоторые узнаю... — она смотрит вниз на наш столик. — Наша собственная звезда «Брузера», Уинтер Соммерс, здесь. Привет, милая.

Жар приливает к щекам, и я машу рукой. — Привет, Саша.

— Что споешь нам сегодня, дорогая?

— «Baby Come Back» от Player! — выкрикивает Кит, заставляя Сондру и Дотти рассмеяться в свои бокалы.

Что, черт возьми, они задумали?

Саша смеется, как будто она в курсе какой-то шутки, о которой я понятия не имею. — Хороший выбор. У этой девушки голос ангела, народ, — она указывает на меня. — В любом случае, сегодня мы начнем вечер с особого шоу. Так что держитесь за своих любимых, опрокидывайте напитки и не забудьте дать на чай официанткам.

Она смотрит за сцену, в угол бара, куда свет почти не доходит, и кивает. — Ты готов, милый? — спрашивает она темную фигуру за кулисами, затем протягивает микрофон и ждет.

Выходя из темноты, будто родился в ней, Алек направляется к сцене в черном приталенном костюме, в котором он выглядит как чертовски крутой мафиози.

Живот уходит в пятки от силы шока,