Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов - Деймон Краш

— Мне приятно, что вы беспокоитесь обо мне и моём будущем. Но в этом нет необходимости. Я сама справлюсь со своей жизнью. Если честно… я и сама хотела поговорить с вами, но надеялась сделать это после того, как…

Я запнулась и неловко замолчала, подбирая слова.

— …после того, как всё закончится, — договорила я наконец. — После церемонии. Я думала, так будет… проще.

Рикард медленно выдохнул, словно до этого не дышал всё то время, что я говорила, и осторожно спросил:

— В каком смысле — проще?

Моё сердце забилось чаще. Думать о том, чтобы сказать им всё, как есть, и сказать на самом деле оказалось слишком далёкими друг от друга вещами.

— С некоторых пор, — дрожащим голосом продолжила я, — вы постоянно рядом со мной. Постоянно оказываетесь там, где нужно, когда у меня проблемы, постоянно вмешиваетесь в мои дела, постоянно…

Мой голос сорвался. В горле застрял ком, но я упрямо продолжала говорить:

— Прошло совсем немного времени, а я уже не знаю, как буду жить, когда вас не будет рядом. Я… я уже не представляю себе жизни без вас, будто не хватает кислорода. Я думала, что если соглашусь на предложение Луи, то будет проще… отстраниться.

Я закрыла глаза, чтобы из них не потекли подступившие слёзы, и задрала голову, надеясь, что они закатятся обратно. В воцарившейся тишине шумел лес. Порывы ветра срывали листву и заставляли её тихо падать вниз. Я чувствовала запахи сырой земли, древесной коры, брёвен, из которых были сбиты стены маленького домика рядом. Но сильнее всего — запах металла, холодного и горячего.

— Простите, — выдохнула я, собравшись с силами. — Не хотела делать из этого драму. Но в какой-то момент я поняла, что дальше я так не могу. Когда вы рядом, я задыхаюсь. Этот постоянный контроль, ни шагу не сделать, чтобы не отчитываться то перед одним, то перед другим. И ваши ссоры! Моё сердце разбивается каждый раз, когда вы отдаляетесь друг от друга. Я… я не могу так.

Дышать было трудно. Я чувствовала их обоих, и это только усиливало разрывающую на части боль. Рикард тихо вдохнул, словно собирался что-то сказать, но не решился. Он внимательно смотрел на меня. От его взгляда становилось ещё более неловко.

— Должно быть, я себе что-то надумала. Наверное, для вас я — наивная маленькая девочка, которая ничего не понимает ни в жизни, ни в чувствах. Но… — я пожала плечами. — Считайте, что это моё признание. Признание и — прощание. Не знаю, соглашусь ли я на брак с Луи теперь, но отныне я буду принимать свои, независимые решения. И моя жизнь не будет связана с вами. Хватит этих метаний. Тем более, что я — просто человек, — из моей груди вырвался нервный смешок. — Человечка, которая возомнила о себе слишком много.

Я замолчала, и повисла тяжёлая, давящая тишина. Даже лес, казалось, затаился.

— Лейла, — Рик протянул руку и положил её поверх моей ладони, отчего сердце в груди затрепетало. — Ты не наивная. И не маленькая. И не “человечка”, а достойная, сильная магиня.

Я слабо усмехнулась.

— Рядом с вами я себя чувствую именно так. Маленькой наивной человечкой, которая не способна решить свои проблемы самостоятельно. Вы постоянно всё делаете за меня, будто я не могу даже… да даже завтрак приготовить! Решила согласиться на договорной брак — но вы и здесь “исправили мою ошибку”.

— Ты не права в одном, — проговорил Дрейк, до этого молча слушавший нас. — Мы никогда не считали тебя глупой. Если бы было так, Рик не попросил бы меня взять тебя в академию в обход правил. Такого потенциала, как у тебя, не сыскать даже среди стальных драконов. Именно поэтому я был к тебе так требователен. Чтобы этот потенциал не затоптали драконы, сметающие всё на своём пути.

— Я не просила помогать мне, — тихо проговорила я. — Да, я благодарна за шанс учиться здесь. Но дальше мне нужно самой всему научиться, самой построить свою жизнь. По крайней мере, я больше не могу находиться в этих удушающих силках, где каждое движение — это ваш выбор и ваше решение. Это ещё больнее, чем…

Я не договорила и с силой втянула носом воздух.

— Лейла… — выдохнул Рик, когда я убрала руки со стола, чтобы больше не касаться его. Это прикосновение пальцев меня будоражило и мешало действовать решительно. Оно заставляло меня сомневаться.

— Хорошо, — резко сказал Дрейк и выпрямился, твёрдо встав на обе ноги. — Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы, но ещё меньше я хочу причинять тебе боль.

Я подняла брови, глядя на него. Отчего-то его слова не принесли облегчения. Напротив — стало ещё тяжеле.

— Я бы хотел пообещать, что не буду придираться, что не буду контролировать каждый твой шаг, но это будет ложь. Я не умею по-другому. Значит, остаётся только одно.

— Что… — начала было я, но он опёрся руками о столешницу и по очереди посмотрел сначала на брата, потом на меня.

— Сейчас же подам в отставку.

Я выдохнула, не сразу поняв смысл сказанного. Рик резко выпрямился.

— Ты с ума сошёл?! — воскликнул он. — Дрейк ты не можешь просто так взять и…

— Могу, — спокойно перебил Андреас и оттолкнулся руками от стола. — Это будет самое простое решение. Я больше не буду куратором отделения стальных драконов, покину академию, и не буду иметь рычагов давления на Лейлу. Ведь ты именно этого хочешь?

Наши взгляды встретились, и я с трудом проглотила застрявший в горле ком.

— Если я останусь, — тихо добавил он, — то продолжу контролировать, вмешиваться, влиять на твои решения. И тогда ты можешь решить, что тебе нужно бросить учёбу. А меньше всего я хочу, чтобы ты разрушала своё будущее из-за меня. Полагаю, мы всё обсудили? Тогда мне нужно идти. У меня сегодня ещё много дел. Рик, проводи Лейлу до ворот.

— Хорошо, — проговорил Рикард, наблюдая за тем, как его брат отходит в сторону и, остановившись в центре поляны, оборачивается крупным чёрно-серебристым драконом.

Я резко вдохнула и встала, бросив в его сторону:

— Подожди…

Но было уже поздно. Крылья с шорохом расправились, а потом тяжело ударили, когда он сильным прыжком поднялся в небо. Меня обдало ветром, и поднявшаяся