Корона Олимпа - Кейт Ашер

— Когда мы встретимся снова, дочь смерти, — сказал он низким и загадочным голосом, — ты дашь мне то, что я хочу… и тогда я прикончу тебя.

Его пальцы замерли — готовые щелкнуть.

— Подожди! Возьми меня с собой! — вскричала Гера, бросаясь к нему, кандалы звенели при каждом шаге.

Кронос посмотрел на неё, прищурившись. Затем он кивнул и издевательски выставил локоть; Гера вцепилась в него, как будто от этого зависела её жизнь.

Так оно и было — обещание убийства было вырезано в каждой черте лица Келиса.

Кронос щелкнул пальцами, громко, как удар молнии. Пара исчезла в мгновение ока.

Тяжелый вдох вырвался из моих легких, когда Разрушитель Ночи с грохотом упал на пол. Я последовала за ним, рухнув рядом с моим павшим другом. Сердце снова разбилось, когда я посмотрела на него. Его красивое мальчишеское лицо больше не состарится — тридцать три года, мгновение в масштабах жизни бога. Его кожа никогда не покроется морщинами. Его волосы никогда не потускнеют. У него никогда не будет детей, он никогда не отправится навстречу приключениям. Он больше никогда не улыбнется своей ямочкой на щеке и не напомнит мне следить за движениями ног. Он никогда не выиграет еще один раунд «Перевозчика» и не будет смеяться, пока я пьяно пою серенаду мраморному бюсту.

Я обхватила руками еще теплое лицо Харона, и мое сердце, когда-то скованное льдом, разлетелось на миллион осколков. Я запечатлела соленый поцелуй на его щеке, слезы с золотистым оттенком падали на его прекрасное лицо.

Осколки моего сердца превратились в пыль в моей груди, улетая на призрачном ветру, когда я заметила крупинку муки, всё еще украшавшую кончик его веснушчатого носа.

Блинчики.

Я слишком долго боролась с истощением сил. Моя голова ударилась о плитку с сухим треском, приземлившись рядом с его головой. Я лежала неподвижно, глядя в его невидящие глаза, пока тьма не поглотила меня.

Когда зрение померкло, до меня донеслись обрывки приглушенных разговоров. Прямо перед тем, как окончательно провалиться в забытье, я уловила последнее слово — тихое: «Блядь».

ЭПИЛОГ

НИССА

Сверкающие слезы катились по моим щекам. Я стояла — окончательно и непоправимо сломленная — на причале Острова Суда. Ноги подкашивались от осознания: я сама выбрала это. Я выбрала эту участь, когда отказалась перерезать свою золоченую нить.

Всхлип вырвался из горла, когда в поле зрения показалась черная, видавшая виды лодка. Её сегодняшний груз — частица моего сердца. Безликий Перевозчик почтительно склонил голову, останавливая судно. Его пассажир поплыл ко мне, и на его лице застыла та самая ухмылка с ямочками.

Эта проклятая улыбка едва не добила меня окончательно.

Призрачная фигура Харона остановилась передо мной. Он поднял руку, чтобы смахнуть мои слезы. Мое горе вспыхнуло с новой силой, когда его пальцы прошли сквозь мою щеку, не оставив даже тени ощущения на коже. Скорбь обрушилась на меня подобно цунами, сметая всё на своем пути, не оставляя ничего целого.

— Я не справлюсь без тебя, Хар, — рыдала я. — Прости меня. Мне так жаль, что я не смогла тебя вернуть.

Он запечатлел призрак поцелуя на моей макушке.

— Я бы сделал это снова, — тихо ответил он. — Каждая секунда этой жизни была подарком, на который я не имел права… и всё благодаря тебе.

Новый всхлип сотряс меня.

— Всё то, чего я не успел сделать, увидеть или прочувствовать… это неважно, Нисс. Единственное, что у меня оставалось ценного — это ты.

— Хар, — плакала я, голос был сорванным и влажным от слез. — Если я не вынесу тебе приговор, мне не придется прощаться.

Он рассмеялся.

— Ты правда хочешь, чтобы я ошивался рядом, когда вы с твоим влюбленным мальчиком наконец перейдете к «другим делам»? — пошутил он.

Чистейший ужас мгновенно высушил мои слезы.

— Ни в коем случае.

— И раз уж мы об этом заговорили, не забудь поласкать его яй..

— Харон! — я рассмеялась сквозь слезы, и мое лицо тут же снова опало.

Я знала, что он делает. Знала, что он облегчает этот момент для меня, а не для себя. Он не хотел уходить, но он сделал свой выбор. И он ни о чем не жалел.

Харон печально улыбнулся, прижимая прозрачную ладонь к моей щеке, притворяясь, будто мы можем чувствовать друг друга.

— Я люблю тебя, Нисс. Дальше будет только труднее. Я знаю, ты это понимаешь.

— Да, но…

— Никаких «но». Кронос использует против тебя всё, что сможет. Он будет ломать тебя. Превратит твое горе в свое оружие. Не забывай, кто ты такая и тех, кого любишь. Не забывай: ты и смерть, и жизнь. Никто и никогда еще не владел двойной силой. Пользуйся ею.

— Я не смогу забыть тебя. Пока я жива, — поклялась я.

Еще одна грустная улыбка.

— Не забывай, — прошептал он. — Но и не неси меня на себе. Ты не гробница.

Ком застрял в горле, новые слезы прочертили дорожки на моем лице.

— Пора, — сказал он. — Отправь меня, Нисс.

Сердце треснуло от его слов. От его глупых, мудрых, искренних слов. Я глубоко вдохнула, готовясь навсегда попрощаться со своим братом.

— Харон. Хранитель Реки, свирепейший из воинов, храбрейшая из душ, брат моего сердца. Я приговариваю тебя к вечному покою и раю в единственном мире, достойном тебя. Иди и упокойся в Елисейских полях.

Его улыбка сияла так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Тень моего лучшего друга поплыла к моей любимой арке — той, что была увенчана водопадами глициний. Он оглянулся в последний раз. И прежде чем покинуть меня навсегда, Харон произнес:

— Я люблю тебя, Нисса. И следи за ногами.

Он снова улыбнулся и прошел сквозь врата.

Исчез. Навсегда.

Я рухнула на обсидиановые камни, и звук моего разбитого сердца эхом разнесся по Подземному миру.

Не знаю, сколько часов спустя Келис нашел меня там. Он вытащил меня из кокона скорби, шепча что-то теням, которые стали его друзьями с тех пор, как по моему приказу вернули его к жизни. Он сотворил знакомый эбеновый проем — вихрящиеся слои полуночи — и направился прямо к нему.

Но прежде чем мы успели переступить порог, треск стал невыносимым, словно копья вонзились в мои барабанные перепонки.

— Келис, — прошептала я, указывая на арки.

Каждая из них треснула. Длинные, расходящиеся трещины ползли вверх от оснований, зловеще скрипя. Мы в ужасе наблюдали, как первая арка рассыпалась в пыль и