Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов - Деймон Краш

И как аккуратно положены ровно посередине стола ключ и печать куратора.

Его слова не были пустой угрозой.

Я стояла в дверном проёме, смотрела на этот идеальный, вылизанный до последней пылинки кабинет, и у меня горели глаза. Всё это казалось до боли знакомым. Так моя мама убирала мастерскую после суда — медленно, методично, расставляя каждый инструмент на место, прежде чем повернуть ключ в последний раз.

Здесь ещё сохранился его запах. Совсем слабо — металл и что-то морозное, как будто окно открывали час назад. Завтра уже развеется. Завтра здесь будет пахнуть книгами и деревом.

Я вцепилась в косяк, и ногти вошли в дерево.

Надо было идти. Закрыть дверь и идти в зал, и найти его, и сказать ему… что? Что я идиотка? Это он знает. Что я не хочу, чтобы он уходил? Это тоже знает. Что мне без него…

Нет.

Я закрыла дверь до щелчка и тврдым шагом направилась в бальный зал.

Казалось, там уже собралась вся академия. Бальный зал был отдельным помещением, которое соединялось с главным корпусом несколькими коридорами, двери которых в тот момент оказались полностью распахнуты. Размер зала впечатлял. Мне не доводилось быть здесь ранее, мы все ждали бала смены года в середине зимы, чтобы увидеть его во всей красе. И даже не думали, что впервые окажемся внутри раньше.

Бальный зал представлял собой огромную комнату с высоким полукруглым потолком из стекла и витражей. Под потолком сияли плавающие в воздухе магические огоньки, освещавшие сложные старинные витражи, а чуть ниже на уровне второго этажа тянулся балкон — там собирались гости, желающие отдохнуть от танцев, поговорить и перекусить или выпить. Там же, за широкими окнами с тяжёлыми шторами скрывались балконы с наружней стороны зала — на случай, если захочется подышать воздухом.

На постаменте, который возвышался в конце зала, располагалась сцена, где небольшой оркестр играл ненавязчивую мелодию. Первые пары уже танцевали в центральной части нижнего уровня зала.

Я отошла немного от входа и осмотрелась, выискивая взглядом Марго, но все вокруг были так пёстро одеты, что во всей этой чехарде отыскать одного конкретного дракона казалось почти невозможным. И вещателей у нас с собой, конечно, не было. Решив занять более выгодную наблюдательную позицию, я поднялась по ступеням идущей полукругом лестницы на второй ярус и остановилась там, положив руки на перила.

По крайней мере, если появится кто-то из близнецов, с той точки я легко могла бы его заметить.

Люди входили и выходили. Общались, знакомились, танцевали. Я видела, как парни подавали руки девушкам, и те с кокетливыми улыбками шли за ними в центр зала — каждый раз при перемене музыки, а иногда и прямо во время очередного танца. И радовалась, что наверху меня никто не трогал.

— Вот ты где! — Марго положила руки на перила рядом со мной и чуть подпрыгнула на месте, будто резко остановилась, подбежав. — А я-то думала, ты там с Дрейком разговариваешь.

— Его не было, — ответила я, мысленно считая людей в масках. Карнавал должен был стать заключительным вечером конференции, но некоторые явились в карнавальных костюмах и на этот бал. — А кабинет выглядел так, будто в нём только что сделали ремонт.

Марго вздохнула и не сразу ответила, словно размышляла, как будет лучше меня утешить. Потом кивнула в сторону противоположного балкона:

— Коллекционер вон там, у столиков с напитками. Ты ведь хотела с ним познакомиться?

— Хотела, — эхом отозвалась я и нашла взглядом столик, уставленный наполненными бокалами. Возле него действительно стоял высокий широкоплечий мужчина. Его тело было полностью скрыто под длинным тёмно-синим плащом, на голове — шляпа-котелок, а верхняя половина лица скрыта под мерцающей полумаской. На руках он носил белоснежные перчатки, и в одной держал бокал, а в другой — трость.

Рядом с ним уже собрались несколько человек, которых я вряд ли могла узнать с расстояния и в бальных нарядах. Но коллекционер что-то говорил, и те, кажется, внимали с искренним интересом.

— Иди, поговори с ним, — Марго чуть подпихнула меня локтем. — А я тебе скажу, если увижу, что куратор пришёл.

— Бывший куратор, — поправила я.

— Пока ещё ничего не решилось, — отрезала Марго. — Так что отставить драму!

Я усмехнулась, но всё-таки поблагодарила подругу и пошла по балкону на другую сторону зала, где взяла бокал и, пригубив его, подошла к группке, собравшейся вокруг коллекционера.

— Чудесный экспонат, должен вам сказать, — заканчивал он свою речь. — Хорошо, что подобное не делают в наши дни, только поэтому он теперь стоит добрых три тысячи золотых!

Ребята, в которых я узнала адептов-артефакторов присвистнули.

— А у вас есть что-то ещё более редкое? — спросил один из них, но взгляд коллекционера упал на меня, и он хмыкнул:

— Как насчёт ловца снов производства Мариотт?

— Мариотт? — теперь уже на меня посмотрела моя сокурсница.

— Известные артефакторы южной провинции, они несколько лет назад отошли от дел, а ранее производили артефакты на заказ любого уровня сложности. В частности, ловцы снов — крайне редкая вещь. Её заказал мистер Болейн Дэраго, который мучился кошмарами после пережитой трагедии. Ловец снов помог ему справиться со своей тревогой и начать новую жизнь, после чего он продал ловец моему человеку.

Я невольно затаила дыхание. Мне не много что было известно об индвидуальных заказах родителей, нас с братьями они посвящали только в создание простых безделушек, на которые нам хватало умений. Вроде музыкальных шкатулок или скрывающих запахи побрякушек.

— Мисс Мариотт, полагаю? — улыбнулся коллекционер. Мне почудилось нечто знакомое в этой улыбке, но верхняя часть лица скрывалась под полумаской и шляпой, так что я не смогла его опознать. Быть может, этот человек бывал в нашем доме.

— Мы знакомы? — осторожно уточнила я, делая вежливый поклон в знак приветствия.

— Лишь мельком встречались, — сообщил коллекционер. — Но я рад встретить вас здесь. Ваши родители — великие люди!

— Спасибо, — улыбнулась я, — эти слова действительно важны для меня.

— Вы не изволите пройти со мной? Я бы хотел задать вам несколько вопросов касательно одной вещицы из коллекции вашей семьи. Возможно, вы могли бы приоткрыть мне её тайну.

— Что за вещица? — искренне заинтересовалась я и отставила бокал на стол, тут же забыв о нём.

— Я и сам не знаю, в том-то