Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов - Деймон Краш

Я взяла в руки плотный лист зачарованной бумаги и начала читать, но священник уже пояснял вслух:

— Мне необходимо убедиться в том, что ваше решение вступить в брак осознанное и искреннее, что вас не связывают иные брачные узы и что вы отдаёте себе отчёт в своём уязвимом положении.

— Вы говорите о том, что у нас неравный брак? – напряглась я. – Считаете меня простой человечкой?

Священник сделал терпеливый вдох.

— Связав свою жизнь с драконом Виригии, вы также связываете её с кланом, которому принадлежит ваш муж. С момента заключения брака перед ликом Праматери вы станете его частью, что выражается не только в тех благах, которые он предоставляет, но также в требованиях.

— В требованиях? — тихо переспросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Брат Пепел кивнул, сложив пальцы домиком.

— В обязанностях. В ограничениях. В ответственности. Клан Варгас — не самый жёсткий, но и не самый снисходительный. Вы больше не сможете действовать исключительно как частное лицо. Любые ваши исследования, перемещения, публичные выступления — всё это будет так или иначе проходить через интересы клана.

Я перевела взгляд на Луи. Он сидел спокойно, чуть откинувшись в кресле, и не вмешивался. Раньше мне даже не приходило в голову, что любой дракон вынужден каждый момент времени думать об интересах клана.

Но эта мысль отчего-то принесла мне какое-то внутреннее облегчение.

— А если я не соглашусь? — спросила я.

— Тогда мы закроем папку, — спокойно ответил священник. — И вы уйдёте отсюда без каких-либо последствий. Церемония будет отменена.

Он сделал паузу и добавил:

— Я здесь не для того, чтобы склонить вас к браку, мисс Мариотт, или напротив, отговорить. Я здесь, чтобы убедиться, что вы понимаете, чего именно вы лишаетесь, делая этот шаг. Большинство видит только защиту, статус, финансовое положение. Но брак с драконом — это всегда обмен.

— А что получает клан? — спросила я глухо.

— Право на вас, — без утайки ответил брат Пепел. — В юридическом, магическом и социальном смысле. Не как на вещь, конечно, скорее как на связанный элемент структуры.

— Я… — начала я и запнулась, потому что едва ли понимала, к чему он клонит.

Священник терпеливо ждал.

— У меня есть исследование, — сказала я наконец. — И я не собираюсь от него отказываться. Даже если это будет неудобно клану.

Брат Пепел посмотрел на меня с лёгким интересом.

— Это уже внесено в ваши личное соглашение, которое будет подписано на церемонии. Отдельным пунктом. В случае конфликта интересов вы обязуетесь уведомлять супруга и совет клана, но не должны прекращать работу без прямого на то запрета.

— То есть, запрет возможен, — тихо заметила я.

— Возможен, — не стал отрицать он. — В случае, если ваши действия будут вредить клану, вас могут принудить отказаться от дела. Но, возможно, вы сможете договориться. Всё зависит от того, насколько вы будете для него ценны.

Хоть я и понимала, что брат Пепел не вкладывал в эти слова ничего личного, отчего-то на душе стало погано. Конечно, я ведь всегда знала, что драконы всё рассматривали с точки зрения ценности – и людей в том числе. Особенно тех, кто стремится стать частью клана. И всё равно… неприятно ощущать себя просто ресурсом.

Впрочем, брак ведь фиктивный. Должно быть, Луи с самого начала определил мою ценность, когда впервые предложил эту сделку.

Я посмотрела на лист согласия. Ровные строки, защитные плетения, печати. Всё выглядело так, будто решение уже принято — осталось лишь поставить подпись.

— Хорошо, — сказала я и, взяв перо, решительно оставила свою подпись. Перо вытянуло из меня тонкую струйку силы, скрепив договор. — Давайте перейдём к делу.

Священник кивнул, убрал бумагу в папку и, посмотрев мне прямо в глаза, спросил:

— Мисс Мариотт, вы искренне желаете стать женой мистера Луи Эвана Варгаса, без давления или насилия со стороны кого бы то ни было?

На мгновение я забыла дышать. Давление, насилие? Если подумать, я согласилась на это из-за Аркейна и близнецов, чтобы навсегда отрезать себе любые пути отступления. И всё же я ведь сама пришла к Луи с этим решением.

Так и сказала:

— Это принятое мной лично решение.

Священник кивнул и задал следующий вопрос:

— Связаны ли вы какими-то брачными узами, в этом мире или любом другом?

— Нет, – выдохнула я, хотя сердце отчего-то забилось сильнее.

Взгляд дракона замер, и я физически почувствовала проникновение чужеродной магии в тело. Но это прошло довольно быстро. Немного помедлив, дракон продолжил:

— Вы принимаете права и ограничения, которые накладывает на вас брак с представителем клана Варгас?

Каждый вопрос бил всё сильнее, но на этот раз я собралась и решительно кивнула:

— Принимаю.

— В таком случае, – священник поставил свою подпись на той же бумаге, что до этого я, – жду вас сегодня вечером на церемонии. Гости могут начать собираться в зале за четверть часа до начала. У вас есть кольца?

— Есть, брат Пепел, – отозвался Луи, который всё это время только молча наблюдал за процедурой.

— Тогда мы закончили. Можете идти.

Попрощавшись с драконом, мы вышли на крыльцо и остановились, переводя дыхание. Только в этот момент я заметила, что Луи тоже волновался, и теперь желваки нервно перекатывались под его щеками.

— Зачем тебе это? – впервые спросила я.

— Брак? – он посмотрел на меня сверху вниз, и в бледных солнечных лучах его снежно-белые волосы казались божественным сиянием.

— Брак, – подтвердила я. – Всего на два месяца. Что ты хочешь сделать?

— Кажется, я уже говорил, – он усмехнулся. – Защитить кое-что очень мне дорогое.

— Что это?

— Ты, – он подхватил мою ладонь и прикоснулся к ней кончиками губ.

Это немного смягчило напряжение между нами, и я, смущённо отвернувшись, улыбнулась.

— Когда ты мне впервые предложил эту сделку, мы ещё не были знакомы.

— Может, не были, а может и были, – неопределённо ответил он.

Эта фраза зацепилась за сознание, но я не стала ничего спрашивать. Сейчас мне хотелось только одного — вернуться в академию и пережить остаток дня, не принимая больше никаких решений. Все важные слова уже были сказаны, все