Затонувшая свобода - Анна Панкратова

она не доверяла морскому дьяволу, не верила всему, что он успел рассказать, хоть это и было похоже на истину, и по правде, слишком боялась, что, достигнув цели, лишится последней надежды, что заставляла ее вставать по утрам последнюю неделю.

Огненный и водный драконы возникли одновременно. Они вились вокруг хозяев, заставляя тех подойти друг к другу ближе. Джек обхватил Айви за талию, а она покрепче сжала компас.

– Ну? – подгонял Аластер, который уже был не в силах сдержать дрожь в руках. – Долго мы тут прохлаждаться будем и миловаться?

Айви закатила глаза, схватила Джека за руку, не позволяя дать Аластеру оплеуху, ведь тот всю неделю изводил их колкостями.

Драконы потерлись друг о друга носами, здороваясь, а потом резко вылетели за борт, ведомые волей хозяев. Огненный пытался поглотить водного, водный пытался потушить огненного, но в итоге они стали одним целым, скрепляясь так тесно, что стало трудно разглядеть, где заканчивался огонь, а где начиналась вода. Капли мерцали в свете пламени, смешивались с искрами. А Аластер довольно вскрикнул и указал пальцем на воронку, что появлялась в воде под драконами. Звери зарычали и рухнули в океан, на секунду скрылись. И образовали арку из сплетающихся огня и воды. Арка была достаточно большой, чтобы пропустить огненное судно, а проход мерцал, искрился, словно кто-то капнул в воду и пустил разводы, открывая то, что было скрыто от всего мира тысячелетиями.

– Вы со мной? – спросил Аластер, возвращаясь к штурвалу.

– Разумеется. Полный вперед, – холодно сказал Джек.

По коже шли мурашки, в теле порхали бабочки трепета и ужаса, ведь Айви видела остатки древнего города, ушедшего под воду. «Пламенная свобода» медленно проходила сквозь брешь. Верхушки высоких статуй встречали их по обе стороны: красивые русалки, русалы и драконы. Какие-то едва виднелись вдали, другие высовывали головы из океана. Над спокойной водой витал туман, а солнце спряталось за дымкой. Лучи едва проникали, но умудрялись мерцать в океане, подсвечивая драконов.

Аластер нашептывал, где они были. Пояснял, что статуи часто устанавливали на крышах, на какие-то указывал пальцем и говорил, что это шпили на вершине театра или дома.

Огненный и водный драконы следовали за судном. Покосившиеся крыши, укрытые водорослями, встречали их, напоминая о прошлом. Где-то высились башенки, но основная часть города оставалась под водой.

– Ты сказал, город скрыт барьером? – несмело спросил Джек.

Морской дьявол махнул рукой, не спуская глаз с горизонта, явно что-то ища. Айви схватила Джека за руку, видя впереди постройку, не скрытую океаном. Покошенная крыша пестрила лианами, которые оплетали тонкие колонны, идущие к перилам. Открытый длинный коридор уходил вдаль, закрытые двери таили за собой запах прошлого. Судно свернуло, и они поняли, что оказались в центре города, который находился на холме, ведь подобных построек было все больше.

Аластер довольно хохотнул и указал пальцем.

– Крыша замка. Даже балкон верхнего этажа видно! О как!

– Город и правда под водой. – Айви посмотрела вниз, пытаясь разглядеть в океане домики, вздрогнула, видя стаю черных рыб с огромными иглами. Она встретилась глазами с Джеком, тот кивнул: порождения бездны; барьер их пропускает сюда.

Они продолжали медленно идти вдоль бывших улочек. Аластер хмурился все сильнее, ведь их окружали деревянные крыльца, построенные явно наскоро из того, что нашлось. Ветхие крыши с дырами, полуразрушенные доски, укрывающие пол, покосившиеся двери, ведущие внутрь.

– Этого здесь не было, – подтвердил мысль Айви Аластер. – Это было построено уже после того, как город ушел под воду. Значит, они выжили.

– Но сейчас здесь никого нет, – осторожно сказал Джек. – Все заброшено.

– Проверим, что внутри.

Они бросили якорь и привязали корабль к наиболее крепкой колонне. Вода казалась тихой, словно барьер не пускал сюда ни ветер, ни течение. Аластер выглянул в океан, заметил черный ручеек у дна, выругался.

– Магия бездны, да? – спросила Айви. Морской дьявол нехотя кивнул.

– Она не должна сюда попадать. Никак. Но… – Он закрыл глаза, почесал бороду и резко указал на крыльцо, у которого они стояли. – Давайте уже найдем Майрин.

Айви и Джек переглянулись, ведь думали об одном: тут никого нет. Если и жили, то давно либо покинули Марибертус, либо погибли.

Джек помог Айви перебраться на деревянный помост, вызвал дракона, чтобы тот освещал им путь и заодно охранял на случай, если тишина пыталась обмануть. Они зашли внутрь. Узкие коридоры оставались пустынными, эхом раздавались шаги. Дракон уменьшился, ведь не помещался в тесном пространстве, стал вытянутым и длинным.

Аластер открывал каждую дверь, и везде они видели одно: брошенные комнаты с кроватями и тумбочками, маленькие окна, пыль, которая кружила от их движений. Все деревянное, темное, лишенное солнца и жизни.

Они двигались дальше. Дошли до лестницы, переглянулись, но отправились вниз. Винтовые ступени уводили их все глубже, вскоре они оказались под водой. В носу продолжало щипать от пыли, а сердце кололо: тут ничего нет. Они зря проделали весь этот путь. Слишком поздно. Слишком много тысяч лет прошло.

Аластер притих, раздраженно толкал двери, и сам, скорее всего, не понимая, что ищет.

– Нам нужно к источнику жизни, – не унимался он. – Может… вернуться наверх. Доплыть до замка…

Они продолжали спускаться. Видели, что за окнами океан. Дневной свет исчез, погружая в холодную и колючую темноту глубины. Они петляли по узким коридорам, ведомые за Аластером, сделали десяток поворотов, но картинка не менялась: одинаковые комнаты. Иногда появлялись пространства больше: так они нашли кухню и библиотеку. Книги были разбросаны по ветхому полу, влажные, старые, они почти рассыпались в руках.

Айви опустилась на колени, поднимая книгу с рассказами для детей, провела по дельфину, нарисованному на обложке, и закрыла глаза, борясь с болью в душе. Закрыла глаза. Начала дышать. Вдох. Выдох. Вдох и выдох.

Она вскочила и понеслась к коридору, вылетела за дверь и схватила Джека за плечи.

– Бу! – Она рассмеялась, угождая в его объятия, не печалясь, что не вышло напугать. Тревога уходила от его ласковых касаний, возвращалась надежда: главное, что они вместе.

– Весело вам? – выплюнул Аластер, пиная стопку книг. – Нам надо ниже. Под городом был еще один город. Построили для доступа к источнику жизни, там… в общем, Майрин может быть там.

– Аластер, – начал Джек, но тот выставил руку.

– Нам все равно надо найти Маример. Разве нет?

Аластер выразительно посмотрел на Айви. Та знала, что без Майрин в этом нет смысла, ведь Аластер понятия не имел, как вернуть ей возможность зачать ребенка, но кивнула, не в силах потерять надежду сейчас.

Они продолжили путь. Коридоры становились теснее, дерево заменялось на светлый камень