Богиня без титула - Рэнди Гарнер

— Не играй со мной, — Теон пронзил Ронина взглядом.

Найя закусила губу, скрывая улыбку за краем дымящейся кружки.

— Какой у тебя план? — снова спросил Теон, отрезая каждое слово.

Весёлое выражение лица Ронина сменилось мрачным, когда он посмотрел на Найю с нескрываемым неодобрением. Раздув ноздри, он скрестил руки на груди:

— Мы идём к Финниану.

Когда она впервые завела об этом разговор, Ронин без колебаний отверг идею.

Лежа в постели, когда их сердцебиение возвращалось в норму, она предложила свой план.

— Ни за что, — проворчал он тогда.

Она села:

— Это единственный способ.

В конце концов, Ронин согласился следовать тому, что Найя сочтёт верным.

«Если он попробует что-то выкинуть, я его прикончу», — было единственным условием Ронина.

На следующий день Ронин приказал Ноа отправить сообщение Руне — лидеру организации, подчиняющейся Финниану.

Неделю спустя Ронин и Найя стояли у резиденции Кахале, за магическим барьером, окружавшим владения.

Это было ещё одно условие — ни при каких обстоятельствах Найе не покидать периметр барьера.

Остальные находились внутри, и Найя могла только догадываться, как они выглядели, выглядывая из окон и готовясь действовать при первых же признаках подозрительного поведения.

Пульс Найи гулко отдавался в горле, пока она вглядывалась в густые тени деревьев, ожидая появления Финниана. Её саму тошнило от того, насколько предательским было её возбуждение при мысли о встрече с ним.

«Он предал тебя. Сдал Малику».

Ронин сжал её руку — едва уловимый жест поддержки, показывающий, что он рядом. Всегда за спиной. Готовый действовать.

Она глубоко вдохнула воздух, напоенный ароматом влажных листьев и цветов вперемешку с морским бризом, и большим пальцем быстро крутила кольцо на пальце. Точно такое же, как у Ронина: матово-чёрное, с рубином в центре.

Финниан возник перед ними с тихим звуком, похожим на свист рассекаемого воздуха. Сначала она различила силуэт — он был едва на пару дюймов выше неё. Большинство богов, с которыми доводилось сталкиваться Найе, были широкоплечими, с телами, перевитыми стальными мышцами, но Финниан был иным. Он был худощав и двигался с грацией кошачьего хищника, выходя в яркие лучи уличного фонаря, падавшие на поляну.

Он остановился в нескольких шагах от них, бросив взгляд на невидимый барьер, и уголок его губ дёрнулся в усмешке. Найя не хотела думать о том, насколько легко такому Высшему Богу, как он, было бы разрушить эту защиту.

Ронин отпустил её руку, словно готовясь атаковать при необходимости.

Найя расправила плечи и произнесла:

— Спасибо, что пришёл.

Длинные волосы Финниана были убраны назад, а чёлка обрамляла лицо, пока он изучал её.

— Похоже, ты влипла в чертовски неприятную историю, сестрёнка.

Его голос, его присутствие — Найя ненавидела то, как сильно она по нему скучала. Она сжала кулаки, пытаясь укрепить слабеющую решимость в своём сердце.

— Именно поэтому я тебя позвала.

Он приподнял брови:

— Я слушаю.

Найя подняла руку, показывая жуткую метку проклятия.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы снять это.

Финниан обладал ресурсами, знаниями Высшего Бога и свободой перемещёния в поисках ответов. К тому же, он каким-то образом умудрился избежать гнева Кассиана и продолжал заниматься некромантией вопреки запрету Высшего Бога. Похоже, находить выход из положения было талантом её до невозможности упрямого младшего брата.

Выражение лица Финниана стало жёстким, когда он уставился на метку:

— Твоя метка отличается от тех, что он оставляет другим. В ней больше его личной ауры. Очевидно, ваш ребёнок имеет для него огромное значение.

Она склонила голову, провоцируя его:

— Хочешь сказать, что ты боишься?

Финниан одарил её самодовольной ухмылкой. Очевидно, он был слишком азартен.

— И упустить возможность утереть нос Кассиану? Ни за что.

Найя закатила глаза, скрестив руки:

— Тебя по-прежнему так легко убедить.

Взгляд его смягчился, и она возненавидела то, как это растопило частицу её горечи по отношению к нему.

— Если ты о том случае, когда Векс и Астрид убедили меня подарить тебе то жуткое ожерелье, то я мог бы возразить, что был тогда всего лишь ребёнком.

Она сморщила нос:

— Я учила тебя быть умнее и не верить этим змеям.

Он тихо рассмеялся.

Найя рассматривала его, отмечая, как изменилось его поведение. В прошлый раз он был холодным и отстранённым, нисколько не стремясь к разговору. Теперь же его оборона пала, и, несмотря на то, что он откровенно игнорировал присутствие Ронина прямо за её спиной, Финниан казался куда более терпимым.

Ронин пошевелился, и трава зашуршала под его ногами — словно он хотел напомнить Финниану о своём присутствии.

Финниан уставился — Найя не сомневалась — на взгляд Ронина:

— Давненько не виделись, мистер Кахале. Ваше отсутствие в моём городе было похоже на восхитительный отпуск.

— Не обращайся ко мне, — сухо посоветовал Ронин.

Уголок губ Финниана дёрнулся. Его взгляд снова скользнул к Найе, рассматривая её с тем самым знакомым выражением — тем, которое она ловила на себе, когда он был моложе, во время празднеств или в длинном узком холле Миры. Взгляд обожания.

Это кольнуло её в самое сердце, и слёзы защипали глаза.

— Только посмей смотреть на меня так, Финниан.

На его лице отразилось мальчишеское смущение, которого она не видела целую вечность, и он поморщился:

— Я никогда не желал тебе такого.

— Ты оставил меня и даже не обернулся, — сказала она, стараясь, чтобы в голосе не зазвучал гнев. — Чего ты ожидал?

— Я не собирался оставлять тебя там навсегда, Найя, но мне нужно было время, чтобы набраться сил, прежде чем снова противостоять Матери.

— Почему ты тогда это сделал? — она стиснула зубы, чувствуя, как боль от его предательства пронзает грудь. — Почему отдал меня Малику?

— Отец всегда говорил, что в тебе это есть, — прошептал он, будто эти слова предназначались только для её ушей. — Ты делаешь всё в своё время, и однажды что-то должно было высвободить твою истинную силу.

Волна ярости захлестнула её, и, сжав кулаки, она сделала шаг вперёд, собираясь ударить его. Она могла сделать это, не опасаясь за его благополучие, зная, что это не причинит ему непоправимого вреда.

— Ты хочешь сказать, что вынудил меня пойти на сделку с тройняшками, полагая, что я раскрою некую дремлющую силу, когда они будут угрожать моей свободе?

Ронин перехватил её за локоть — быстрое напоминание не переступать черту.

— Ты недостаточно эгоистична, чтобы собственные желания стали для тебя катализатором. Тебя не заботит месть тем, кто причинил тебе зло, и ты не позволишь страданиям, которые ты пережила, спровоцировать тебя, — глаза Финниана опустились на её живот,