Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов - Деймон Краш

предложение Луи, и совсем скоро мы должны были заключить договор. От этого решения мне хотелось рыдать. Успокаивало только то, что брак – временная мера. И всего через пару месяцев я буду свободна от обязательств с одной только записью в документах, которая будет смутно напоминать о реальности всего происходящего.

— Скучно, – вздохнула Марго. – Как всегда всё переврали.

Я только смущённо улыбнулась, боясь рассказать подруге всю правду.

— Кстати, твои раны уже затянулись? – спросила она, словно забыв про близнецов.

— Остался небольшой шрам, – я потёрла плечо. – Но доктор говорит, что скоро и его не будет.

— Вот это да! Быстро! Руки Лоранов творят чудеса даже с человеческим телом!

— Да…

Два дня прошли спокойно. Только сердце моё каждый раз сжималось сильнее при встрече с кем-то из близнецов. И, когда Луи нашёл меня утром первого дня конференции, я без колебаний пошла с ним к выходу с территории академии.

— Смотри, это же горгулы, – заметил он, кивая на небольшую группку парней, чья кожа с тёмно-синими венами издалека казалась каменной. Чуть выше лба, зарытые в чёрные кудри, у них росли аккуратные закруглённые рога, а из одежды они предпочитали открытые длинные, до пола, жилеты из грубой чёрной ткани, между отворотами которых виднелся каменный торс. Казалось, сгустившиеся холода их совершенно не волновали.

— Я слышала, что соседние гостиницы все заняты съехавшимися адептами из соседних миров. Из-за тёмного источника конференцию хотели даже перенести в другую академию, но ректор настоял на том, что всем найдёт место.

— Тёмные источники всегда привлекают к себе каких-то сумасшедших. Надеюсь, обойдётся без скандала.

Луи усмехнулся, и я ответила ему слабой улыбкой.

Мы вышли через ворота на широкую улицу, и я втянула полную грудь свежего, чуть морозного воздуха, наполненного запахами прелой листвы и дождя. Свобода. Как же мне её не хватало! Может, и Аркейн отступится от меня, если я стану частью драконьего клана? За ним и так охотится Саргоновская полиция из-за незаконного использования артефактов. Привлекать внимание клана личной обидой могло стать для него реальной угрозой.

Да. Точно. И тогда мне не придётся больше носить маскирующее кольцо, и я смогу вернуть его Рикарду, и тогда точно все мосты будут сожжены…

— Кстати, это что за кольцо? Какой-то артефакт?

Кажется, я опять думала слишком громко. Задрав рукав своего нового пальто, я посмотрела на кольцо, в котором отражались лучи утреннего солнца.

— Да, защитный артефакт, – ответила я, невольно рассматривая плетение. У меня была мысль сделать себе такое же, но плетение было слишком тонким и сложным, а моего опыта не хватало, чтобы разложить его на составляющие и воспроизвести должным образом.

— Думаю, тебе придётся надеть его на другой палец, – заметил Луи. – А лучше – носить на шее или в кармане. Потому что этот пальчик будет занят другим колечком.

С этими словами он протянул мне небольшую коробочку, похожую на те, в которых хранят украшения.

— Это кольцо? – уточнила я.

— А ты открой и посмотри, – усмехнулся Луи, направляя меня туда, где нас уже ждал мобиль.

Коробочка была выполнена из светлого камня, холодного на ощупь, словно высеченного из цельного куска льда. Её поверхность напоминала замёрзший металл: матовая, с тонкой сетью прожилок, похожих на ледяные трещины, в которых едва заметно мерцала защитная магия. По углам и на крышке камень переходил в резные элементы — стилизованные чешуйки и вытянутые, острые линии, сходящиеся в изображение драконьей головы.

Внутри она была отделана плотным серебристо-голубоватым бархатом, а само кольцо выполнено из белого золота, гладкого и блестящего. Узор тонких линий повторял движение плетения. В центре, заключённый в оправу в форме драконьих крыльев, располагался крупный прозрачный камень глубокого синего цвета. На дне кристалла ощущалось явственное движение магии.

— Это тоже артефакт, – заметила я. – И… очень древний.

— Всего в нашем клане шестьдесят три обручальных кольца, которые переходят из поколения в поколение. Не всем достаются подобные вещицы. Их создали ещё Древние, задолго до Великих Перемен.

— Должно быть, этому кольцу больше тысячи лет.

— Даже больше двух.

Луи распахнул передо мной дверцу автомобиля. Сев, я отложила в сторону коробочку, пристегнулась и сняла кольцо, что дал мне Рикард.

Правильно. С глаз долой – из сердца вон.

В пути мы не говорили. Луи упоминал что-то о том, как будет проходить свадьба и кто на ней будет присутствовать, но я лишь рассеянно кивала в ответ, глядя на проплывающий мимо город. Мне было всё равно, кто из многочисленных родственников явится на церемонию: через несколько месяцев мы станем друг другу такими же чужими, как и раньше.

Наконец, мы подъехали к главному храму города, который располагался на набережной, прямо у подножия горы. Я замерла на месте, глядя на блестящий золотой храм, возвышавшийся над городом. Вокруг него кружили два чёрных дракона. По характерному отливу чешуи в них легко угадывались именно Артасы.

— Идём, – Луи взял меня за локоть и потянул к широкому крыльцу, состоявшему из множества низких ступенек.

В главном зале как раз шла проповедь. Люди сидели на скамьях и слушали историю о переселении Прародителей, которую читал священник, сидевший на ступенях под статуей целующейся пары. Но мы с Луи не стали заходить, вместо этого свернув в коридор, в конце которого расположился кабинет.

— Мистер Луи Эван, – улыбнулся другой, молодой священник из клана лесных драконов. – А это, я полагаю, мисс Лейла Мариотт. Рад вас видеть, господа. Присаживайтесь.

Я оглядела кабинет. Он ничем не отличался от кабинета любого из наших профессоров. Вдоль стен шли шкафы с книгами и бумагами, в центре стоял внушительный стол, за которым и сидел священник в просторном кресле с высокой спинкой. Для гостей тоже стояли кресла, но более скормных размеров. Луи галантно отодвинул одно из них, помогая мне сесть, а потом сам устроился рядом.

— Что ж, – священник достал какую-то папку. – Позвольте представиться. Моё имя – брат Пепел.

— Простите? – моргнула я, уверенная, что ослышалась.

Дракон улыбнулся, внимательно посмотрев мне в глаза.

— Некоторым из нас приходится отречься от прошлого, чтобы искупить свои грехи. Тогда, обращаясь ликом к Праматери, мы берём второе имя, символизирующее переход от старого к новому.

— О, – только и смогла ответить я. После чего отвела взгляд.

— Что ж, я бы не стал вас вызывать, но перед церемонией заключения