Затонувшая свобода - Анна Панкратова

Худенькая женщина с белыми волосами, заплетенными в неопрятную косу, едва дышала, прижатая к груди Аластера с такой силой, словно он не верил, что сумел ее найти. Синие глаза непонимающе мерцали в свете свечей, курносый нос хлюпал от сдерживаемых слез. Майрин – а Айви не сомневалась, что морской дьявол так мог отреагировать только на жену – оттолкнула от себя Аластера и уставилась на него, не дыша. Кожа покрылась светлой чешуей, пухлые губы дрожали, но она не двигалась, только рассматривала мужа.

Да, сомнений быть не могло – они нашли морскую богиню, ведь Айви смотрела на ожившую статую с главной площади Тенебриса.

Они встретились на просторной светлой кухне. Ноги скользили по мраморному полу, усыпанному виноградом, а потолок был так высок, что не будь там плиты и холодильного шкафа, нескольких тумб и большого обеденного стола, Айви решила бы, что оказалась в храме. Пространство освещалось от нескольких свечей, горящих в торшерах.

– Ты изменился, – наконец сказал Майрин.

– А ты все так же прекрасна, – выдохнул Аластер, не понимая, откуда взялся холод в ее голосе.

Майрин смахнула слезы, нервно облизала губы.

– Это прошло… прошло…

– Для меня тысяча тридцать шесть лет. Я был в спячке почему-то…

– А! Это я проклятие на себя наложила, когда осталась одна. Проснулась лет двадцать назад, в соседней стране, видно, что-то случилось, мощный выброс магии, я проснулась, вот и ты… мы же связаны… общее бессмертие…

Они замолчали. Не сводили друг с друга взволнованных глаз, явно не понимая, что изменилось, а что – нет. Прошло так много лет: они не могли остаться прежними, пережили много горя, одиночества…

Майрин рванула в его объятия, зажмурилась, сдерживая эмоции. Аластер крепко прижал ее к себе. Хрупкая русалка казалась совсем тоненькой в руках крупного мужчины. Они такие непохожие, словно две противоположности: одна светлая, другой темный.

Айви неуверенно посмотрела на Джека, не понимая, стоит им остаться или лучше выйти, чтобы дать паре выяснить, что между ними осталось спустя все эти годы. Джек неопределенно пожал плечами, но дал дракону распасться на искры.

Майрин стерла слезы, выпуталась из рук Аластера, шикнула, едва тот попытался ее остановить, и направилась к Айви и Джеку.

– Мне жаль, что вам пришлось пережить столько невзгод, чтобы попасть сюда, – сказала она, оглядела Джека, опустила глаза на Айви. – Мне пришлось действовать быстро. И не нашлось лучшего ключа, смешанного из магии боли и любви, основанного на противопоставлении проклятия.

Айви несмело кивнула, дрожа. Она вдруг поняла, что видит перед собой морскую богиню. Ту самую, которой поклонялась всю жизнь. По чьим указам жила. К кому должна была попасть ее душа после казни. И, оказалось, что морская богиня была обычной русалкой, которая знать не знала, что где-то живут по якобы ее законам. Обычная, несчастная, одинокая, заточенная в городе под водой. Она стояла перед ней в легком широком платье. Хрупкая и худенькая, но со сталью в глазах.

Аластер подошел к Майрин, схватил за плечо и что-то горячо зашептал на ухо. Она зажмурилась, на кончиках пальцев загорелся огонь, считывая злость.

– Ты сдурел такое ей обещать?! – закричала она, сбрасывая руку мужа, попыталась схватить за шею, но Аластер перехватил ее за запястье.

– Кто сумеет – так это ты! Как мне их еще сюда была заманить?!

– Если б я могла лечить бесплодие, было бы это место столь безлюдно, кретин?!

– А я знал, что ты тут одна осталась?!

Джек вышел вперед, расцепил руки Майрин и Аластера, не давая тем перевести спор в драку. Майрин устало вздохнула, вспоминая, что была не одна, в глазах иногда мерцало безумие, и Айви догадалась, что одиночество оставило на ней знатный отпечаток.

– Мне жаль, дитя. – Майрин стряхнула руки мужчин, схватила Айви за плечи. – Я подумаю, как решить твою проблему, хорошо? Не смогу – оторву Аластеру яйца. И украду вам… – Она зажмурилась, облизала губы, видно, не понимая, как подобрать слова. – Всегда есть вариант попробовать вырастить дитя в другом теле. Я пыталась, иногда даже удавалось, но до того, как магия бездны появилась в этих водах, сделав бесплодными русалок. А может, русалов. А может, сразу всех, мы так и не поняли.

– И поэтому ты осталась одна? – спросил Аластер. Майрин раздраженно дернула плечами. – Все просто… умерли, не сумев продолжить род?

– Да. Да. – Майрин отошла, краснея вдруг, обрастая чешуей. Она чуть не упала, но Аластер успел подхватить ее. – Я отойду, ладно? – промямлила морская богиня. – Двадцать лет была одна, и тут вы… да еще и…

Майрин вырвалась и убежала за дверь, шлепая по винограду, давя ягоды, из-за чего оставляла яркий след. Аластер не отставал ни на шаг, решив, верно, больше никогда не бросать жену. Айви схватила Джека за плечо, боясь, что и он рванет следом, но тот и не думал оставлять ее, лишь крепко прижал к себе.

– Все будет хорошо, – сказал Джек, отлично понимая, как чувствовала себя Айви, едва надежда окончательно разрушилась. – Хорошо, слышишь?

– Угу.

Джек, ощущая, что и Айви покрывается чешуей, подсадил ее на кухонную тумбу, сжал талию, подходя так близко, что она ощутила его дыхание на своих губах.

– Я украду тебе ребенка, если ты захочешь, – шепнул Джек. – Вырастим как своего. Вокруг полно тех, кто не хотел детей.

– Я хочу, чтобы он был похож на тебя. Или она. – Айви убрала прядь лица Джека, тяжело вздохнула. – Я в порядке. Успела… привыкнуть к этой мысли.

Джек поджал губы, ведь знал, что она не в порядке. А она боялась даже спрашивать, каково ему от мысли, что у них не будет детей. И поэтому они просто молчали.

Аластер и Майрин не спешили возвращаться, поэтому Айви вызвала воду из крана, которая собрала виноград и вымыла пол от следов. А Джек нашел картошку в сковороде, пожал плечами и немного попробовал. Потом и Айви заставил попробовать.

Они сели за стол, ожидая, что будет дальше. Айви с грустью оглядывалась, пытаясь представить, каково было бы застрять здесь в одиночестве на долгие годы. Неужели не нашлось пути на волю? Неужели ничего нельзя было сделать?

Четверть часа спустя вернулись Майрин и Аластер. Он с красной щекой и рассеченной бровью, но оба с опухшими губами. Что бы не произошло в начале, в конце они явно помирились.

Майрин подтащила стул к Айви, села рядом и взяла ее за руку,