Всё начинается с нуля - Ания Сказ

— Это решать не тебе! — Глаза Ирлиана гневно полыхнули во тьме. — Посмотри лучше туда.

Я послушно проследил за его рукой. Перед нами полным ходом разворачивалось удивительное действо. Участвующие в церемонии половинцы выходили на поляну стройной шеренгой из четырех человек: двух парней, кои плыли вместе с нами на корабле, и двух девушек, одной из которых была Шарин.

Все как один в свободных льняных одеждах, украшенных орнаментом из первородных магических символов Арта-Суран.

Рядом Экх в плаще серебристого цвета вычерчивал на земле такие же знаки.

Половинцы молча расселись вокруг покрытого бурым мхом валуна, скрестив ноги. Каждый из них опустил одну руку в глубокую миску с водой, стоявшую на камне, а вторую прижал ладонью к мшистой поверхности валуна. Все дружно закрыли глаза.

Не размениваясь на приветствие и вступительную речь, Экх принялся тихо мычать какую-то мелодию. Голос его нарастал с каждой нотой. Шарин сидела смирно, стараясь дышать полной грудью. От волнения лицо её было бледным. Но это нисколько не портило хрупкой красоты и очарования этой девушки. На точёных скулах играли водные блики, и мне, как никогда остро, захотелось прикоснуться к атласной коже щёк.

— Кто она для тебя? — Едва слышно шепнул мне на ухо Ирлиан.

— Кто? — Смутившись, я не сразу понял вопроса.

— Та человеческая девушка, которую ты, мой мальчик, поедаешь взглядом уже целых пятнадцать минут.

Тем временем голос Экха достиг максимального уровня громкости.

— Она принцесса Златавира. — Деревянным голосом вымолвил я застывшую в голове истину.

— Мммм... — Уважительно промычал Ирлиан. — Та самая?

— Какая та самая? — Моментально напрягся я. Не хотелось, чтобы меня жалели, вспоминая ошибки прошлого.

Наши взгляды встретились. Мой — серьезный и сосредоточенный, и лукавый, невозмутимый эльфа заменившего мне отца.

— Та самая, которая давеча разнесла половину монастыря, пытаясь освоить портальные перемещения. — Непринужденно отозвался Ирлиан. Говорят, и кабинету моему досталось.

Я неловко кашлянул и потер шею. До чего же странно, громила Иллувалинор Шарин, а виноватым чувствовал себя почему-то я. Так развернуть дело мог только мой бывший наставник.

— Это теперь кабинет Деолина, если что. — Заявил я, словно это меняло суть произошедшего и оправдывало варварские проделки Шарин.

— Верно, — легко согласился Ирлиан, — именно поэтому ты избавлен от воспитательных тумаков бамбуковой тростью.

Я даже задохнулся от такой несправедливости.

— Я-то чем провинился?! — Изумлённо взглянул на Ирлиана.

В его смеющихся глазах плясали весёлые отблески костров.

— Мальчик мой, не задавай вопросы, ответ на которые ты ещё не готов получить.

Я насупленно отвернулся.

— А Деолину оно полезно. Хоть делом займётся, вместо того чтобы строчить всем и каждому дурные жалобные письма о том, в чём он сам толком не разбирается. — Говоря это, Ирлиан не отрывал заворожённого взгляда от эльфов, которые тем временем завели дружный хоровод вокруг инициируемых половинцев и надрывающего горло Экха.

И я мог его понять. Наш разговор отвлек меня, а ведь там было на что посмотреть.

Друиду вторил стройный хор голосов остальных эльфов, носившихся по кругу в яростном темпе. Хвалебная песнь, обращенная к первородной магии, рожденной самой природой, пробирала до мелких мурашек. Которые подобно кружащимся эльфам, носились по телу. И снаружи, и даже внутри.

Природа отвечала своим названным детям. Земля под ногами начала мелко дрожать. Зашумели густые кроны Эходрев над головами присутствующих. Лес, приветствуя впервые обретающих дар, наполнился едва различимым шепотом. Белёсый туман, вынырнув из-за кустов, завихрился вокруг поющего друида, кажется, вошедшего в экстаз. Воздух резко потяжелел от магии. Засверкали голубоватые электрические разряды.

Заметив это, друид тоже завертелся вокруг своей оси и взял особенно высокую ноту. Одна из голубоватых молний попала в миску, в которую в начале ритуала покорно опустили руки половинцы. Посудина зазвенела, расплескивая воду. Но никто из инициируемых не дернулся. Даже глаз не открыл. Голубоватые молнии цепочками маленьких пауков поползли вверх по рукам и предплечьям половинцев, заставив их тела ярко сиять.

Наконец, друид резко бухнулся на колени, за его спиной полыхнул сложенный костёр. Остальные эльфы тоже замерли как вкопанные. Глаза у каждого светились, подобно телам половинцев.

Наступила звенящая тишина. Инициируемые открыли глаза.

Со стороны они походили на фосфоресцирующих призраков. Первым встал юноша и неспешной походкой направился к костру. Все следили за его передвижением, затаив дыхание. К моему величайшему ужасу, он просто вошел внутрь пламени и исчез. За ним потянулся следующий и тоже растаял в огне.

— Сумасшествие какое-то! — Обладая сильным даром от рождения, я никогда не интересовался, как именно проходят подобные церемонии.

— Проверка наличия дара, — поправил Ирлиан, — если не сгоришь, значит магия на месте и защитила тебя.

— А если нет?! — Возопил я раненым ширканом.

— Ну... если нет, то значит нет. — Туманно пояснил бывший наставник.

Когда огонь безвозвратно поглотил третью инициируемую девушку, настала очередь Шарин.

— Но ещё никто не умирал! — Запоздало крикнул мне в спину Ирлиан. А я уже не слушал.

Кинулся в центр действа, но хороводники крепко сомкнули руки, не пропуская меня.

— Да дайте же пройти! — Безуспешно боролся я с черствыми сородичами Кайвина.

Шарин тем временем плавной походкой лебёдушки подошла к пылающему костру. Расправила плечи. Выдохнула.

— Не стоит оно того! Не ходи, слышишь?! — Поднажав, я раскидал ближайших эльфов.

В три прыжка оказался рядом с принцессой. Она оглянулась. Сердито сдвинула брови и нырнула прямо в пляшущие языки пламени. Мои пальцы схватили лишь воздух.

Вот когда пожалеешь об отсутствии у девушки добротной, длинной косы. Намотал такую на руку — и никуда она уже не денется.

Несколько минут я тупо таращился на огонь.

Жизнь в роще вновь закипела. Мимо меня посмеиваясь и показывая пальцами засновали празднующие.

Постояв ещё какое-то время, я сжал кулаки и, печатая шаг, направился прочь от костра.

— Куда это ты намылился? — Спросил меня подошедший Кирэль.

— Начищу мудрое рыло Экху! — Яростно буркнул я.

Сам себе поражаюсь, как легко моя новая ипостась безродного Отто исторгает в мир разные непотребные слова. Помнится, что моим безупречным манерам, вбитым с раннего детства, завидовали даже прожжённые светские львы. Отто перетряхнул мою прошлую личность, как залежалую перину. За что я был ему искренне благодарен.

— А чего только Экху? — обиделся за друида Медведь, — давай сразу всем семерым. Обещаю поддержать, вместе будем в клети сидеть, пожевывая местный силос.

Я скрипнул зубами. — Мне сейчас не смешно.

— И мне, — заверил Кирэль, — совсем не знаешь сути ритуала?

— А ты будто знаешь?! — Пуще прежнего завёлся я.

— Знаю. Все эльфы знают.

— Как видишь, не все!

— Да чтоб тебя! — процедил Кирэль, — всё время забываю, что ты у нас с Луны свалился.

— Вместо того чтобы оскорблять, лучше