Мой клыкастый лорд - Ольга Викторовна Романовская

— Можно подумать, я люблю твоего отца, — отмахнулась Луиза. — Что не помешало мне, заметь, дорогой ценой, исполнить свой долг. Я старалась и в итоге родила сына, наследника фамилии. От тебя даже этого не требуется, Генрих передал бы престол дочери. Но твой отец, как всегда, поступил по-своему. Вечно он не желает меня слушать! В итоге одна из самых завидных невест вынуждена выходить за вампира.

— Да не горбись!

Шлепок веером по спине заставил выпрямиться.

Бедная Абигаль, ее жизнь мало чем отличалась от жизни в приюте, разве только сытно кормили и модно одевали.

— Нет, убрать! — заметив, что горничная собирается приколоть к моему платью фрейлинский шифр, бурно воспротивилась Луиза. — Королева Доротея низложена; пост первой дамы королевства временно отошел Ее Высочеству принцессе Марии Жозефе. И прическу нужно переделать, эта совершенно не годится! Вы прислуживаете принцессе королевской крови, а не какой-то графине!

К завтраку я вышла совершенно измученной придирками матушки. Не так стою, не так дышу, не так одеваюсь. Луиза забраковала чуть ли не половину моих платьев, а ведь я их шила не на свой вкус, все из сундуков Абигаль. Но, видите ли, в Унгрии, куда меня посылали сначала, одна мода, а во Вратии своя.

— Вдобавок изменился твой статус, — поучала матушка, закрепляя в моих волосах живой цветок. — Ты стала еще на одну ступеньку ближе к трону и выйдешь замуж за принца, пусть даже с клыками. Сразу после завтрака я намерена нанести ему визит, справиться о здоровье. Полагаю, — губы ее тронула неодобрительная усмешка, — ты захочешь составить мне компанию.

Кивнула, хотя предпочла бы остаться с Элефом наедине.

— Но помни о манерах. Закатить истерику, еще и прилюдно! — Луиза возвела глаза к потолку. — Немыслимый позор! А вот идея с девочками из приюта, наоборот, хороша. Странно, что такое пришло в голову Доротее. Я сразу разгадала ее суть: ведьма.

Одностороннее обсуждение брошенной в тюрьму, может даже в соседнюю камеру с бывшим советником, королевы продолжалось до самой столовой. Отчего-то воспитание не мешало Луизе сплетничать — двойные стандарты.

У дверей рукой супруги завладел принц Тешинский, и, вся семейка в сборе, мы чинно вошли через распахнутые настежь двери.

Завтрак с королем мало чем отличался от завтрака с королевой, разве только желающих заметить твой малейший промах гораздо больше.

От судьбы не уйдешь — мне пришлось раскланяться с двоюродной тетей Марией Жозефой, занявшей стул королевы. И, видимо, ограбившей ее сокровищницу, потому как эти серьги с сапфирами я уже видела. И наколку с бриллиантами тоже. Хотя обожду обвинять родственницу в краже: украшения вполне могли быть коронными, то есть принадлежать не непосредственно Доротее-Сафии, а правящей фамилии.

Один стул пустовал, и я все гадала, кого туда посадят. Предположения были, но я опасалась радоваться раньше времени. Сомнительно, будто Элефа, вдобавок в его состоянии пригласили к столу. В кулуарах только и шептались, что о пившей кровь королеве, — и тут на глазах у всех позволить вампиру… Но я ошибалась. Когда все мы уже разложили и повязали салфетки, двери распахнулись снова, явив Элефа собственной персоной. Разговоры мгновенно смолкли, взгляды устремились к нему.

С той памятной ночи Элеф несколько похудел, но выглядел бодрым и относительно здоровым, во всяком случае не хромал, двигался легко, отвесил изящный поклон королю и присутствующим здесь дамам.

— Но, ваше величество! — попытался возмутиться Анри Туверский, которому волей случая выпало сидеть напротив вампира. — Разве допустимо?..

— Сын мой, я же не жалуюсь, — расправив салфетку на коленях, урезонила его Мария Жозефа, — а ведь я сижу в непосредственной близости от нашего гостя. Прояви уважение к принцу, хотя бы ввиду злоключений, которые он претерпел по нашей вине. Надеюсь, — обратилась она к Элефу, — вы не возражаете против обращения «ваше высочество»? Мне так привычнее. Лорд — слишком низкий статус для наследника престола.

— Всего лишь временного, ваше высочество. — Элеф галантно поцеловал ей руку и опустился на отодвинутый для него слугой стул. — Уверен, Лорд порадует меня множеством племянников.

— Как и вы его. Ваша помолвка с принцессой Тешинской уже скоро… — Мария Жозефа удостоила меня мимолетным взглядом. — Чудесный выбор! Собственному сыну я не желала бы невесты лучше.

— Однако мы не обсудили один щекотливый вопрос, — вмешалась Луиза. — Я проглядела брачный договор и не нашла в нем важного пункта. Моя дочь останется человеком?

В столовой разом стало тихо.

Сглотнув ком в горле, с нетерпением ожидала ответа Элефа. Прежде мы не говорили об этом, но это действительно важно. Обращение… От одного слова мурашки по коже! А ведь это расплата за любовь. Следовало бы выплыть из розово-романтичного тумана и задуматься о практической стороне межрасового брака.

— Мы обсудим данный вопрос чуть позже, — Элеф дипломатично ушел от прямого ответа на вопрос, чем еще больше усилил мое беспокойство. Ему есть, что скрывать? — И, уверен, придем к компромиссу.

Луизу подобный ответ тоже не устроил, но она притворилась довольной и завела с будущим зятем необременительную светскую беседу. Остальные тоже успокоились, хотя искоса продолжали посматривать на диковинку. Еще бы — Элеф один ничего не ел и не пил, только улыбался. Как бы переговорить с ним наедине? Увы, сразу после нудного королевского завтрака матушка выразила желание прогуляться по зимнему саду и попросила Элефа составить ей компанию:

— Разумеется, если ваше здоровье позволит.

Жениху ничего не оставалось, как взять ее под руку, а мне — понуро вернуться к себе. Но не затем, чтобы предаваться унынию, а за карандашом и бумагой: удобнее записывать поручения, чем пытаться их запомнить. А, чтобы стать феей для сироток, сделать предстояло многое. Например, заручиться разрешением Марии Жозефы: поразмыслив, я решила, что оно мне необходимо.

Сестра короля вдоволь отыгралась на поверженной сопернице — заняла ее покои. И тут же приказала выбросить ряд вещей, посчитав их вульгарными. Когда я вошла в бывший будуар Доротеи-Сафии, служанки занимались сортировкой ее гардероба. Величественная Мария Жозефа наблюдала за ними со стороны, временами передавая указания через статс-даму.

Присев в реверансе, задумалась: а не отчитают ли меня за небрежениями обязанностями? Вдруг фрейлины королевы автоматически перешли ее золовке? Но выговора не последовало, хотя, как оказалось, Мария Жозефа хотела меня видеть:

— Как раз собиралась послать за вами, Абигаль. Среди вещей Доротеи есть зеркало… Оно принадлежало вашей будущей семье,